那女人怀里的孩子，瘦得皮包骨头的，但尚有一丝活气。
再看他们脚边躺着的更小的那个孩子，已经……
易子而食！
这四个字，狠狠劈进了魏靖川的脑海！
他这才明白过来。
他们不是在交换孩子，而是在交换……是在交换……果腹的粮食。
“砰——！”
一声巨响。
那窝棚破破烂烂的木门，被一股巨力轰然踹开。
魏靖川就像一个充满杀气的神一样，带着满腔的怒火就冲进去了。
窝棚里的四个人吓得魂飞魄散，惊恐地尖叫起来。
“谁？！”
在窝棚外一直冷眼旁观的几个小混混，一下子就站了起来。
“妈的，谁敢来搅了老子们的好事！”
他们在这片儿就像“土皇帝”一样，负责“处理”这些快死的人，顺便从这人间地狱里，榨取最后一点乐趣和油水。
魏靖川的眼睛都红了。
他什么话也不说。
“咔嚓！”
骨头断裂的声音，在这安静得可怕的夜里，听起来特别刺耳。
那个带头的小混混还没看清是谁呢，下巴就被一拳打得粉碎，整个人就像断了线的风筝一样飞出去了，还撞塌了半边窝棚。
剩下的那几个小混混还没缓过神来，魏靖川就像饿狼冲进羊群一样扑了过去。
沈墨和鬼影闯进来的时候，架都打完了。
地上横七竖八地躺着几具被打晕了混混。
魏靖川站在那两户人家跟前，他那高大的身子在昏黄的灯光下，微微发颤。
那两家的父母，都吓懵了。
他们搂着自个儿的孩子，缩在角落里，抖得像筛子似的。
“哇——”
那个尚有活气的孩子，被这血腥的一幕吓得放声大哭。
这哭声，就像一把锥子狠狠地扎在所有人的心口上。
魏靖川想把这些孩子都带走，可他们有重任在身，带着这些孩子太过不便。
该怎么办？
沈墨叹了口气，刚要走上前去说点什么。
一个苍老的身影，拄着根木棍，颤巍巍地从窝棚的破洞里探出头来。
是个老妇人。
她瞅了瞅地上的混混，又瞧了瞧被吓得丢了魂儿的两家人，她那浑浊的眼睛里满是痛苦。
她走到沈墨跟前，枯瘦的手，一把抓住了他的衣袖。
“官爷……你们是官爷不？”
沈墨没吭声，不知道该怎么回答。
老太婆也不等他回答，就哭个不停。
“救救孩子们吧……”
“这些孩子啊，是真的没活路了……”
她抽噎着，手指向东南方。
“听说……听说城里的王善人办了个‘慈幼局’，收孩子，给口饭吃……”
“可……可那是要画押的啊！”
老妇人眼泪止不住地流。
“画了押，就等于把孩子卖了，从此断了亲缘，是生是死，再也跟咱们没关系了！”
“谁能舍得啊！那可是自己身上掉下来的肉啊！”
“但是……”
她话头突然一转，声音里满是说不出的凄惨。
“但总比饿死，甚至……甚至被吃了强啊……”
“官爷，求求你们，行行好，把这些娃娃送到慈幼局去吧……不管怎么说，能有条活路……”
老妇人的话，像一把钝刀，反复切割着在场每个人的心。
魏靖川紧紧地握着拳头，关节都咯咯直响。
最后，他还是把手松开了。
“沈墨，带上孩子。”
他的声音，沙哑得厉害。
“殿下那边，我会去请罪的。”
小院里，谢苓在书案跟前坐着，手丽捏着一份文书。
这文书，是临安府上书的赈灾情况记录，谢苓临行前找父皇要的。
上面字字句句，都在歌功颂德。
“……转运使崔大人高瞻远瞩，调度有方，流民皆已妥善安置……”
“……乡绅王德发，仁心宅厚，散尽家财，活人无数，实乃我辈楷模……”
谢苓看着这些粉饰太平的字眼，嘴角勾起一抹冷笑。
真是好一篇锦绣文章。
就是不知道，写这文章的人，手上沾了多少百姓的血。
“殿下。”
惊蛰从外面走进来了，脚步轻快。
“奴婢按照您的吩咐，到城里几家最大的米铺去看了看。”
谢苓把文书放下了，抬起眼睛认真看着惊蛰。
“有什么发现没？”
“城里的米价，高得吓人。一斗米，快赶上京城里三斗的价了。”
惊蛰的脸上带着些气愤。
“而且，奴婢发现了一件很奇怪的事情。”
“快说说。”
“城里的十家米铺，差不多有七八家的米袋上都有一个不怎么显眼的‘王’字标记。”
“王字？”
“对。”惊蛰点了点头，“奴婢装作好奇的样子，和一个铺子里的伙计随便聊了几句。”
那个伙计一提起自家的老板，满脸都是自豪的样子。
他唾沫横飞地对着惊蛰说：“姑娘你外地来的吧？我们东家，就是临安府鼎鼎大名的王善人！”
“咱东家那心眼儿好得没话说！”
“在城外搭了粥棚救济那些受灾的百姓不说，还把自己家底都掏空了，办了个‘慈幼局’。”
“专门收留那些没爹没娘的小杂……哎，可怜的孩子。”
“管他们吃饭，还教他们认字呢！这简直就是活菩萨啊！”
惊蛰把伙计的话原原本本地又说了一遍。
谢苓静静地听着，眉头微微皱了皱。
开粥棚，办慈幼局，都是大好事。
可她总觉得哪里不对，但又说不上来。
就在这个时候，窗外传来细碎的脚步声。
魏靖川、沈墨还有鬼影回来了。
这三个人的脸色啊，都不怎么好看。
特别是魏靖川，身上还带着一股浓郁的血腥味儿，眼神阴沉沉的。
谢苓从未见过他如此模样。
“殿下。”
沈墨单膝跪了下来，把怀里拿出那本记录的小册子，恭恭敬敬地用双手递上去。
“属下看到的和听到的，都写在这个本子上了。”
“只是有一事……骇人听闻，卷宗难书。”
谢苓接过册子，但是没有马上看。
她的眼神，落到了魏靖川的身上。
“靖川，你来说。”
魏靖川深吸了一口气，仿佛要用尽全身的力气，才能将那几个字从喉咙里挤出来。
“属下……在营地的深处，看到了……易子而食的事。”
四个字，轻飘飘的。
却像四座大山，狠狠压在了房间里每个人的心头。
惊蛰的脸瞬间变得惨白。
谢苓的瞳孔猛地一缩。
上辈子她从未在京城听说过如此惨事，全都是歌功颂德，一片盛世景象。
如今，这血淋淋的现实，就这么毫无防备地，被掀开了摆在她面前。
她的心，疼得几乎无法呼吸。
魏靖川垂下头，声音里带着一丝痛苦的自责。
“属下当时……没忍住，揍了几个地痞，恐怕……会把他们给惊动了。”
“揍得好。”
谢苓的声音冰冷而沙哑。
“那种畜生，就不该活在这世上。”
她停了一下，又问道。
“那个‘慈幼局’，又是怎么回事？”
魏靖川马上就把老妇人说的关于画押断亲的那些话，一五一十地讲了一遍。
“我们初到临安府，没办法带着那几个孩子，我就自作主张将两个孩子送到慈幼院去了，还放了些银子，等我们办完事再想办法安顿他们。”
谢苓点点头，脑海里惊蛰带回来的话，和魏靖川的描述，交织在了一起。
一边，是百姓口中活菩萨办的善堂。
另一边，却是要父母签下“卖身契”，从此骨肉分离的绝情之地。
一个在城内高价卖米，囤积居奇。
一个在城外开设粥棚，收拢人心。
最后，再弄个“慈幼局”，将那些在饥饿和绝望中挣扎的百姓，最后的念想——他们的孩子，也牢牢抓在手里。
真是好深的心机！
谢苓慢慢站起身来，朝着窗边走去。
窗外，是精致的庭院，风雅的江南。
可在她眼里，看到的却是在生死线上挣扎求生的百姓。
“本宫原以为，孙志明是条大鱼。”
“现在才知道，他不过就是被人捏在手里的一个小傀儡罢了。”
“这个江南，怕是还有条大鱼……”
谢苓的眼里，闪过一道凛冽的杀意。
而此时的谢苓，还没想到，人心，竟能恶毒至此......
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