谢怀瑾眼中的怨毒，在香气的浮动中渐渐淡去。
她将画卷和木盒轻轻放进暗格，重新关上。
起身时又恢复了端庄优雅的模样，一步一步，走出禅房。
夕阳斜照下的后院古树，映在她慈祥温柔的面容上。
一如往昔般祥和，让人不由自主地信任。
再没有人，能看到隐藏在这平静的表象下，那颗早已被戾气侵蚀的心。
同一片夜空下，京城周家。
破败的屋子里昏暗、逼仄。
周秀才坐在桌前，手里摩挲着一张写满了字的纸，眼睛里布满血丝的。
那张纸，是他花了大价钱，请了城西最有名的高手伪造的“借据”。
“爹，娘，你们就瞧好吧！”
他看着一旁的父母，露出阴狠兴奋的笑。
“咱们家的好日子，要来了！”
“那苏氏，她一个下堂妇，凭什么能把生意做得这么大？”
“玲珑阁……她哪来的本事？！”
“她定是窃了我周家的气运！要不是咱们，她能认识兰陵公主？是咱们家的祖坟冒了青烟，才让她得了这泼天的富贵！”
周婆子在一旁连连点头，眼里满是贪婪。
“没错，没错！那贱妇这是偷了咱们家的运势！”
“一个下堂贱妇，本就该夹着尾巴做人，如今竟敢过得比我们还好，简直是天理不容！”
周秀才冷笑着将那张“借据”小心翼翼地收好，又从怀里掏出一本破旧的册子。
“还有这个，就说是咱们周家祖传的香料秘方，被她偷了去！”
“借据，秘方，人证物证俱全！”
“由不得她不认！”
“到时，她的银钱，就全都是咱们周家的了！”
两人相视而笑，仿佛已经看到了那金山银海、奴仆成群的美好未来！
可他们浑然不觉，窗外一道黑影一闪而逝。
玲珑阁，顶楼书房。
千面快步走入，对着灯下那个正在看账册的身影，低声道：
“苏掌柜，那一家子，果然动手了。”
“拿着伪造的借据和那本所谓的‘祖传秘方’，已经开始在外面散布谣言了。”
“说您忘恩负义，窃取夫家产业。”
苏子衿从堆积如山的账册中抬起头，放下手中的笔，轻轻活动了一下有些酸胀的手腕。。
清冷的眸光，在灯光下显得越发璀璨。
她搁下账册，笑了笑。
“意料之中。”
“他们果然沉不住气。”
“看来，他们是真的不见棺材不掉泪。”
苏子衿起身，走到窗边，推开那扇雕花格窗。
夜风呼啸着灌进来，撩起她乌黑的长发，嘴角却轻轻扬起，仿佛胜券在握。
“千面。”
“属下在。”
“按我们之前商定的，开始吧。”
“我要他们，输得心服口服。”
“我更要让这京城里所有人都睁大眼睛看着，”
“敢把手，伸到殿下口袋里的人，”
“会是什么下场。”
千面眼中一肃，躬身领命。
“是！”
苏子衿重新坐回书案前。
她看着跳动的烛火，轻轻摩挲着手里的笔。
眉眼间，隐隐透出几分少见的锐利。
“周家……”
“也该彻底了断了。”
夜色渐深。
厉城知府衙门的书房里依旧灯火通明。
林稚鱼正有条不紊地处理着堆积如山的公务，谢苓则在一旁翻看城防图。
二人谁也没有开口，只在偶尔交换意见时才会说上两句。
可满室寂静之中，却有一种默契的温馨。
直到一名亲卫匆匆而入，单膝跪地。
“殿下，城外大营来人，呈上吴振雄将军亲笔信。”
谢苓眉梢微挑。
吴振雄？
边军主帅，沈墨的义父。
前世，他算得上是忠勇之将，只可惜，在几个月后便“病故”于军中。
难道……
谢苓接过那封短笺，展开一看。
脸色瞬间凝重。
林稚鱼忙放下笔，快步走了过来。
烛火下，谢苓的眸光微闪。
信上字迹潦草，带着一种力不从心的虚浮感。
内容却很简单，吴振雄听闻公主殿下亲至厉城，整肃吏治，为民除害，心中感佩万分，恳请殿下能移驾军营一叙，让他能当面拜谢运粮的活命之恩。
寥寥数言，字字恳切，分明是一位军人的铮铮肺腑之言。
谢苓将信放下，心底已经了然。
前世那场突如其来的病重，果然又出现了！
无论如何，总要见见再说。
她看向林稚鱼，后者心中亦有数，眼中也有了几分急切。
“既然如此，事不宜迟。”
谢苓深眸中，透出一抹决断。
“稚鱼，你留守厉城，明日我亲自去一趟大营。”
林稚鱼虽不放心，却也知道军情紧急。
拱手领命。
“殿下放心，稚鱼必将厉城守好，静待殿下凯旋！”
谢苓对她露出一个安心的笑容。
两人对视一眼。
仿佛一切都在不言中。
厉城边军大营，设在城外三十里的一处隘口。
四周是连绵起伏的山峦，苍莽雄壮。
暗褐色旌旗随风猎猎招展，杀气肃然。
谢苓带着魏靖川，萧芷薇和鬼影在亲卫的簇拥下策马而入。
远远望去，便能看见那营盘的轮廓。
只是，那景象实在算不得雄壮。
营寨的木墙歪歪斜斜，不少地方都露着豁口，风一吹，便呜呜作响。
飘扬的旗帜也早已褪色，软塌塌地耷拉在旗杆上，像一块洗旧了的抹布。
营门前的哨兵更是无精打采，一个个面黄肌瘦，身上的甲胄也是锈迹斑斑。
这哪里像一支戍卫边疆的精锐，分明是一群……叫花子。
马蹄声近了。
哨兵这才懒洋洋地抬起头，待看清来人仪仗时，顿时吓得一个激灵，手忙脚乱地前去通报。
片刻后，营门大开。
两员将领大步流星地迎了出来。
左边一人，生得豹头环眼，满脸的络腮胡子，身材魁梧得像座铁塔，声音更是如同洪钟。
“末将张莽，参见公主殿下！”
他抱拳行礼，动作倒是标准，可那双眼睛里，却带着毫不掩饰的审视与怀疑。
仿佛在说：你一个金枝玉叶的公主，来我们这鸟不拉屎的地方做什么？
右边那人，则截然不同。
约莫四十来岁，面容白净，颔下留着三缕长须，虽也身着洗旧了的铠甲，却透着一股儒雅之气。
他未语先笑，姿态恭敬到了极点。
“末将赵擎，参见公主殿下。”
“殿下亲临，实乃我等之幸，只是军中粗陋，怕是怠慢了殿下，还望殿下恕罪。”
谢苓坐在马上，居高临下地看着二人。
一个粗豪鲁直，形于颜色。
一个谦和有礼，笑里藏刀。
有意思。
她心中冷笑一声，面上却不动声色，翻身下马。
“两位将军不必多礼。”
“吴将军在何处？”
张莽瓮声瓮气地回道：“将军在帅帐，只是……将军他身子不大好，怕是……”
话未说完，便被赵擎笑着打断。
“张将军是心疼老将军，殿下这边请，老将军听闻您要来，一直撑着精神等着呢。”
赵擎侧身引路，姿态谦卑，滴水不漏。
谢苓淡淡瞥了他一眼，迈步向大营深处走去。
魏靖川与萧芷薇紧随其后。
一踏入主帅营帐，一股浓重刺鼻的药味便扑面而来。
帐内光线昏暗，一名须发半白的老将正躺在榻上，双目紧闭面色蜡黄，呼吸微弱得仿佛随时都会断绝。
若不是胸口还有一丝微弱的起伏，简直与死人无异。
这便是吴振雄。
昔日威风凛凛的西北军神，曾亲手横扫蛮族，立下赫赫战功。
如今却病重如山，竟连起身迎接谢苓的力气都没有。
谢苓走上前去，眼底闪过一瞬的复杂。
前世，这位老将军受尽苦痛，油尽灯枯，最终还是没有熬过冬天。
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