裴织阑一再迫近，那双笑意盈盈的眼睛仔仔细细地盯着，仿佛要望进他的心里去。谢却陵无处可逃，大脑一片空白，平日里的引经据典、品茗之道全都忘到了九霄云外。
“清、清冽……甘、甘醇……”他几乎是凭着本能，从牙缝里挤出几个干巴巴的词。
“还有呢？”裴织阑显然不满意，指尖在他下巴上轻轻挠了一下，像是在逗弄一只紧张过度的猫。
谢却陵揪着衣服的手加深力度，几乎是脱口而出：“还、还有……回味悠长！”
裴织阑终于忍不住笑出声来，她松开了手，直起身子，眼中满是得逞的狡黠：“王爷这般夸奖，外祖母应是会欢喜，臣妾定会据实转告。”
压力骤然消失，谢却陵松了一口气，下意识挺直背脊，坐得更板正。他手忙脚乱地端起那杯已经被裴织阑放回桌上的茶，看也不看就猛灌了一口，差点被呛到。
“王爷既觉得茶好，那便多用些。”裴织阑的心情极好，她好整以暇地欣赏着谢却陵无措的模样，慢悠悠地拿起自己方才端来的茶壶，又给他斟了半杯。
她的目光转而放在那份写着临泉二字的公文上，状似无意间看过去：“臣妾的外祖母便是临泉县人呢，可是临泉县出了什么事？”
“临泉县隶属于岱东与江南毗邻，临泉县的山匪不同于别处，朝廷几次派兵围剿无果，很是狡诈奸猾。陛下想从大皇子和二皇子之中挑选一个去剿匪。”谢却陵拿起那份公文铺陈开来，上面密密麻麻写着他对此事的看法。
裴织阑的指尖在谢却陵喝过的茶杯边缘摩挲，看向谢却陵的时候无比正经，语气中是认真：“王爷，何不向陛下自荐，此行由您去。”
既然谢却陵想做纯臣，那也得是有权柄的臣子，她要争，她要为谢却陵和自己谋一条路。
谢却陵闻言，猛地抬起头，眼中满是惊愕：“此事非同小可，陛下意在考察两位皇子，本王贸然插手，恐有不妥。”
“临泉县地形复杂，山匪熟悉地利，强攻绝非上策。需得智取，需得安抚民心，断其根基。大皇子太过求稳，只恐拖得越久便越是耗时耗力。二皇子或许会兵行险招，但他真的会顾及无辜百姓吗？王爷此去，是为民。”裴织阑低头与谢却陵的视线相交，她的眼中只有坚定和势在必得。
剿匪安民，是地方大患，亦是臣子之责。她在赌，赌谢却陵纵使不争名利，却总会为民生多思一二。
窗外起风了，吹动裴织阑的发丝，吹动谢却陵的衣摆。他们对视了许久，久到墨七和辨玉坐在廊下聊过了一轮话题。
最终是谢却陵开口打破僵局：“王妃所言，本王会慎重考虑。陛下未必会允准，但本王会勉力一试。”
“说起来，臣妾也好久不曾回外祖家看望外祖母了呢。若王爷得陛下旨意，可否捎带臣妾一程？”裴织阑不提要跟他一起去剿匪，可离开了京城，谁知道她去的是江南还是临泉县。
谢却陵的目光自始至终没有从裴织阑的脸上移开过，裴织阑的期待尽数落在他的眼底。
“若陛下当真允了，便是顺路的事情，你同去倒也省了路上危险。”
墨七跟辨玉虽在廊下闲聊，却也不忘记关注屋里的动静。辨玉手中穿针引线，听到谢却陵同意带裴织阑去江南，欢喜之色更是难掩。她侧头看向墨七，笑嘻嘻的：“老夫人做的春茶虾仁糕可好吃啦，如果小姐去江南看老夫人，肯定会带上我！”
裴织阑预想过谢却陵的拒绝，或担心她的安危，或觉得她此举莽撞。她原先准备了诸多说辞，却没想到他这样轻易就答应了。
“多谢王爷，王爷先忙，臣妾告退。”不同于往日端庄浅笑，她笑得明媚灿烂，笑得见牙不见眼。
裴织阑走出书房的时候，辨玉还在手舞足蹈的跟墨七形容春茶虾仁糕的美味。
她伸手轻轻拍了拍辨玉的脑袋：“辨玉，喊上影玖，趁着时辰尚早，去一趟薪传学堂。管事呈上来的章程说账目有误，让我亲自去核验。”
“是，小姐。”辨玉立即起身，跟上裴织阑的脚步。
裴织阑一路直奔自己的院子，看见锦书的身影之后才开口继续跟辨玉说话：“叙棠悄悄给我递了话，说她家有亲戚在临泉县当差，那里的山匪当真是凶险，还好陛下只让大皇子或二皇子去，若是王爷去的话，难免凶多吉少。”
“是呢，定远侯府的世子夫人向来消息灵通，她说的话应该是没有错了。还好王爷不曾掺和这档子事，不然小姐您该担心得吃不下饭了。”辨玉跟着附和。
裴织阑路过锦书面前，锦书规矩的行礼。裴织阑不曾有过停顿，径直走向屋子里，拿上章程又往外走，仿佛刚才的对话只是与辨玉的闲话。
谢孤刃最是多疑，他既然已经在暗中调查临泉县的山匪，想必是存了去剿匪的心思。若只是谢却陵自荐，恐怕没有那么顺利，她要让谢孤刃知道她担心谢却陵，那么谢孤刃便会放手让谢却陵去，再借机对付谢却陵。虽然此举凶险了些，但她没有退路了。
影玖得了消息，早早的候在了王府门口。
薪传学堂如今已经收了十五个孩子，虽不算多却也是尽力为之的结果。
裴织阑先跟管事核对了一遍学堂的开支，然后询问了厨娘、夫子、护院等人，事无巨细。
轮到苏忘忧的时候，最开始并无不同，走完过场之后裴织阑才开始说正事。
“之前让你找的姑娘，我已经找到了是户部尚书家的林小姐。现在另有一事拜托你，想办法告诉北境守将秦将军，林小姐就是他失散多年的妹妹。林小姐现在的养父母很疼爱她，让秦将军暗中保护她即可，万不能大张旗鼓，也不能让此事引到我身上来。还有芸娘那边，药方在这里，隔三岔五的给她留信放好药即可，我上次同她约定的是五日后的城南云锦记绸缎庄。”
苏忘忧虽不知裴织阑的谋算，但根据这话也猜出一二：“小姐的意思，我知道了。我会跟秦将军转达此事，只说是我找到的。芸娘的事情我也会办妥的。”
“无论如何，你的安全才是重中之重，能有多隐蔽就多隐蔽，定不能引火上身。”裴织阑又叮嘱了一句。现在她的手上没有能扳倒谢孤刃的东西，谢孤刃能跟大皇子分庭抗礼，那么他的势力已经到了一定程度。
达成目的固然重要，身边人的安危才是她放在首位的事情。
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