黑风原初战的胜利，如同在北疆阴沉的战云中撕开了一道锐利的口子，阳光短暂地照耀在玄甲军的黑色旌旗之上。然而，这光芒并未持续太久。狄人主力并未因先锋受挫而退缩，反而如同被激怒的狼群，变得更加狡猾与凶残。他们放弃正面强攻，利用对地形的熟悉，化整为零，不断袭扰粮道，伏击斥候，甚至绕至后方，攻击支援的郡兵与民夫。
战局陷入了令人焦灼的拉锯与消耗。北疆的严冬，则以其独有的酷烈方式，加入了这场残酷的博弈。
寒风如刀，卷着雪沫与冰粒，抽打在脸上，刺痛难忍。大地被深可及膝的积雪覆盖，河流封冻，原本的坦途化为举步维艰的雪原。对于依赖机动作战、尤其是重甲骑兵的玄甲军而言，这无疑是巨大的制约。
云州镇帅府内，炭火烧得极旺，却依旧驱不散那股浸入骨髓的寒意。
李承民面对巨大的北疆沙盘，眉头紧锁。沙盘上山川河流的标记已被积雪覆盖，难以清晰辨认。数支派出去清剿狄人游骑的部队，都因恶劣天气与糟糕的视野无功而返，甚至出现了非战斗减员。
“王爷，最新军报。”影七步入，肩头落满未化的雪花，声音带着一丝凝重，“狄人一支主力骑兵，约五千人，出现在北面一百二十里外的‘鹰嘴峡’附近。鹰嘴峡地势险要，峡口有‘白狼河’流过，如今河面已全面封冻。”
“鹰嘴峡？”一旁参与军议的云州镇守使面色一变，“此地易守难攻，若被狄人占据，可扼守我军北上要道！必须尽快夺回或驱散他们！”
李承民目光锐利地扫过沙盘上鹰嘴峡的位置，指尖在代表白狼河的蓝色冰面上重重一点：“传令！重甲营为先锋，轻骑两翼策应，明日拂晓出发，急行军赶往鹰嘴峡，务必在狄人站稳脚跟前，将其击溃！”
“王爷！”镇守使急道，“重甲营虽攻坚强悍，然雪深路滑，行军缓慢，且白狼河虽已封冻，但冰层厚度未知，万一……”
“没有万一。”李承民打断他，声音冷硬如铁，“狄人敢占鹰嘴峡，必有所恃。我军必须速战速决，绝不能让其建成营垒。重甲营开路，踏也要踏出一条路来！”
军令如山，无人敢再质疑。
翌日拂晓，天色灰蒙，风雪稍歇。重甲营三千将士，人披重铠，马覆铁甲，如同移动的钢铁丛林，踏着深深的积雪，艰难地向北开拔。沉重的脚步声与马蹄声，在寂静的雪原上显得格外沉闷。李承民亲率中军与两翼轻骑随后跟进。
崔锦书留守云州镇。她立于城头，望着那支在苍茫天地间缓慢北移的黑色洪流，心中莫名地涌起一股强烈的不安。冰雪天气，重甲行军乃兵家大忌。白狼河……她反复回忆着看过的地理志，那是一条水流湍急的河流，即便封冻，冰层之下恐怕……
她猛地转身：“云裳，取北疆水系图来！要最详细的！”
不安感越来越强烈。
两个时辰后，重甲营前锋已抵达白狼河沿岸。河面果然已完全封冻，覆盖着厚厚的积雪，看似平坦坚实，宛如一条通往对岸鹰嘴峡的天然大道。
斥候小心地试探了河边冰层，回报：“冰层厚实，可通行！”
先锋将领不疑有他，下令：“全军加速！过河！”
沉重的铁蹄与靴底踏上冰面，发出吱嘎的声响。队伍拉成长龙，缓缓向对岸移动。
一切似乎顺利。
然而，当先锋部队行至河心时——
咔嚓！！！！
一声惊天动地的、令人牙酸的巨响，骤然从冰层之下爆开！
仿佛地壳断裂！以河心某处为中心，巨大的裂缝如同蛛网般瞬间蔓延开来！坚硬的冰面竟不堪重负，猛然向下塌陷！
“不好！冰裂了！快退！”惊呼声凄厉响起！
但为时已晚！
轰隆隆——！
大片大片的冰层彻底崩塌碎裂！冰冷的河水裹挟着碎冰，如同巨兽张开的吞噬之口，瞬间将上百名重甲士兵连同战马吞没！
惨叫声、战马悲鸣声、冰块撞击声、落水扑腾声瞬间响成一片！落入冰河的士兵，沉重的铠甲瞬间变成死亡的枷锁，拖着他们迅速沉入冰冷刺骨的河底！
“有埋伏！冰层被动了手脚！”幸存的将领目眦欲裂，嘶声怒吼！
对岸鹰嘴峡方向，突然响起震天的喊杀声与密集的箭矢破空声！无数狄人骑兵从峡谷中涌出，利用弓弩向着河面上混乱不堪、进退维谷的重甲营疯狂倾泻箭雨！
显然，这是一个精心布置的陷阱！狄人早已算准玄甲军会来，提前在河心关键位置的冰层下做了手脚（或是用热水反复浇淋削弱，或是暗中凿薄），只等重兵踏上，便一举破冰！
重甲营瞬间陷入绝境！前有强敌，后路被断，脚下是不断崩塌的死亡冰窟！身披重甲，在冰水中行动极其困难，成了活靶子！
伤亡惨重！
消息以最快速度传回中军！
李承民闻讯，面色铁青，一拳狠狠砸在轮椅扶手上！他千算万算，没算到狄人竟如此歹毒，利用天险设下如此杀局！
“全军加速！救援先锋！”他厉声下令，眼中风暴肆虐！
然而，中军与轻骑赶到河边时，看到的已是人间地狱般的景象。河心一片狼藉，浮冰混杂着尸体与挣扎的士兵，对岸狄人的箭矢依旧如雨点般落下。重甲营损失惨重，幸存者被压制在靠近本岸的破碎冰面上，凭借盾牌与残存冰块的掩护苦苦支撑，根本无法组织有效反击。河水冰冷，许多落水被救起的士兵也已濒临冻僵。
狄人骑兵在对面耀武扬威，发出猖狂的嚎叫，不断用火箭射击，试图进一步扩大冰裂，阻止援军过河。
李承民目光扫过惨烈的战场，又看向对岸嚣张的敌人，周身杀气几乎凝成实质。必须过河！必须撕开这道死亡屏障！
但如何过？冰层已碎，桥梁何在？
“王爷！末将愿率敢死队，泅渡过去！”一名将领悲愤请命。
“胡闹！”李承民冷斥，“河水冰冷，身披铁甲，无异送死！”
“砍伐树木，紧急搭建浮桥？”另一人急道。
“来不及！且对岸箭矢不绝！”
气氛凝重绝望到了极点。
就在这时，一骑快马疯狂从南面奔来！马上骑士浑身冰雪，几乎冻僵，嘶声喊道：“王爷！王妃急件！”
李承民猛地转头：“呈上来！”
影七接过一枚密封的铜管，迅速打开，取出内里一张纸笺。
李承民快速扫过，目光骤然一凝！纸上并无多余言语，只有一幅极其简洁却精准的草图与寥寥数语说明！
图上画着一种造型奇特的、带有数根尖锐铁刺的金属爪具，可捆绑固定在靴底或马蹄之上！
旁注：仿鹰爪攀爬之利，增冰面抓附之力，暂名“鹰爪链”。可命工匠紧急打制，虽粗糙，或可一用。
另有一行小字：驱赶染疫虚弱之马群先行踏冰，试探并消耗冰层。
李承民眼中瞬间爆发出锐利的光芒！鹰爪链！踏冰试探！
“立刻传令随军匠作！依此图，不惜一切代价，一个时辰内，赶制出至少五百副‘鹰爪链’！以最快速度送往前线！”他毫不犹豫，立刻下令！
“是！”
“另！”他目光转向后方，闪过一丝冰冷的决断，“将营中所有此前感染蹄瘟、虽经治愈但仍显虚弱、不堪大用的战马，全部集中起来！约有多少？”
“约……约有两百余匹！”军需官连忙回道。
“好！驱赶它们！上前！让它们沿着河岸，给本王踏遍每一寸可能过河的冰面！”李承民的声音残酷而冷静。
将领们瞬间明白了他的意图！用这些本就要淘汰的战马，去替将士们试探残留冰层的承重力，去消耗狄人的箭矢，甚至……用它们的尸体，填平部分冰窟！
命令迅速执行！
凄厉的马嘶声响起！两百余匹瘦弱不堪的战马被驱赶着，悲鸣着，冲上破碎的冰河！它们踉跄奔跑，不断踩塌薄冰，跌落冰河，或被对岸射来的箭矢击中倒地！它们的生命被无情地消耗着，却也为后方标出了一条相对安全的、由尸体与碎冰铺就的残酷路径！
与此同时，随军匠作坊火光冲天，铁锤敲击声不绝于耳！工匠们拼尽全力，依照那张来自后方的草图，疯狂赶制着那奇特的“鹰爪链”！
一个时辰后，第一批五百副粗糙却坚固的鹰爪链送达岸边！
“前锋营！换上鹰爪链！盾牌护身！准备强渡！”李承民厉声下令！
早已准备就绪的悍卒们迅速将铁爪绑在靴底，手持巨盾，组成盾阵，踩着前方战马用生命试探出的路径，冒着密集的箭雨，向着对岸发起了决死的冲锋！
鹰爪深深抠入冰面，提供了前所未有的抓地力！使得士兵们即便在光滑破碎的冰面上，也能艰难却稳定地前行！
狄人显然没料到齐军竟能如此快速地在冰面上稳定推进，箭雨更加疯狂！
“火油准备！”李承民看着艰难推进的部队，再次下令！
数十罐火油被奋力抛向敌军箭矢最密集的河岸区域！随即火箭射至！
轰！烈焰瞬间在冰面上燃烧起来！不仅吞噬了狄人布置的一些障碍，灼热的火焰更迅速融化着冰面，制造出混乱与新的障碍，反而在一定程度上干扰了狄人的射击！
战斗惨烈到了极致！每前进一步，都有人中箭倒下，落入冰河。鲜血染红了冰面与河水。
然而，玄甲军的悍勇在这一刻展现得淋漓尽致！他们顶着箭雨，踏着同袍与战马的尸体，凭借鹰爪链，硬生生地杀开了一条血路，终于冲上了对岸！
短兵相接！血肉横飞！
李承民坐镇后方，指挥若定，不断调动后续部队持续过河支援。
战役持续了整整一个下午。
当日暮降临，风雪再起之时，鹰嘴峡终于被夺回。狄人丢下上千具尸体，狼狈逃入深山。
然而，胜利的代价，高昂得令人窒息。
白狼河上，浮尸累累，河水为之染赤。重甲营先锋，近乎全军覆没。后续强渡部队，伤亡亦极惨重。尤其是最先过河的三百鹰爪链先锋，几乎无人生还。许多士兵的尸体被冻僵在冰河中，保持着冲锋或挣扎的姿势，仿佛一座座凝固的冰雕。
他们用生命和躯体，在冰冷的河面上，铸成了一道通往胜利的、悲壮的桥墩。
残阳如血，映照着满目疮痍的冰河，映照着将士们疲惫而悲怆的面容，也映照着轮椅之上，李承民那冷硬如磐石、却眼底翻涌着无尽寒潮的侧脸。
崔锦书设计的鹰爪链，在最后关头发挥了奇效。
李承民冷酷的决断，用疫马铺路，以火油开道，最终撕开了防线。
而这一切，都建立在无数鲜活生命的牺牲之上。
战争，从来如此残酷。
一名校尉拖着冻僵的身体，来到李承民面前，单膝跪地，声音嘶哑哽咽：“王爷……先锋营三百零七弟兄……尽数……尽数战殁……尸身……大多陷于冰河，难以收回……”
李承民沉默良久，缓缓抬起手，指向那条吞噬了无数勇士的冰河，声音低沉而冷硬，却带着一种不容置疑的力量：
“此河，便是我军英魂永驻之地。”
“待春暖花开，冰河解冻，我大齐战旗，必将插遍北狄王庭！”
“他们的血，不会白流。”
寒风呼啸，卷着雪沫，掠过冰面上那些永不瞑目的英灵，仿佛在为他们奏响一曲苍凉而悲壮的挽歌。
技术可以革新战术，减少伤亡。
但战争的本质，终究是血与火的洗礼，是生命与意志的终极较量。
冰河裂甲，血染征衣，北疆的战事，进入了更加惨烈的新阶段。
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