青州府衙东厢的烛火亮至深夜，徐明礼伏在案前，指尖的毛笔在账册上飞快移动，不时停下来按揉太阳穴。
窗外雨声淅沥，映得他单薄的身影格外清寂，那平日挂在脸上如同假面一般的温润，此番也彻底卸下来，均是疲态。
“公子，都三更天了。”
他的贴身小厮长安捧着热茶进来，语气心疼。
“您这又是何苦？谢钦差在堤坝忙得不见人影，郡主在疫区奔波，您在这儿熬夜算这些琐碎账目，谁又看得见？真不是奴才说，谢钦差排挤您，圣上又不相信您，殿下更是……您做这么多不过是给他人做了嫁衣裳罢了，又是何苦呢？”
徐明礼接过茶盏，氤氲热气模糊了他清俊的眉眼，他浅啜一口，唇角泛起一丝苦涩的弧度：
“长安，你看窗外那些灾民棚屋的灯火。每一盏灯下，都是等着米下锅的百姓。”
“你还记得我是如何坐在这个位置上的吗？”
闻言长安沉默了一会，说道：
“爷头悬梁锥刺股读了十几年的圣贤书，国公夫人都时长看不下去，可爷仍旧坚持，才考了状元。不过旁人都说您是靠着国公爷……”
徐明礼笑了笑，起身走到窗前，手刚伸出帘子外，细雨便斜斜打湿了他的衣袖：
“无关恩怨，谢云归修堤是救将来，郡主医病是救现在。而我……”他回头看了眼堆积如山的账册，“总要有人确保每一文钱都落到实处方能安心。”
长安嘟囔道：“可您手上的伤还没好，昨日搬石料磨出的水泡都破了……您说，谢钦差和殿下什么时候才能记您一点好呢？”
“够了。”徐明礼轻声打断，目光却依然温和。他回到案前，犹豫了一会，忽然问道：
“明轩……最近可有来信？”
长安一愣，忿忿道：
“没有！二公子也忒不懂事！您每月都给他寄银钱，天天攒着时间觉都不睡给他写那么长的家书慰问他，他倒好，七八封家书，连一封信都不回。要奴才说……”
“不怪他。”徐明礼提笔蘸墨，铺开信纸，叹息道：“是我先辜负了他的信任。”
烛光下，他摇了摇头，很快从适才的情绪里走了出来，垂眸书写，语气轻柔得像在自言自语：
“青州新到的蜜饯，给你寄了一匣。记得你小时候最爱吃甜的，总缠着我要……济南的皮影戏班子下月进京，已托人给你留了位置……”
行文至此，他笔尖顿了顿，一滴墨晕染开来，意识回笼后，他继续写道：
“从前的事是哥哥不对。只是哥哥也是不得已……
“但不得已归不得已，哥哥总是不对的。若你不愿给哥哥写信，那便让哥哥给你写吧。”
落款时，他特意画了只小狐狸——那是徐明轩幼年最爱的图案。
长安看着他仔细封好信，自己也红了眼圈，忍不住又道：
“二公子都十八了，您还当他是个孩子……您对他这样好，比着国公夫人和国公爷都好，怪不得二公子跟您亲，只是……您当真是太惯他了……”
徐明礼只是笑笑，从抽屉深处取出一封火漆密信。当看清内容时，他脸上的笑意瞬间凝固，烛火噼啪作响，映得他脸色忽明忽暗。
“公子……”长安声音发颤，瞧着徐小公爷脸色陡然变得这样差，他害怕道：
“是不是国公爷又……”
徐明礼没有回答。他缓缓将信纸凑近烛火，看着火焰吞噬那些字句。跳动的火光里，他眼底闪过一丝长安从未见过的痛楚。
“去睡吧。”他声音很轻，像是对长安说，又像是对自己，“明日还要发放赈灾粮，不能因为这些家事耽误了。”
长安退下后，徐明礼独自坐在黑暗中，雨声渐密，他摩挲着指间的旧伤，忽然想起很多年前，那个总跟在他身后甜甜唤着“哥哥”的小团子。
那个魔窟一般的家里，徐明轩是他唯一的家人，他如何能不牵挂呢？
——
当夜细雨初歇，青州府衙的后园笼罩在一片湿漉漉的雾气里。萧明玉刚查看完星罗的伤势，正沿着抄手游廊往回走，忽然听见假山后传来压抑的啜泣声。
她示意云织留在原地，独自悄默声绕到假山后，只见一个少女正蜷缩在石凳上，肩膀一抽一抽地抖动着。
仔细看来，好似是赵玉娥的妹妹，赵婉儿。那姑娘听见脚步声，惊恐地抬头，脸上还挂着泪珠，左颊一个鲜红的掌印格外刺目。
“郡、郡主……民女不是故意冲撞……”她慌忙起身要跪，却被萧明玉扶住。
“你贵为小姐，怎会如此……谁打的？”
萧明玉皱眉，似是这些日子治病惯了，下意识指尖轻轻碰了碰她红肿的脸颊，检查伤口如何。
赵婉儿疼得瑟缩了一下，想到她的名声，看着她更害怕了一些，但不知为何心中委屈更甚，泪水掉得更凶，便把实话说出来了：
“是……是姐姐……我不过碰了她的胭脂……”
萧明玉叹了一口气，倒也是意料之中。她从袖中取出随身携带的白玉膏，拉着她在石凳上坐下：
“别动，上了药就好。”
好在这些日子受伤的太多，她身上不少随身携带的药。
药膏清凉，赵婉儿却僵着身子不敢呼吸，直到萧明玉为她拭去眼泪，她又惊又怕，才颤声问：
“您……您不罚我吗？”
“为何要罚你？”萧明玉继续手上的动作，对她如此问并不奇怪，但也并不喜欢。
她梦想是成为救世的神仙，却没想到穿成了阎罗身，怎么也洗不脱这一身的黑，到哪都要被这么问上一句。
“本宫看起来很爱罚人？”
赵婉儿怯生生地偷看她：“没有，没有……只是外面都说……”
萧明玉轻笑一声，将药膏塞进她手里：“好了，不要怕。这个药膏每日涂三次，不会留疤。”
赵婉儿捏着药瓶，突然哽咽，呜呜哭着：
“若是姐姐有郡主一半温柔……”
人在脆弱的时候，太容易因为一点温暖便绷不住，把一颗心掏出来了。
夜深，外面毕竟冷，加之萧明玉也有一些问出点什么来的私心，便把她引入了自己的厢房。
“你姐姐对你不好？”
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