萧明玉知道，当她跟赫连灼说完那番话之后，长公主府很快会有别的人同赫连灼一样来找她。
果不其然，两日后的一个下午，徐明礼几乎是闯进长公主府的。
那时萧明玉正坐在庭院里赏荷避暑，两个小丫鬟给她摇着扇子，徐明礼就这么狼狈地闯进了她的视线。
他衣衫不整，跑到她面前时脸颊泛红，大口喘息着。
眼瞧着那双总是含着笑意的眼眸，此刻只剩下难以置信的惊怒与一丝被逼到绝境的慌乱，萧明玉偏过头去不看他，继续丢着鱼食。
“殿下，如今京中乱传，旁人说……您真打算远嫁乌斯国和亲？这样的谣言您也不制止一些，若是坏了您的名声和如何是好。”
徐明礼说这番话的时候紧紧盯着萧明玉那双眼，好似想从中看出答案。
闻言萧明玉缓缓直起身，拍了拍手上的泥土，神情淡漠得像是在看一个陌生人。
她屏退了左右闻声而来的侍女，只留一地清冷的月光与二人之间剑拔弩张的气氛。
“徐小公爷，请注意你的称呼和仪态。”
她声音冷得像冰，“本宫的决定，何时需要向你禀报了？什么腌臜传言，也用得上你来亲自通知本宫？”
徐明礼像是被她这番话刺痛，猛地向前一步，试图抓住她的手腕，却被萧明玉敏捷地躲开。
他手僵在半空，脸上是无可抑制的痛苦。
“为什么？殿下你告诉臣为什么？臣比不过谢云归也就罢了，又哪里不如那个异邦王子？还是您宁愿远嫁万里，去那苦寒之地，也不愿意……不愿意接受臣？”
他眼底带着血丝，是眼底近乎卑微的祈求与疯狂的不甘：
“我知道我有些事做得不对，我道歉，虽然我从前或许对你有利用，可是如今……”
“苦衷？”
萧明玉嗤笑一声，那笑声里似是淬满了冰碴子。
她终于抬眸，正眼看向他：
“徐明礼，你的苦衷，就是害谢云归青州堤坝溃决，让无数百姓流离失所？你的苦衷，就是把青州万千生灵的身家性命，当做你向上爬、保全家族的筹码？！”
她每说一句，便向前逼近一步，几乎要把这些日子的恨意和怨气都倾泻出来一般：
“你看着我，徐明礼！你摸着你的良心告诉我，当你篡改那些数据的时候，当你看着谢云归背负骂名、当你看着青州百姓在洪水中挣扎的时候，你的‘苦衷’有没有哪怕一瞬间，让你感到一丝愧疚？！”
徐明礼被她逼得连连后退，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着，却发不出一个音节。
萧明玉却没有停下，她想起那个单纯炽热且一心维护她的徐明轩，心头更是火起，厉声质问：
“还有明轩，你那弟弟，把你当成顶天立地的榜样！他若是知道，他引以为傲的兄长，是个为了目的不择手段、连基本道义和良知都可以抛弃的小人，你让他如何自处？
“徐明礼，你对得起你徐家的门楣，对得起明轩对你的信任吗？旁人或许能被你蒙骗，可你最好还是不要拿着你那一套来糊弄我，你不觉得虚伪吗？”
“明轩，明轩……不要再说了！”
徐明礼猛眼眶通红，一滴泪水终于不受控制地从他薄红的眼尾滑落，残阳如血。
空气静止，唯有远处几声鸟叫，微风拂过，河面略过淡淡的波纹。
“我知道了，殿下。”
他深深地看了萧明玉一眼，后退了两步，长叹一口气，反倒像一身轻松一般转身离开。
“谢谢你，殿下。”
徐明礼走后，晚膳时分，长公主府的膳厅静得可怕。
精致的菜肴一道道摆上，萧明玉却吃得味同嚼蜡，她执起玉箸，又放下，目光落在窗外渐沉的暮色里，不知在想些什么。
“殿下，可是饭菜不合胃口？”
云织小心翼翼地观察着她的神色，试探着问道，“要不，让小厨房再另做几样清爽的？”
萧明玉摇了摇头，沉默片刻，开口道：
“不必。把这些……都撤下去吧，按照老规矩，分装好，送去慈幼局给孩子们加餐。”
“是。”云织应下，指挥着侍女们悄无声息地收拾。她看着萧明玉平静无波的侧脸，犹豫再三，还是没忍住，低声道：
“殿下，奴婢总觉得……那徐小公爷今日有些奇怪。他最后那样子，不像是恼羞成怒，倒像是……像是放下了什么千斤重担似的。奴婢这心里，总觉得不踏实。”
萧明玉执起茶盏的手微微一顿，氤氲的热气模糊了她眼底一闪而过的晦暗。
她何尝不知徐明礼的反常？可是事到如今，她哪里还有那么多心思去照顾他的情绪。
“不必管他。”
萧明玉的声音清冷，听不出情绪，“路是他自己选的，后果自然也需他自己承担，我同他没有关系，以后也不会有。”
萧明玉举杯饮尽杯中微凉的茶水，那苦涩的滋味在舌尖蔓延，混乱的思绪也逐渐清晰起来。
个人的爱恨情仇，在更宏大的责任与愿景面前，显得如此渺小。和亲是为谋大事，但她不能再被困于这些泥沼之中。
——
翌日，一封奏章被呈送到了御前，萧景昭读起这封奏折时略感意外。
奏章中，萧明玉并未以长公主的身份要求什么，而是以“目睹京中孤幼凄苦，于心难安”为由，提出了一个名为“慈幼安居”的计划。
这是这些日子萧明玉呕心沥血想出来的计划，慈幼局那些孩子，京城中到处偷抢的乞儿一直是她心中过不去的坎。
虽说如今天玺大多数人还吃不饱饭，但能救下一个人，那便是一个人的一辈子。
在奏折中，她详细阐述了如何通过募集京中官眷闲置首饰、变卖后设立专项基金，用于在京城选址重建规模更大、设施更完善的慈幼局，让零零散散的一众托孤所都能有合格的规模和体系。
“……银钱并非奢求，旨在聚沙成塔，众志成城。臣妹愿捐私蓄一万两以为倡，所建慈幼局，非仅使其饱暖，更需延请良师，授以文字、算数乃至百工之技，使其长成，非为国之累赘，而可为栋梁之材……”
她甚至提出了初步的管理和监督构想，以确保每一文钱都用在刀刃上，避免中饱私囊。
当萧景昭在朝堂之上提出这个奏折时，却引起了不小的震动。
有人赞长公主仁德，心系黎民；也有人暗自嗤之以鼻，想着这不过是这位恶名昭彰的公主新一轮的沽名钓誉，或是为了掩盖她答应和亲带来的非议。
“如今正是朝廷用兵之计，蛮夷屡犯边境，北境长时间不得安稳，又如何能分出精力去照顾这些孤儿呢？”
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