京城，烟雨楼。
这里是销金窟，也是消息最灵通的地方。
宋雪凝在一间清静的雅间内，见到了那个被贺氏当作棋子的青楼女子，红绡。
本来这里并不欢迎宋雪凝，但由京兆尹王铭出头，又有刑部右侍郎的人为她压阵，他们只能硬着头皮接待。
红绡见到宋雪凝，神色间满是戒备与不安，双手紧紧绞着衣角，小声问道：“你找我做什么？”
宋雪凝开门见山道：“我为赵万贯的案子而来。”
红绡连忙说：“那件事与我无关。我什么都不知道。你找错人了。”说着就要往外走。
“贺氏许给你的赎身银子，你拿到了多少？”宋雪凝不紧不慢地开口。
红绡的脚步瞬间钉在原地。
“她是不是告诉你，事成之后，给你1000两银子，足够你给自己赎身，以后嫁得良人？据我所知，她食言了，只给了你几十两，对吧？你还要替她保密吗？”
红绡背对着她，肩膀微微颤抖，但依旧嘴硬：“我不知道你在说什么。”
“你不知道？想必你应该知道赵万贯是怎么死的。他不是病死的，不是被人杀死的，是被同心柳的柳鬼，活活索走了性命。”
“他是背誓遭了天谴，关我什么事。他去同心柳下发誓，却又背信弃义，是他自己活该，与我无关。”
“真的不关你的事吗？那柳鬼怨气冲天，行事只凭一股执念，不分善恶，不管对错。他最痛恨那些背弃誓言的人。你虽然没有和赵万贯在柳树下发誓，但是你亲手破坏了赵万贯和贺氏之间的誓言。它若觉得你玷污了誓言的神圣，下一个顺着怨气找来的人，会是谁？”
“我……我不知道。”红绡慌慌张张，结结巴巴。
“就算柳鬼不来找你，那贺氏也会来找你。贺氏心肠歹毒，连共枕的丈夫都能设计害死，你以为她会在乎你的死活？一旦事情有变，她第一个要除掉的就是你。到那时，前有蛇蝎妇人，后有索命恶鬼，你觉得自己能逃到哪里去？那女鬼能虚空索人，就算你躲到天涯海角，她也能把你抓到柳树之下。那绸缎商周锦昌就是这么被抓去的，要不是我们在一旁守护，他早就死了。”
红绡的心理防线彻底崩溃了。
她瘫软在地，泪水涌出：“我也不想的，是她胁迫我的，我不想在这里卖身卖笑，我只想过正常人的生活，她说她能把我赎身的。我什么都没做，就是对着赵万贯笑了一下，说了几句话而已。”
“现在，你有一个机会。站出来，指认贺氏，将功补过。官府会念你受胁迫且并非主谋，从轻发落。我也会尽力周旋，保你平安。柳鬼也会明白，你并非破坏誓言之人。只有让真相大白，让罪有应得之人伏法，那柳鬼的怨气或许才能平息，你也才能真正安全。”
在生与死面前，红绡终于做出了选择。
“我说，我什么都说！”
她把贺氏和她之间的往来过程都交代了一遍，接着从怀中掏出一个精致的钱袋和一张叠好的字条。
“这是贺氏给我的钱袋，上面有她的绣样。这是她当初让我办事时，派人送来的字条。我担心她会食言，所以一直留着。我愿意作证。”
宋雪凝看着关键的物证，心中大定。
有了人证，有了物证，撬开贺氏的嘴应该不难。
而在宋雪凝攻破红绡心防的同时，李婉儿和赵灵芸也没闲着。
李婉儿利用父亲刑部侍郎的关系，赵灵芸则动用自家商铺遍布京城的人脉，全力调查百年前魏谦的往事。
不过几日，一份更详细的卷宗便送到了忘忧斋。
李婉儿一脸激动：“雪凝，我们查到了。原来我们都错怪那个魏谦了。”
宋雪凝连忙阅读卷宗。
卷宗上记载，当年魏谦和许琳琅殉情之时，魏谦也上吊了。
只是中途魏谦被家人救了下来，并且将他打晕，强行带离了京城，送回了千里之外的老家严加看管。
李婉儿感慨万千：“所以，他不是没死，是没死成。他不是背信弃义，是身不由己啊。”
一旁的赵灵芸却撇了撇嘴，态度截然不同：“身不由己？我看未必。他若是真有骨气，被救下来之后，大可以再死一次，或者终生不娶，就像那个故事里的角色一样。可他呢？最后还不是娶了别的女人，生儿育女，安享晚年。说到底，还是懦弱，用情没那么深刻。”
柳青也认同道：“没错。悲剧是真的，但他软弱也是真的。许琳琅用死来践行誓言，他却用身不由己活了下来。我们或许能够理解，但在已经化作厉鬼的许琳琅眼中，自然不能理解，只会仇恨。”
就在众人讨论之时，一位不速之客登门忘忧斋。
来人是一位年约四旬的儒生，衣着素雅，举止从容。
“在下魏慎之，冒昧打扰宋公子、宋姑娘。”魏慎之拱手行礼，语气平和。
“魏先生有何贵干？”宋正卿问道。
“听闻诸位正在查探同心柳旧事，我为此事而来。”
“原来如此，那先生有何指教？”
“唉，说来惭愧。那同心柳故事中的魏谦，正是在下的先祖。家族蒙此污名百载，世代郁结于心。本以为岁月如梭，人们会将其遗忘，未料如今旧事重提，同心柳传闻又甚嚣尘上，家族倍感压力。今特备下一些先祖遗留的家书笔札，或可助诸位明辨当年真相。”
“先生里面请。”
宋正卿将他迎入内室。
魏慎之从随身行囊中取出一个木匣，里面是几封泛黄的信笺。
“诸位请看，这些是先祖父当年的笔记。其中多次提及，那许氏女子并非寻常女子。她曾向先祖透露，其家族传承有古祝由秘法，能以情为引，以念为咒。当日柳下之盟，先祖本以为只是情深之誓，然而许姑娘不知受了何刺激，言行渐趋异常，时而精神恍惚，动辄大哭大叫。且她控制欲极强，不许先祖与任何女子往来。即便书中提及女子，亦要愤而焚之。”
“先祖无奈，曾劝许姑娘先行医治，再议婚嫁。但许姑娘执意不肯，反逼先祖立即立誓成婚。先祖只好虚与应承，本以为是权宜之计，暂安其心，谁知许姑娘竟当场以死相胁，要么与她一同殉情，要么便要先杀先祖，再行自尽。先祖正自犹疑，许姑娘已骤然自戕。先祖见她如此，虽然心痛，但也欲殉情上吊……我家先祖并非贪生怕死之辈，当时实是被家人强行带走。可后世悠悠众口，皆将罪责归咎于我先祖一人之身。”
他描述的上吊过程，倒是和李婉儿、赵灵芸等人打听到的一样。
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