宋雪凝的忘忧斋里看书的客人，也总是议论着周太傅的病情。
人们说他位极人臣数十年，现在他老死了，也算是得了善终，多少人羡慕不来。
有不少学子猜测着皇帝会给他定什么谥号。
不过等到了盛夏时节，周太傅府传出一则石破天惊的消息：周太傅的病好了，康复了，他又坐起来了。
一夜之间，他好像是得到了神仙眷顾，吃了灵丹妙药，能自己起床，自己行走。
他面色红润，胃口大开，一顿便用了三大碗米粥。
一个人能吃，就代表着他的病基本好的差不多了。
到了第三天，他走进了书房，处理起了堆积如山的公务，思路之清晰，言语之锐利，竟比病前有过之而无不及！
周太傅家里人自然是喜出望外，太子也松了口气。
其他的几位皇子和他的政敌则半信半疑，认为这是周太傅家放出来的假消息，为了迷惑他们的视线。
耳听为虚，眼见为实。
几天后早朝之上，文武百官在最前面又看见了周太傅的身影。
群臣纷纷表示庆祝。
“祥瑞！此乃天佑我朝之祥瑞啊！”
“定是太傅德高望重，感动了上天！”
“皇上泽被天下，太傅对皇帝一片忠心，所以痊愈得快，还想为皇上再鞠躬尽瘁几年。”
人们纷纷向周太傅打听，他是怎么起死回生的，是不是真的有什么灵丹妙药？
周太傅好几次王顾左右而言他，想要转移话题，不过后来还是遮掩不住，透露了消息：原来让他重新站起来的人是他的三儿子。
周景运。
当朝吏部侍郎。
周太傅虽然几番遮掩，但还是不无得意地表示，在他病危之时，周景运听说南疆有一种能生死人肉白骨的肉灵芝，比那千年人参还要管用。
于是周景运亲率人马，远赴瘴疠横行的南疆。
周景运历经千辛万苦，从一处险峻的悬崖之上，采回了传说中肉灵芝，这才为父续命，逆天改运。
而且这肉灵芝十分奇特，它长在悬崖之上，根系深扎岩石之中，不能用刀砍，否则它立刻枯萎，也不能用手用力去拔，否则它会很快失去药效。
必须要采摘之人供奉鲜血，用鲜血融化它的根系，这才能把肉灵芝采下来。
周景运为了采这颗肉灵芝，流了大半身的血，回来之后面色苍白，养了十几天才看到一些血色。
皇天不负有心人，他采来的这肉灵芝，真的救回了他的老父亲。
此等孝举，感天动地。
一时之间，人们都称呼周景运为天下第一孝子。
文武百官以及平头百姓都拿周景运来教育自己的子孙。
“啧啧，你们是没瞧见！那周侍郎从南疆回来的时候，人都脱了形了！听说是为了采那株仙药，差点掉下万丈悬崖！而且还给肉灵芝献了好几斤的血。真是大孝子，令我等望尘莫及。”
城东的茶楼里，刑部左侍郎之子王衙内摇着折扇，对着一众狐朋狗友唾沫横飞地赞美着周景运的义举。
他与周景运素来交好，如今周太傅重掌大权，周景运声望正隆，风头正盛，所以他将对方的孝心渲染得感天动地。
周景运名声越好，官位越高，他王衙内也能跟着水涨船高。
“这才是真正的孝子！为了父亲，连命都不要了！如今太傅康复，圣上龙颜大悦，我看啊，这周侍郎离登阁拜相，也就不远喽！”
周围的跟班们立刻齐声附和，马屁如潮。
有一个叫钱满仓的跟班说：“听说那周景运是听朋友介绍才知道南疆有肉灵芝。这个朋友，是不是王衙内你呀？”
王衙内一脸神秘地说：“这是秘密，不要出去乱说。”
他没有承认，也没有否认，于是给了他人更多遐想的空间。
总之所有人都在讨论感动父慈子孝。
不过周太傅的家里面却产生了一道阴影。
这道阴影笼罩着周景运的妻子林氏。
她被一阵无形的恐惧折磨得夜不能寐。
她眼窝深陷，面色蜡黄，短短一月，便憔悴得仿佛老了十岁。
因为她的儿女都生病了。
她的儿子六岁，女儿才四岁，本都是活泼好动整日里笑闹不休的年纪。
突然有一天就变得无精打采，瞌睡不醒，像是被抽走了魂魄一样。
一开始林氏以为是孩子贪玩玩累了，后来又觉得他们是不小心染了风寒。
但是她请了许多大夫，吃了许多药，孩子的病丝毫不见好转，而且一天比一天重，一天比一天虚弱。
而且她发现了一个恐怖的规律：她的孩子生病的那天，就是周太傅好转的那一天。
林氏不敢把这两件事联系起来。
可是孩子们的情况让她越来越担忧。
他们整天都在昏睡，偶尔醒来时眼神空洞，呆呆地望着外面。本来应该是圆润的小脸却毫无血色。
更可怕的是，他们偶尔说一些惊恐的话。
“娘，我好饿……”
“娘，有妖怪在吃我……”
林氏听到他们说饿，就给他们准备山珍海味，他们却是什么胃口都没有，吃不下，就算吃了也会吐出来。
他们说有妖怪在吃他们。
林氏请了道士、和尚、法师来驱邪，可是什么都没有看到。
又有人说他们的魂魄被妖邪吓走了，要拿着他们的衣服，走到十字街路口，大声喊他们的名字，把他们的魂魄喊回来。
林氏按照他们所说的去招魂，可是也是无济于事。
她不得不分析周太傅好转和孩子生病之间的联系，发现这联系越来越显着。
公公周太傅的精神每好上一分，她孩子们的身体便会虚弱一分。
她的丈夫周景运说公公的好转是因为吃了肉灵芝，这肉灵芝究竟是什么东西？
现在孩子也病了，她找丈夫要肉灵芝给孩子们吃。
周景运说，肉灵芝已经吃完了。孩子们现在年纪这么小，生命旺盛，得了一点小病而已，过两天就自己好了。
周景运对此毫不在意。
但是林氏越来越恐惧。
所有人都在为周太傅身体好转重掌大权而高兴，没有人关注她两个小孩子。
即便有人注意到了，也觉得小孩子过两天就会自己好起来，认为一切都是林氏多心了。
所有人都不相信她，没有人听她的倾诉。
后来她想到一个人，这个人或许会听她的讲述。
此人屡破奇案，据说能通鬼神。
而且为人热心，侠义心肠，经常路见不平拔刀相助，甚至不惜得罪权贵。
看来只能去找她了。
这天天黑之后，林氏换上了仆妇衣衫，避开府中所有耳目，
她从小门悄然离开，走进深深的夜色之中。
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