黑石镇的风，永远带着一股洗不掉的铁锈味和尘土气。这是大魏国西南边陲最不起眼的小镇，靠着一条几近枯竭的小型精铁矿脉苟延残喘。镇上的少年，要么早早跟着父辈下矿，在黑暗与粉尘中耗尽气力，要么就活成了王虎这般模样。
王虎是镇上守备的儿子，身板壮得像头小牛犊，带着三四个跟班，是黑石镇少年圈里说一不二的“王”。此刻，他正用穿着硬底皮靴的脚，一下，又一下，重重地碾在林辰的左手背上。
林辰瘦削的身体蜷缩在冰冷的泥地里，每一次碾压都带来骨头错位般的剧痛，让他眼前阵阵发黑。他死死咬着下唇，铁锈般的腥甜在口腔里弥漫，硬是没哼出一声。他怀里紧紧护着一个破旧的粗布包，里面是他刚替镇上唯一的铁匠老张头跑腿换来的三块糙面饼——那是他和他病弱父亲三天的口粮。
“小杂种，骨头还挺硬？”王虎咧着嘴，露出参差不齐的黄牙，脸上横肉抖动着，“老子叫你拿饼来孝敬，是看得起你！不识抬举的东西！”他脚下又加了几分力。
林辰感觉手骨快要碎裂，冷汗浸透了单薄的粗麻衣。愤怒和屈辱像毒蛇一样噬咬着他的心脏，但他更怕怀里的饼被抢走。父亲还躺在漏风的土屋里咳嗽，等着他带食物回去。
“虎…虎哥…饼…求你…”林辰的声音嘶哑干涩，带着绝望的哀求。
“求我？晚了！”王虎狞笑着，俯下身，粗糙的大手粗暴地探向林辰怀里的布包，“给老子拿来吧！”
就在王虎的手即将碰到布包的瞬间，一股难以言喻的灼热感猛地从林辰心口炸开！那不是疼痛，更像是一团沉寂了亿万年的火焰骤然苏醒，带着蛮荒、混沌的气息，瞬间流遍他四肢百骸！
“滚开！”
一声怒吼不受控制地从林辰喉咙里爆发出来，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，震得王虎和几个跟班都是一愣。与此同时，林辰被踩着的左手猛地爆发出远超他瘦弱身躯的力量，竟硬生生将王虎的脚掀开了一寸！
“嗯？”王虎惊疑不定，随即是更大的恼怒，“还敢反抗？给我打！”
几个跟班一拥而上，拳脚如雨点般落下。
林辰下意识地蜷缩身体护住要害，但这一次，感觉却截然不同。心口那团灼热的气息疯狂涌动，丝丝缕缕微弱到几乎可以忽略的奇异暖流，伴随着他每一次呼吸，艰难地渗入他那干涸枯竭的经脉。这股暖流所过之处，撕裂般的痛楚竟被稍稍抚平了些许，身体里仿佛注入了一丝微弱的气力。
他依旧被打得很惨，鼻青脸肿，嘴角溢血，但他感觉自己的意识前所未有的清醒。他甚至能“看”到王虎拳头挥来的轨迹，能“听”到风刮过耳边的细微呼啸。在一次王虎抬脚狠踹向他小腹时，林辰几乎是本能地、用尽全身力气猛地一扭身！
“嗤啦！”
王虎的靴底擦着林辰的腰侧划过，撕裂了他的衣服。一个黑乎乎、毫不起眼、约莫拇指大小的铁珠，从林辰破开的衣襟里掉了出来，“当啷”一声落在冰冷的泥地上。
这颗珠子是林辰父亲早年下矿时，在矿脉最深处偶然挖到的，非金非石，坚硬无比，父亲只当是个奇特的矿石，用根皮绳穿了给林辰戴着，说是辟邪。林辰一直贴身戴着，从未在意。
珠子落地的瞬间，林辰心口那股灼热感骤然消失，仿佛从未出现过。他心中莫名一动。
王虎也被那珠子落地的声音吸引，低头一看，嗤笑道：“什么破烂玩意儿？晦气！”他嫌恶地一脚踢开珠子，珠子咕噜噜滚到墙角，沾满了污泥。
“呸！穷鬼一个，带着个破铁疙瘩当宝贝！”王虎抢过林辰死死护住的布包，掏出里面的糙面饼，狠狠咬了一口，然后像丢垃圾一样把空布包甩在林辰脸上。“我们走！以后见你一次打一次！”
王虎带着跟班扬长而去，留下林辰像破布一样躺在泥泞里。冰冷的雨水开始淅淅沥沥地落下，冲刷着他脸上的血污和泥土。
剧痛和寒冷重新主宰了他的身体。他挣扎着爬起来，顾不上浑身的疼痛，目光急切地扫视着泥地。父亲！父亲还在等吃的！
他看到了那个空瘪的、沾满泥水的布包，心沉到了谷底。三天…三天的口粮…没了…
绝望如同冰冷的潮水将他淹没。他踉跄着，想去捡回那个被踢到墙角的“破铁疙瘩”，那是父亲唯一留给他的“宝物”。
就在他沾满污泥和血迹的手指即将触碰到那颗冰冷铁珠的瞬间——
**嗡！**
一股远比刚才更加清晰、更加灼热的洪流，猛地从铁珠内部爆发！这一次，洪流没有流向他的身体，反而像一只无形的巨口，贪婪地吮吸着他指尖伤口渗出的、混着泥土和雨水的鲜血！
林辰感觉自己的生命力仿佛都在被急速抽离！他想缩手，却惊恐地发现自己的手指被牢牢吸在了珠子上！冰冷的铁珠瞬间变得滚烫，表面的污泥被蒸干，露出其下深邃如夜空的黑色，隐约有极其微弱的、几乎不可见的混沌色光晕一闪而逝。
剧痛和虚弱感让林辰眼前发黑，几乎昏厥。就在他意识即将沉沦的边缘，那股吸力骤然停止。
铁珠恢复了冰冷，安静地躺在他掌心，仿佛什么都没发生过。但林辰清晰地感觉到，自己和这颗珠子之间，似乎多了一种无法言喻的、血脉相连般的微弱联系。同时，一股微弱到极致、却无比精纯的气息，从珠子内部缓缓反馈回来，如同甘霖，渗入他干涸的经脉，稍稍抚慰了身体的剧痛和虚弱。他甚至能模糊地“感觉”到周围空气中，似乎有极其稀薄的、类似水汽般的东西在飘荡，而珠子正散发着一丝微不可察的吸力，将它们缓缓牵引过来，融入他的身体。
这…这就是修士们说的…灵气？
林辰心头剧震，茫然又惊骇地看着掌心的铁珠。它不再冰冷陌生，反而带着一种深沉的、古老的韵味。
“身怀异宝而不知，祸福相依，一步生死。”
一个苍老、沙哑，带着浓浓疲惫的声音突然在巷口响起。
林辰悚然一惊，猛地抬头望去。
巷口昏暗的光线下，站着一个身影。那人穿着一身洗得发白、打满补丁的灰色旧道袍，须发皆白，脸上沟壑纵横，沾满了风霜尘土，唯有一双眼睛，浑浊却异常深邃，此刻正静静地看着林辰，或者说，看着他掌心的铁珠。老道士的腰间挂着一个磨得发亮的酒葫芦，背上是一柄用破布缠裹着的、看不出形状的长条物。
老道士的目光只在铁珠上停留了一瞬，便移到了林辰身上，那眼神仿佛穿透了他狼狈的皮囊，看到了他体内那缕微弱得几乎可以忽略的、刚刚被混沌源珠引动并转化出的灵力。
“少年人，”老道士的声音像砂纸摩擦，“珠子藏好，莫要再露于人前。匹夫无罪，怀璧其罪。”他顿了顿，浑浊的目光投向阴沉的天空，带着一种林辰无法理解的复杂情绪，“这世道…修真问道，未必是福啊…”
说完，他竟不再看林辰一眼，转身，佝偻着背，一步一晃地消失在黑石镇湿冷的雨幕中，仿佛从未出现过。
林辰呆立在原地，雨水顺着他的头发流下，冰冷刺骨，却浇不灭他心中翻腾的惊涛骇浪。
异宝？祸福？修真问道？
王虎的欺凌，身体的剧痛，丢失食物的绝望，被奇异珠子吸血又反馈力量的诡异，还有那老道士神秘的话语……这一切混杂在一起，冲击着他十五年来贫瘠而麻木的认知。
他低头，死死攥紧掌心中那枚冰冷的铁珠。粗糙、冰冷的触感下，似乎隐隐传来一丝微弱的心跳般的脉动。
他想起王虎碾在他手背上的靴子，想起父亲在土炕上压抑的咳嗽，想起老道士那句“未必是福”的叹息……
一股从未有过的、强烈到几乎要破胸而出的渴望，混杂着不甘和愤怒，在他心底疯狂滋长。
力量！
他需要力量！不再任人欺凌的力量！保护自己和父亲的力量！弄明白这珠子到底是什么、这世界又藏着什么秘密的力量！
就在这时，巷子更深的阴影里，传来几声压抑的、带着贪婪和野性的低低呜咽。几双幽绿色的眼睛，在黑暗中亮起，死死盯着地上王虎随手丢弃的半块沾了泥的糙面饼，以及……虚弱不堪的林辰。
那是镇子外围流窜的野狗，饿极了，什么都敢咬。
林辰浑身汗毛倒竖，刚得到一丝微弱灵力反馈的身体依然虚弱不堪。他猛地握紧铁珠，挣扎着想后退，脚下却一软。
就在野狗龇着牙，试探着向前逼近时——
“咻！”
一道微不可察的破空声响起。
紧接着，冲在最前面、体型最大的那只野狗，喉咙处突然爆开一团血花！它连呜咽都来不及发出，就轰然倒地，四肢抽搐了几下便不动了。
剩下的野狗吓得魂飞魄散，夹着尾巴呜咽着瞬间逃窜得无影无踪。
林辰惊魂未定，看向野狗倒毙的地方。一枚边缘磨得极其锋利的、带着暗红色纹路的奇异兽牙，深深嵌入了野狗的咽喉。
一个身影无声无息地落在巷子另一头的矮墙上。
那是一个少女。
看起来年纪和林辰相仿，或许还略小一点。穿着一身裁剪粗糙、明显是男式的兽皮短打，勾勒出矫健的身形。赤着一双沾满泥泞的脚踝，脚腕上系着几串用细小兽骨和彩色石子串成的链子。她的皮肤是健康的小麦色，五官带着一种野性难驯的精致，尤其是一双眼睛，在昏暗的光线下，竟隐隐泛着琥珀色的微光，像林子里最警觉的小兽。湿漉漉的黑发贴在额角，几缕碎发下，能看到她左边脸颊靠近耳根处，有一道浅浅的、已经愈合的爪痕。
她轻盈地跳下矮墙，落地无声，走到野狗尸体旁，利落地拔出那枚染血的兽牙，在狗毛上随意擦了擦，看都没看林辰一眼，目光却锐利地扫过他紧握的拳头（那里藏着铁珠），又瞥了一眼他空空如也的布包和满身的伤痕。
“喂不饱自己，就别挡着别人找食。”她的声音清脆，带着一丝奇异的沙哑，像山涧清泉流过石子，语气却冷冰冰的，没什么情绪。她说的语言有些生硬，带着独特的腔调，并非纯粹的黑石镇口音。
说完，她像拎小鸡一样轻松地提起那只肥壮的野狗尸体，往肩上一甩，转身就要走。动作干净利落，带着一种与黑石镇格格不入的野性和力量感。
“等…等等！”林辰下意识地喊出声，声音嘶哑。
少女脚步一顿，琥珀色的眸子微微侧过来，带着一丝询问和淡淡的不耐烦。
林辰张了张嘴，看着少女肩上那只足够他吃好几天的野狗，又想到自己空空如也的布包和病榻上的父亲，一股难以言喻的悲凉和窘迫涌上心头，最终以干涩地吐出两个字：“谢…谢。”
少女似乎愣了一下，随即嘴角勾起一个极淡、极短的弧度，像是嘲讽，又像是别的什么。
“省点力气吧，小可怜。”她丢下这句话，身影几个起落，便消失在错综复杂的小巷深处，只留下空气中一丝极淡的、混合着雨后泥土和某种野兽气息的奇异味道。
林辰站在原地，雨水冲刷着他的脸。
左手背的剧痛依旧清晰，心口铁珠的脉动微弱却真实。游方老道士神秘的警告还在耳边，少女琥珀色的眼眸和那干脆利落的身手在脑中挥之不去。
黑石镇的铁锈味似乎更浓了。但林辰知道，有什么东西，在他十五岁这年一个冰冷的雨日，被彻底改变了。
他低头，摊开手掌。那枚漆黑冰冷的铁珠静静躺在掌心，沾着他的血和污泥。他用力握紧，粗糙的棱角硌得生疼。
力量。
他需要它。
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