萨格莱斯和夜莺离开了第一个首领的洞穴，目标直指第二位首领的居所。
第二位首领的洞穴入口防御稍显严密，不仅有一道沉重的石门，门前还有一道由某种魔法植物藤蔓构成的警戒线。
但这对于萨格莱斯而言并非难题。
他魔杖轻点，几个极其微弱的解咒和混淆咒语发出，那藤蔓上的光芒黯淡下去，如同陷入沉睡。
紧接着他故技重施，一道无声的破解咒精准地落在石门上。伴随着几乎无法察觉的滑动声，两人再次潜入其中。
这个洞穴内的妖精显然更为警觉，它并未休息，而是就着萤石的光芒，仔细擦拭保养那柄镶嵌黑曜石的黄铜魔杖。
尽管石门的开启悄无声息，却还是在瞬间引起了它的警觉。
它几乎立刻有所察觉，猛地转过身来。
然而，它看到的只是一片骤然袭来的黑暗——一记强劲无声的昏迷咒当头袭来，瞬间剥夺了它的意识。
萨格莱斯没有给它任何反应或发出警报的机会。
接下来的流程与之前如出一辙：控制对方、搜查记忆。
这位首领的记忆壁垒同样坚固，被篡改的痕迹甚至更加深邃复杂。
而这一次萨格莱斯也改变了自己的策略，他选择采用一些破坏性手段来快速达到目的。尽管如此，整个过程也依然如同在布满荆棘的迷宫中艰难前行。
破碎的记忆画面闪烁不定：
他看到更多关于那些奇特炼金物品的片段——黑曜石来自一个弥漫着硫磺气息的山谷；它们身上所穿的袍服，竟然是由几件人类巫师的旧袍裁剪改制而成。
他还捕捉到一段来自神秘领袖的模糊话语：“……这种力量并非馈赠，而是代价……但唯有摒弃软弱，才能拥抱新生……”
那语气中透着一股冷硬的决绝。
最后，在一段极其短暂的记忆闪回中，萨格莱斯看到离去的九名妖精被分成了三组，似乎肩负着不同的使命，前往了不同的方向。
尽管依旧没有找到关于领袖身份之谜的直接答案，但这些碎片化的情报同样具有价值。
他冷静地处理掉了第二个目标。
现在，仅剩下最后一位首领——也就是他们先前在雨林中见到的那位手持魔杖的高大妖精。
他们找到了它的洞穴。
这一处的防御最为松懈，或许是基于对据点隐蔽性的过度自信，对方几乎没有设置任何警戒魔法，因此潜入过程显得异常顺利。
这位年长的妖精正在沉睡，它的黄铜魔杖就放在枕边。
萨格莱斯一发昏迷咒让它陷入了更为深沉的睡眠。
魔杖再次抵上它的太阳穴。
这一次的记忆探索给他的感受与之前截然不同。
这位年长妖精的精神世界比其他两位更加沧桑，也更加混乱。
它的记忆如同覆盖着一层不断变幻的迷雾，其中还夹杂着许多痛苦与挣扎的残影。
萨格莱斯小心翼翼地深入，他能感觉到这些记忆被篡改得最为严重，几乎重塑了其人格。
但在最底层，一些源自本能的、强烈的情感碎片反而因为被过度压抑而留下了更深的烙印。
他看到了一些早期迁徙时的混乱与恐惧的画面；看到了那个神秘领袖展示强大力量、令它们敬畏臣服的瞬间；也看到了无数次失败的血脉嫁接仪式带来的惨烈痛苦。
终于，在层层剥开那些被强行植入的刻骨仇恨之后，他在一段几乎被彻底抹去的记忆深处，捕捉到了一幅短暂却清晰的画面：
那是在这个火山口据点建立之初，夜色之下，那位始终隐藏面容的神秘领袖独自站在火山边缘。
它望着下方初具雏形的营地，低沉的自语声随风传来：
“一定要想办法杀了他，即使所引发的后果再可怕，也不会比原来更糟糕了……”
“既然他可以用，那么我也可以……”
话音未落，它似乎察觉到了远处的窥视，于是猛地拉紧兜帽，所有的情绪瞬间收敛，重新变回了那个冰冷强大的神秘领袖。
画面到此戛然而止，被一股强大的外力强行切断。
萨格莱斯缓缓抽回了魔杖，眉头紧锁。他沉默地站在原地，消化着这些杂乱的信息。
“这里的‘他’……指的应该是我。”
他低声自语，“但我用的什么，是他也能够使用的？《血脉嫁接与纯化》的知识？还是……别的什么东西？”
夜莺看着他愈发凝重的表情，没有出声打扰。
片刻后，萨格莱斯的目光落在昏迷的妖精身上，眼中不再有疑惑，只剩下一片深不见底的平静。
他再度举起了魔杖。
“有线索了？”夜莺在他处理掉对方后轻声问道。
“只是一些猜测。”萨格莱斯低声说，“虽然有些不切实际，但也并非完全没有可能。”
他随手拿起石桌上那本没有封皮的厚书翻看。
其内容与《血脉嫁接与纯化》高度相似，但因是手抄本，存在不少谬误，诸多示意图也显得粗糙失真。
“和我们在德里亚岛遭遇的那只一样，这些首领级妖精都接受过一定程度的血脉嫁接。”
他指向地上那只体型比寻常妖精更为高大的尸体，“比如这个，就融入了微量巨人血脉。体型变化尚不明显，但对魔法的抗性已远超普通巫师。”
夜莺打断了他，直截了当地问：“你对它们的来历，还是一点头绪都没有？”
“我说了，只是一些猜测。”萨格莱斯如实回答。
“什么猜测？”
“听起来或许有些荒谬……”
夜莺的目光锐利起来，她捕捉到了他话中未尽的意味，一个近乎不可能的猜想浮上心头：“你认为……它原本不属于这个世界？”
萨格莱斯缓缓摇头，“我认为，它原本不属于这个时间！”
萨格莱斯面无表情地说，“那个所谓的领袖，极有可能是通过时间转换器，从另外的某个时间线……来到了这里。”
继续翻看了一下手中书籍，萨格莱斯便随手将其扔回了石桌。
“再去找几个妖精，看看能不能发现其他有价值的消息。”
两人再次细致地穿梭于错综复杂的洞穴网络，同时还搜寻着任何可能具有价值或威胁的物件。
在首领的洞穴和几个类似工坊的区域，他们找到了不少东西：一些记载着扭曲血脉知识的粗糙手稿，若干散发着不同魔法波动的稀有材料……
——大多是进行那种危险仪式所需的消耗品。
萨格莱斯冷静地将所有有价值的物品一扫而空，但却始终没有从这些妖精的脑海里发现其他有价值的消息。
他们回到了那个刻画着血腥法阵的洞窟。
那六只球遁鸟被关在法阵边缘的笼子里，正惊恐不安地发出细微的咕咕声。
萨格莱斯魔杖轻点，笼锁应声而开。
将其从施展了反幻影移形的笼子里抓了出来，他在每一只身上都拔了一撮羽毛。
“走吧，”他低声道，“离开这里。”
球遁鸟们愣了一下，随即本能地感应到空间的封锁被解开，于是身影接连模糊、闪烁，瞬间便消失的无影无踪。
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