朱雀街中段的铺面门口，青石板被晨露浸得发潮，苏软桃站在 “绸缎铺” 与 “茶叶铺” 之间，望着那扇朱红木门，指尖不自觉攥紧了裙摆 —— 这是秦风推荐的三家铺面里，她最中意的一间，不仅临街敞亮，后院还有个小杂院，刚好能堆食材、晒干货，像极了江南小馆的格局。
“姑娘，这铺面您再瞧瞧？里面的灶台虽旧，却还能用，稍作收拾就能开火。” 铺面掌柜是个五十多岁的老者，穿着藏青长衫，说话带着京腔，却格外温和，“您要是觉得合适，咱们现在就能议租金。”
苏软桃跟着掌柜走进铺面，脚步轻得像怕踩碎地上的阳光。屋里的桌椅还没搬走，是前一任租客留下的旧木桌，桌面磨出了包浆，倒透着几分烟火气；后厨的灶台是砖石砌的，擦干净后还能看到灶台边刻着的 “福” 字，竟和江南小馆的灶台有几分相似。
“掌柜的，这铺面租金…… 怎么算？” 苏软桃转过身，声音带着点忐忑。她身上的钱被偷后，只剩临行前邻里凑的碎银，要是租金太贵，她怕是负担不起。
掌柜的捋了捋胡须，笑着说：“姑娘有所不知，这铺面是摄政王殿下的故人委托我照看的，特意交代过，要是遇到本分的生意人，租金能给优惠。您要是想租，我给您算半价，每月只需五两银子，而且您刚到京城，要是手头紧，前三个月的租金还能先欠着，等您小馆盈利了再补。”
“五两？还能欠着？” 苏软桃眼睛瞪圆了，她之前打听朱雀街的铺面，最便宜的也要十两一个月，这半价还能欠租，简直像天上掉馅饼。她忍不住追问：“掌柜的，您说的‘摄政王的故人’，是……”
“这我就不清楚了，故人只说照拂本分人，没多提其他。” 掌柜的话留了余地，眼神却不经意扫过门口 —— 那里站着个玄色衣袍的身影，虽只露了半只靴尖，掌柜的却认得那是摄政王的随从秦风，心里顿时明白，这位苏姑娘，怕是和摄政王关系不一般。
苏软桃还想再问，就听见门口传来熟悉的声音：“软桃，看得怎么样？要是喜欢，咱们就定下来。”
是萧璟渊。他刚处理完公务，就绕路过来，怕苏软桃不好意思跟掌柜议价，特意让秦风提前跟掌柜打过招呼，还叮嘱 “别露馅，就说是故人托付”。此刻他穿着月白常服，手里提着个食盒，里面是刚从江南点心铺买的桂花糕，笑着走进来，像只是恰好路过。
“阿渊，你怎么来了？” 苏软桃回头，看到他的瞬间，心里的忐忑少了大半，“掌柜的说这铺面租金只要五两，还能欠三个月，是不是太便宜了？”
萧璟渊走到她身边，自然地接过她手里的木尺（刚才量铺面尺寸用的），笑着说：“朱雀街也不是所有铺面都贵，这铺面之前空了半个月，掌柜的想尽快租出去，给优惠也正常。你要是喜欢，就定下来，别错过好地段。”
他一边说，一边给掌柜使了个眼色。掌柜的立刻附和：“是啊姑娘，摄政王殿下说得对，这铺面空久了也可惜，您要是定了，我这就给您写租约，今天就能搬进来收拾。”
苏软桃还是有点犹豫，她摸了摸怀里的碎银，五两一个月虽便宜，可她还要买食材、修灶台，手头确实紧。萧璟渊看出她的顾虑，轻声说：“要是手头紧，我可以先借你些银子，等你小馆盈利了再还我，不急。”
“不用！” 苏软桃赶紧摇头，她不想总依赖萧璟渊，“我身上还有些碎银，先付一个月租金，剩下的我慢慢赚，总能凑够。”
萧璟渊看着她倔强的样子，眼底满是温柔，没再坚持，只说：“也好，要是遇到难处，别硬撑，跟我说。”
掌柜的很快写好租约，苏软桃签上自己的名字，按下手印，递过五两银子，心里像落下一块石头 —— 她在京城，终于有了属于自己的小铺面，离母亲的心愿又近了一步。
走出铺面时，晨露已经散了，阳光洒在青石板上，暖烘烘的。萧璟渊打开食盒，拿出一块桂花糕递给苏软桃：“尝尝，这是朱雀街最有名的江南点心铺做的，跟你做的比，差了点意思，却也能解解馋。”
苏软桃咬了一口，桂花的甜香在舌尖散开，却没她做的软糯。她笑着说：“等我小馆开了，做给你吃，比这个好吃十倍。”
“好啊，我等着。” 萧璟渊看着她的笑脸，指尖悄悄攥紧了袖口 —— 刚才掌柜的跟他说 “租金已按您的吩咐，记在王府账上，姑娘付的五两，我稍后让伙计送回清桃院”，他没告诉苏软桃，只想让她安心开店，不用为钱发愁。
两人并肩走在朱雀街上，偶尔有卖花的小贩路过，萧璟渊买了一束浅粉色的桃花（绢花，此时非花期），递给苏软桃：“插在铺面里，添点生气。”
苏软桃接过花，心里暖暖的。她不知道，这份看似 “巧合” 的优惠租金，藏着萧璟渊多少细心；她只知道，在陌生的京城，有个人在默默帮她，让她不再孤单。
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