初冬的朱雀街，寒风裹着细雪粒子，刮在脸上生疼，却挡不住桃记小馆里的暖香 —— 砂锅里的当归羊肉汤咕嘟冒着泡，蒸汽裹着肉香和药香，从后厨飘到街面，引着路人忍不住往门里探。
苏软桃正低头给客人盛汤，手腕上的银镯子轻轻晃着，是萧璟渊送的开业礼。她刚把汤碗递到熟客张阿婆手里，就听见街对面传来 “王记酒楼新推江南药膳，半价尝鲜” 的吆喝声，声音洪亮，带着点刻意的讨好。
“哼，学人家做药膳，也不看看自己有没有那个手艺。” 张阿婆喝了口汤，撇着嘴朝对面瞥了一眼，“前儿我家老头子图便宜去尝了，回来跟我说，那当归羊肉汤腥得很，春笋虾饺的皮硬得像嚼纸，哪有你这儿的好吃。”
苏软桃笑了笑，没接话，只是把刚蒸好的桂花酥往张阿婆面前推了推：“阿婆，尝尝新做的，加了点麦芽糖，更甜了。” 她早从李三那儿听说，王记最近生意差得厉害，自从桃记开了业，来吃酒楼的客人少了大半，王富贵急得嘴上起了泡。
没过多久，就有两个客人掀帘进来，脸上带着失望，一坐下就抱怨：“软桃姑娘，还是你这儿的汤好喝！刚才去王记尝了他们的‘江南药膳’，那羊肉不知道冻了多久，咬都咬不动，春笋还是酸的，半价都不值！”
“就是，” 另一个客人附和，“王老板还说你们的药膳是‘偷来的方子’，我看他是自己做不好，故意造谣！”
苏软桃手里的汤勺顿了顿，依旧是温和的语气：“多谢二位客官认可，咱们做药膳，食材新鲜、火候到家才是根本，别的都不重要。” 她没提王富贵的造谣，也没说要争什么，只是低头继续盛汤，指尖拂过砂锅边缘，温热的触感让她想起母亲说的 “做菜先做人，心诚才味正”。
后厨的春杏却忍不住嘀咕：“姑娘，王老板也太过分了，自己做不好还说您坏话！要不要跟王爷说说？”
“不用，” 苏软桃摇摇头，把煮好的莲子百合羹端出去，“咱们做好自己的就好，客人的嘴就是最好的口碑，他再怎么闹，也不如一碗好汤实在。”
傍晚萧璟渊来的时候，刚好撞见王富贵站在街对面，盯着桃记的门口，脸色难看。萧璟渊走过去，语气平淡：“王老板，与其盯着别人的铺子，不如好好琢磨自己的菜。”
王富贵吓了一跳，看清是萧璟渊，赶紧低下头：“王爷…… 草民就是随便看看。”
“软桃的药膳，靠的是新鲜食材和用心火候，不是靠模仿就能成的。” 萧璟渊瞥了他一眼，“要是真想学，不如光明正大去问，耍小聪明，只会砸了自己的招牌。”
王富贵脸涨得通红，支支吾吾说不出话，萧璟渊没再理他，转身走进桃记。苏软桃正低头算账，看到他进来，笑着递过一碗热汤：“刚煮的生姜羊肉汤，暖身子。”
萧璟渊接过汤碗，喝了一口，暖得胸腔都舒服了。他看着苏软桃，眼底满是欣赏：“听说王记模仿你做药膳，还造谣？”
“客人心里有数，不用管他。” 苏软桃把账本递给他看，“这个月的盈利又多了，我想再添几样新品，比如江南的腌笃鲜，冬天吃暖身。”
萧璟渊看着她眼里的光，伸手揉了揉她的头发：“好，我让人从江南运咸肉过来，你想做什么，我都帮你。”
窗外的雪粒子还在飘，小馆里却暖融融的。张阿婆还在跟邻桌的客人夸桃记的汤，声音传到后厨，苏软桃嘴角忍不住上扬 —— 她知道，真味从来不怕投机，用心做的药膳，总会被客人记住。
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