晨雾还没散，林羽就被粮仓的值守士兵拽醒——掀开粮仓的草帘，一股霉味扑面而来，原本堆到梁顶的粟米，如今只剩小半堆，底下还渗着黑褐色的霉斑。“将军，昨夜又查出来两袋霉粮，扔了。”士兵声音发颤，“照这消耗，顶多还能撑五天。”
林羽蹲下身，捻起一把没发霉的粟米，米粒干瘪，混着不少沙土。他刚要说话，就见苏烈提着刀匆匆赶来，裤脚还沾着露水：“刚去查了伙房，今早给士兵们的粥，已经掺了三成野菜。再这么下去，不用叛军来打，弟兄们先饿垮了。”
两人正急着，商会的王管事骑着匹瘦马奔来，手里的账本翻得哗哗响：“林公子，苏校尉，江南的粮船被堵在运河了，柳姑娘捎信说，最少还得十天才能到。周边村镇的粮商更黑，一袋粟米要价是平时的五倍，还得用银子买——咱们哪有那么多现银？”
“银子没有，可咱们有能换粮的东西。”林羽突然抬头，指了指营地外的几棵老槐树，“让士兵们把之前缴获的叛军弯刀、铠甲收拾出来，还有营里没用的旧帐篷，都运到邻镇去换粮。苏兄，你带一队人去，记得多带些弓箭，沿途的盗匪多，别折了粮食。”
苏烈点头应下，刚要走，就被老栓拦了路。老头扛着个磨得发亮的锄头，身后跟着十几个流民：“将军，俺们听说缺粮，想着城外那片荒田——当年俺们村就种过，只要有水，种粟米二十天就能收一茬。俺们想试试开垦，说不定能救急。”
林羽眼睛一亮，当即带着老栓去看地。城外三里地有片荒田，虽长满野草，但土是黑的，扒开表层就能见着湿土。不远处还有条小溪，只要挖条水渠，就能引水灌溉。“好！”林羽拍板，“分两队人，一队跟着苏兄去换粮，一队跟着老栓开垦荒田。伙房每天省出两袋粟米，给开垦的弟兄们当口粮——不能让他们饿着干活。”
可麻烦跟着就来。苏烈带着人去邻镇换粮，刚到城门口，就被守卫拦了：“城主有令，义军的东西，一概不收！”苏烈掏出弯刀，刀刃在阳光下泛着冷光：“这是叛军的刀，能换你们三袋粟米，为啥不收？”守卫冷笑：“城主说了，义军能不能打赢还不一定，收了你们的东西，要是叛军来了，俺们城都要遭殃。”
苏烈没辙，只能带着人去更远的镇子。这一路走了两天，好不容易找到个愿意换粮的粮商，却被漫天要价：“一把弯刀换一袋粟米，要换就换，不换拉倒。”苏烈气得攥紧了刀，可看着身后空着的粮车，还是咬了咬牙：“换！”可即便这样，换回来的粮，也只够义军吃三天。
另一边，老栓带着人开垦荒田，刚挖了半天水渠，就遇到了麻烦——小溪上游被几个乡绅占了，说要浇他们的菜地，不让义军引水。“这水是老天给的，凭啥不让俺们用？”老栓跟乡绅理论，却被对方的家丁推搡着摔在地上，锄头也断了。
士兵们见状要动手，老栓急忙拦住：“别打！打了就更没水了。”他爬起来，拍了拍身上的土，去找乡绅求情：“俺们是义军，要打叛军，要是饿肚子，就守不住你们的地了。求你们让点水，等粟米收了，俺们加倍还你们。”乡绅们犹豫了半天，终是松了口：“只能给你们一半的水，要是你们输了，可别来找俺们要粮。”
就这样，水渠总算挖成了。老栓带着人白天种地，晚上就睡在田埂上，夜里还得防着野兔啃种子。林羽每天都去田埂上看，看着土里冒出的嫩芽，心里稍微踏实了些。可就在这时，侦察兵带来了坏消息：“将军！叛军知道咱们缺粮，要在三天后偷袭粮仓！”
林羽赶紧召集人商议。苏烈皱着眉：“咱们现在人少，既要守粮仓，又要守荒田，根本顾不过来。”老栓突然开口：“俺有办法！荒田的粟米再有十天就能收了，咱们把粮仓里的粮，分一半运到荒田的草棚里，叛军要是来偷袭粮仓，咱们就趁机打他们个措手不及。”
林羽点头：“好！就这么办。苏兄，你带一队人守粮仓，故意露些破绽，引叛军来；我带一队人埋伏在荒田，等叛军进了圈套，就动手。”
当晚，义军就悄悄把粮运到了荒田。苏烈守在粮仓里，听着外面传来的风声，握紧了腰间的刀——他知道，这一战不仅要守住粮，更要守住义军的希望。而田埂上，老栓蹲在地里，摸了摸刚冒芽的粟米，小声说：“可别让俺们白忙活啊。”
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