初春的晨霜还凝在桑枝上，七村的人就聚在了联防谷的育苗棚前——风溪村按去年约定，带着新翻的黑土来学育桑苗，可刚把桑籽撒进苗床，就遇上了倒春寒，棚里的温度低得能呵出白气，桑籽埋了三天都没冒芽。“苗床不够暖！”阿桃翻《寒月谷守护录》，在“初春育苗”页找到柳玄的手注：“桑籽喜温，可筑‘桑枝温床’，铺干草垫底，燃干桑枝增温，再盖蚕丝布保墒，防霜打。”
风溪村的村长急得搓手：“我们村没育过苗，连干桑枝都没备够！”话音刚落，清溪村的人就推着车来了，车上堆着捆好的干桑枝：“我们后山桑林密，早备着了！”北沟村的李伯也拎着个布包，里面是筛好的草木灰：“撒在苗床表面，能保暖还能防虫害！”
林砚和苏清寒很快分了工：1. 北沟村牵头筑温床，教风溪村按“底层铺五寸干草、中层垫三寸黑土、表层撒草木灰”的步骤操作；2. 清溪村、西坡村负责燃桑枝增温，每棚留两个火塘，专人看管防烧苗；3. 云溪村编蚕丝布罩（比普通布透气还保温），盖在苗床上方；4. 孩童们跟着阿木捡碎桑枝（添火用），给温床插小木牌，写着“风溪村育苗区”“七村互助区”，还帮着给火塘添柴。
风溪村的妇人蹲在苗床边，跟着北沟村的李婶铺土：“这土得筛细了，桑籽才好扎根？”李婶点头，手把手教她抚平土面：“对，还要浇点晨露混的温水，别用凉水激着籽！”小石头蹲在旁边，教风溪村的孩子阿豆辨认干桑枝：“要选没虫眼的，烧起来没怪味，桑籽才喜欢！”阿豆举着根桑枝，眼睛亮闪闪的：“等桑苗长出来，我要天天来巡棚！”
正午的太阳刚照进育苗棚，桑枝火塘就燃了起来，暖气流裹着淡淡的桑香漫开。云溪村编的蚕丝布罩也盖在了苗床上，布面沾着晨露，阳光一照，像撒了层碎银。阿桃伸手摸了摸苗床土，笑着说：“温度够了，再等三天，桑籽就能冒芽！”风溪村的村长松了口气，从兜里掏出个布包，里面是晒干的野枣：“这是我们村的心意，大家歇着尝尝，解解乏！”
三天后，风溪村的育苗区果然冒出了嫩黄的芽尖，像撒在土上的小星星。七村的人都来查看，风溪村的人围着苗床，笑得合不拢嘴：“真长出来了！以后我们村也有桑田了！”李伯蹲在芽尖旁，又教了个新法子：“等芽长到两指高，就要间苗，留壮苗拔弱苗，这样后期长得匀！”阿桃赶紧把这个记在守护录的空白处，还让阿豆画了株小桑苗，贴在旁边。
傍晚时，孩童们举着蚕丝灯来巡棚，灯光透过蚕丝布罩照在芽尖上，暖融融的。阿豆拉着小石头的手，指着灯影里的芽尖：“明年秋天，我们是不是也能像你们一样，摘桑果、熬果酱？”小石头点头，从兜里摸出颗去年的桑果干：“给你！明年桑果熟了，咱们一起摘，比这个还甜！”
阿桃坐在育苗棚边，把“桑枝温床法”“蚕丝布保墒”“间苗技巧”记进《守护录》，还画了幅小画：七村人围着育苗床，风溪村的人学铺土，孩童举灯照芽尖，火塘里的桑枝燃着暖光。她笔尖一顿，写下：“初春育新苗，非独一村之事；七村同传技艺，同护芽尖，方得桑林永续，守护网薪火相传。”
夜色渐深，寒月石的光晕飘进育苗棚，在苗床上绕了一圈，嫩黄的芽尖在光晕里似乎又长高了些。苏清寒望着光晕，对林砚说：“从六村到七村，从护苗到育苗，这守护网不仅护着当下，还护着来年的希望。”林砚点头，目光落在风溪村育苗区的小木牌上——那牌子上，阿豆还画了个笑脸，旁边写着“七村一起长”。
第二天清晨，风溪村的人来育苗棚时，带了七只竹编的小篮子，每个篮子里都装着野枣，递给其他六村：“以后每年初春，我们都来一起育苗，一起守着桑苗长大！”阿桃接过篮子，放进守护录的旁边——这是新苗的纪念，也是七村守护网又一缕鲜活的丝线。
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