暮色把山林揉成一片深褐，风裹着湿冷的潮气往衣领里灌。
曹复背着季良的肩膀早麻得没了知觉，粗衣被两人的血浸成硬邦邦的壳，贴在皮肤上又凉又黏，像敷了块发潮的泥巴。
李岩跟在旁边，小脸上沾着泥土和草屑，草鞋磨破的地方渗着血，每走一步都往枯草里滴个小红点。
却仍死死攥着怀里的图纸包，指节泛白得像浸了霜。
“快到了！”萧山突然加快脚步，声音里带着松快，手指着前方的灌木丛。
“那片歪脖子灌木后面就是鹅山堡，石墙被挡得严严实实，除非凑到跟前，不然连石缝都看不见！”
曹复顺着他指的方向看，果然见一片半人高的灌木丛，枝叶缠缠绕绕，风一吹就晃出细碎的影子。
隐约能看到后面的石墙轮廓——是工家先辈留下的据点，石墙泛着青黑，墙缝里还嵌着干枯的苔藓，显然是常年被潮气熏染的模样。
刚走近两步，石墙后突然传来“哗啦”声，曹远举着长戈探出头，警惕的目光扫过来。√
看到曹复时，眼睛瞬间亮了，赶紧放下长戈跑过来：“曹公子！季将军！你们可算来了！”
“孟姝还在里面记人数，百姓们都在盼着你们的消息呢！”
他身后跟着两个壮实的百姓，手里拎着陶制的水罐，显然是在给堡里的人送水。
看到曹复，也赶紧放下水罐，往里面喊：“孟姝！曹公子他们来了！”
曹复小心地放下季良，季良靠在石墙上，咳嗽了两声，嘴角沾着的血沫被他随意抹掉。
目光扫过鹅山堡入口，虚弱却清晰地问：“里面……都安顿好了？”
“好着呢！”曹远搓了搓手里的泥，语气里透着几分欣慰，“二十间石屋全腾给老人和孩子住了，外头地上铺了干草，还搭了几顶简易帐篷，暖和得很。”
“就是空地实在有限，大部分百姓只能坐在地上，好在石墙挡风，比在林子里颠沛流离强多了。”
跟着曹远走进鹅山堡，眼前的景象让曹复心口一暖——石墙围出的空地不大，几顶简易帐篷支在角落，大半百姓坐在地上：有的靠着石墙打盹，有的手里攥着干硬的麦饼小口啃着，还有人在互相帮着包扎伤口，粗布带缠得歪歪扭扭，却透着股抱团的暖意。
孩子的哭声从旁边的石屋里传出来，门口站着个穿粗布衫的妇人，正拍着怀里的娃，嘴里哼着鲁地的童谣，调子软乎乎的，压过了外面的风声。
看到曹复，妇人愣了愣，赶紧放下娃，跑过来：“曹公子？真的是你！我们听曹远说你去探玄石谷了，还担心你出事呢！”
她的喊声引来了更多百姓，大家纷纷站起来，围了过来。
之前在林子里遇到的中年汉子挤到前面，声音发颤：“曹公子，卞邑那边怎么样？柳大夫他……我们还能回卞邑吗？”
旁边的老妇人也凑过来，手里攥着块破布，里面包着半块麦饼，脸上满是期待：“是啊曹公子，全听你的！你说怎么办就怎么办，我们跟着你，不怕！”
曹复看着眼前的人——有的胳膊还缠着染血的麻布，有的脸上带着泪痕，有的手里还牵着怯生生的孩子，喉咙发紧，像塞了团湿棉花。
说实话，怕大家慌神；可不说，心里清楚瞒不住——柳大夫带着三千残兵，怎么挡得住八千宋兵？
他蹲下身，尽量让语气平和，目光一一扫过每个人的脸：“大家先坐，别慌。”
“卞邑不是绝对守不住，关键在能不能等来外援。可眼下这情形，要是等不到……怕是真的顶不住了。”
这句话像块石头砸进水里，百姓们瞬间安静下来，有的张着嘴，有的攥紧了手里的麦饼，眼里的期待慢慢变成了失落。
李岩拽了拽曹复的衣角，小声说：“曹哥……”
曹复拍了拍他的手，继续说：“但大家别担心，柳大夫留下是为了给咱们争取撤退时间，咱们在鹅山堡里，安全得很。”
“只是堡里的东西不多，储粮和水都得省着用，接下来咱们得一起想办法撑下去。”
百姓们的情绪慢慢平复下来，中年汉子率先点头：“曹公子说得对！只要能活着，省着点就省着点！我们听你的！”
“对！听曹公子的！”其他人也跟着附和，声音里虽有失落，却多了些安定——有个人能拿主意，总比在乱世里瞎跑强。
孟姝手里拿着桑皮纸走过来，纸上用炭笔写满了密密麻麻的字，边缘还沾着点墨渍：“曹公子，我刚统计完人数，加上你们带来的，一共八千零三百二十七人。”
“储粮只够撑五天，都是百姓们逃出来时带的麦饼和粟米；暗渠的水倒是够喝，就是水流有点慢，先辈留下的陶管好像堵了枯枝，得清理清理。”
她顿了顿，指了指旁边的石屋：“里面住了九百多个老人和孩子，我让妇人轮流照看，煮了点粟米汤，给孩子们先喝了。”
曹复点头，心里有了主意：“远叔，你带二十个壮实的百姓清点储粮，按人头定量发，别浪费；”
“萧先生，你去查看暗渠，先辈的陶管有过滤层，清干净枯枝泥沙，再找陶罐储水，以防万一；”
“石砚，你带士卒加固入口，用桑绳石头设绊索，在灌木丛里藏哨探，提前预警；”
“李岩，你跟孟姝姐帮忙记账，再去石屋看看孩子，分点麦饼碎。”
“好！”众人齐声应和，转身各自忙活。
曹远拎着竹筐往储粮处走，嘴里念叨：“每人每天两块麦饼，粟米煮稀点，能多撑一天是一天；”
萧山举着火把往暗渠去，火光晃在石墙上，映出细碎的影子：“放心，先辈的陶管我懂，清干净准能通；”
石砚召集士卒拿上桑绳石头，胳膊上的包扎布条又渗了血，却仍挺直脊背：“保证不让探哨靠近；”
李岩攥着麦饼碎跟在孟姝身后，小脸上满是认真：“孟姝姐，我会好好照看孩子们的。”
曹复扶着季良坐在石墙边，季良靠在他身上，呼吸比之前平稳了些，轻声说：“你做得对，坦诚比瞒着好。这些百姓信任你，你得撑住。”
曹复点头，目光扫过空地——有人帮着搬储粮，有人清理石墙根的杂草，有人给孩子喂米汤。
原本沉闷的鹅山堡，慢慢有了生气。
风从石墙缝里钻进来，带着山林的潮气，却不再让人觉得冷。
曹复心里忽然踏实了——不管乱世多苦，守住眼前这些人，守住心里那点念想，就不算输。
就在这时，萧山突然从暗渠方向跑回来，火把还拎在手里，脸上带着急色：“曹公子！暗渠的陶管不对劲！”
“我清枯枝的时候，发现陶管里沾着泥，不是山里的黄泥，是城里才有的红泥——像是有人踩过的！”
曹复后背瞬间沁出冷汗，扶着季良的手不自觉收紧——红泥？鹅山堡周围是山林，只有卞邑城里才有红泥，怎么会出现在暗渠的陶管里？
是之前有人来过，还是……
他站起身，扶着季良：“走，去看看。”
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