夜色浓得化不开,营救队伍借着月光,朝着季家后山疾行。
山路崎岖,马车通不了,众人只能步行。脚下碎石硌得脚心生疼,却没一个人敢放慢步子。
石砚走在最前,手里举着火把,火苗映得他眼神锐利,警惕地扫过四周草木。曹复跟在中间,腰间挂着十几个火罐,背上驮着迷烟包,指尖偶尔蹭过罐身的冰凉,心里反倒愈发沉稳。
快到鹰嘴崖时,一道身影迎了上来。是季宗主手下季忠,穿件磨得发白的粗布短褐,脸上一道疤痕从眉骨延伸到下颌,见到季良,连忙躬身行礼:“公子,都探明了!溶洞入口在鹰嘴崖下灌木丛里,守卫分两班,每班十人,后半夜正是他们最松懈的时候。”
曹复点头,压低声音吩咐:“田大人,你带一百侍卫正面佯攻;季忠,你带人绕去侧面,炸开藤蔓;石砚,你跟我冲进去救人;季将军,你在外面接应,得手就往边界撤。”
“不行!我得跟你一起去救大哥!”季良攥紧拳头,指节泛白,语气没半点商量。
曹复犹豫片刻,终究点了头:“也好,跟在我身边,万事小心。”
号角声骤然响起,刺破夜色。田塬带着侍卫举着盾牌冲上去,喊杀声震得山谷嗡嗡作响。
溶洞外的守卫果然被惊动,纷纷转身迎敌,刀剑碰撞声、惨叫声搅成一团。
季忠带人趁机绕到侧面,将事先备好的炸药包——硝石硫磺混着木屑制成的——点燃扔过去。“轰隆”一声巨响,藤蔓被炸得粉碎,黑漆漆的溶洞入口露了出来。
“冲!”曹复大喊一声,率先冲进溶洞。
火把光芒照亮狭窄通道,壁上湿漉漉的,水珠顺着岩石往下滴,空气中弥漫着刺鼻的霉味,呛得人嗓子发紧。
溶洞深处,传来微弱的咳嗽声。曹复加快脚步,转过一个拐角,就见一间石牢。牢里铺着枯草,一个瘦弱身影躺在上面,正是季宁。
他脸色蜡黄得像枯纸,嘴唇干裂起皮,气息微弱得几乎感觉不到。听到脚步声,他缓缓睁开眼,眼神浑浊:“你们……是谁?”
“大哥!是我!季良!”季良扑到牢前,声音哽咽,“我们来救你了!”
曹复让人打开牢门,季良一头冲进去,小心翼翼抱起季宁。季宁的身子轻得像片羽毛,咳嗽两声,一口黑血吐在季良衣襟上,晕开一片暗色:“你们……怎么知道这里?季林……他向来谨慎,只有他能靠近我……”
他声音断断续续,眼神里满是疑惑:“这里……有诈……”
曹复心里咯噔一下,指尖下意识攥紧了腰间的火罐。刚才营救太过顺利,守卫虽凶悍,却像是故意留出缺口,这不对劲。
他低头看向季宁,只见他嘴唇发紫,指甲泛着乌黑色,分明是中毒的迹象。气息越来越弱,像是被人刻意吊着性命,就为了引他们来。
“不好!撤!”曹复突然大喊。
话音刚落,溶洞外传来密集的脚步声,紧接着,无数火把涌进来,将整个溶洞照得亮如白昼。
季林站在人群最前,身着华丽甲胄,手里握着长剑,脸上挂着冷笑。他抬手一挥,周围士兵立刻围上来,将曹复等人团团困住。
“不好了!有人谋害季宗主!季宗主快不行了!”人群中有人大喊,声音带着刻意的煽动。
“还有鲁公的人!那个穿铠甲的是侍卫长田塬!还有安国君曹复!”又有人喊,“他们是来杀季宗主,嫁祸季林大人,趁机吞并季家的!”
曹复指尖冰凉,瞬间明白过来。难怪暗探好抓、地点好审、营救好成,全是季林的圈套!他故意泄露消息,引他们来救季宁,再诬陷他们谋害宗主,好名正言顺地独立!
“季林!你好毒的心思!”曹复握紧火罐,眼神冷得像冰。
“毒?比起你们的狼子野心,还差得远。”季林冷笑,“鲁公不仁,派你们来害我兄长,季家今日,正式独立!”
“大哥!你撑住!我们一定带你出去!”季良抱着季宁,泪水直流,声音都在发颤。
季宁咳嗽着,枯瘦的手抓住季良的衣袖,声音微弱得像蚊蚋:“别……管我……走……”
“走!”曹复大喊,掏出火罐点燃引线。火罐燃烧的“噼啪”声响起,他用力一挥,十几个火罐朝着围上来的士兵飞去。
火罐落地,松油四溅,熊熊大火瞬间燃起。士兵们被火烫得惨叫连连,阵型瞬间乱作一团。曹复又掏出迷烟包扔在地上,浓烟滚滚升起,呛得士兵们咳嗽不止,头晕目眩,一个个东倒西歪。
“田塬大人,掩护我们!”曹复大喊。
田塬应声,举起长剑,带着侍卫们冲上前,死死挡住围上来的士兵:“安国君,快带季宗主走!我们断后!”
刀剑碰撞声、惨叫声、火焰燃烧声混在一起,震耳欲聋。曹复扶着季良,帮他托着季宁,在石砚的掩护下,朝着溶洞外冲去。
身后的侍卫一个个倒下,田塬浑身是血,铠甲被砍得破烂不堪,却依旧死死守住洞口,长剑挥舞得密不透风,不让一个士兵靠近。
“快走!别回头!”田塬嘶吼一声,声音嘶哑得不成样子,下一秒就被无数士兵淹没。
曹复咬着牙,不敢回头,只能拼命往前冲。季良背着季宁,泪水模糊了视线,脚步却丝毫不敢放慢,每一步都踩得又急又沉。
石砚断后,短刀挥舞得飞快,斩杀着追上来的士兵,身上也添了好几道深可见骨的伤口,鲜血顺着衣摆往下滴。
终于冲出溶洞,季忠早已在外面等候,立刻上前接应,带着他们朝着边界方向狂奔。
身后传来季林的怒吼,穿透夜色:“曹复!季良!我必追杀你们到底!季家独立,从此与鲁国势不两立!”
跑了整整半夜,远处终于出现军队的影子。公仪休见他们满身是血,连忙让人迎上来:“安国君,季将军,你们没事吧?”
曹复摆了摆手,指着季良背上的季宁,声音沙哑:“快!找郎中!季宗主中毒极深!”
季良小心翼翼把季宁放在地上,郎中立刻上前诊治,手指搭在他腕上,脸色渐渐沉了下去。
曹复望着远处季家的方向,又回头看向溶洞所在的山谷,心里沉甸甸的——田塬和两百精锐侍卫,为了掩护他们,全没了。
季宁躺在地上,气息微弱得几乎感觉不到,他看着曹复和季良,嘴唇动了动,却没能发出声音。季良跪在一旁,紧紧握着他的手,泪水一滴滴落在季宁脸上,晕开细小的湿痕。
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