泗水的夜色浓如墨，码头的火把被蒙了麻布，只漏出微弱的光。曹复换上粗布短褐，腰间藏着鲁公剑，新合金信号弹揣在怀里，冰凉的金属硌着肋骨。
石砚早已等候在船上，身后是二十名精锐护卫，每人都穿着轻便的新合金软甲，脸上抹着锅灰，连呼吸都放得极轻。
“都安排妥了？”曹复踏上船板，船身微微晃动，带着水汽的风扑面而来。
“回安国君，核心高层只通知了陈亮和公输墨，各城防务由陈亮代管。”石砚压低声音，指尖划过船舷的新合金暗刺，“船只做了伪装，挂着齐国商船的旗号，船底加固了新合金装甲，能防暗礁和水下暗刺。”
曹复点头，目光扫过船舱。里面堆满了伪装用的齐国锦缎和粮食，新合金连弩和短刀被藏在粮食下面，潜水工具用防水油布包裹，整齐地堆在角落。
“出发。”曹复轻声下令。
船夫撑篙，船只悄无声息地驶离码头，融入泗水的夜色。火把被彻底熄灭，只剩下星光和水面的反光，船桨划水的声音被水声掩盖，几乎听不见。
曹复靠在船舷，顺手扯下一根芦苇叶，在掌心慢慢搓碎。芦苇的清香混着水汽，驱散了些许疲惫。他心里嘀咕：这秘密出行比打仗还累，古代没导航没通讯，全靠经验和运气，比现代的自驾游惊险多了。
船行至半夜，水面突然起了风浪。船身剧烈摇晃，粮食袋撞在一起，发出“砰砰”的声响。石砚快步走到船头，手里拿着新合金打造的罗盘（简易版，用磁石和新合金指针），大声喊道：“稳住船舵！往东南方向偏三度，避开暗礁区！”
船夫们立刻照做，船舵在新合金轴承的带动下灵活转动，船只艰难地避开一处露出水面的暗礁，暗礁的棱角在星光下泛着冷光，差一点就撞上船底。
曹复扶住船舷，胃里一阵翻涌。他没想到水路比陆路还颠簸，之前骑马穿越山林都没这么难受，忍不住吐槽：这古代的船简直是移动的摇篮，还是个漏风的，比现代的过山车还折磨人。
“安国君，您坐好。”石砚递过来一块粗布，“这一带暗礁多，是泗水最险的一段，过了这里就顺畅了。”
曹复接过粗布擦了擦额头的汗，看着石砚指挥船夫调整方向。新合金罗盘的指针在黑暗中微微发光（涂了少量荧光粉，学宫学生提炼的简易荧光物质），精准地指向东南方向。
就在这时，远处传来隐约的马蹄声和火把光。石砚脸色一变，立刻下令：“熄掉所有微光！落帆！靠岸隐蔽！”
船夫们动作麻利，船帆迅速落下，船只靠向岸边的芦苇荡。曹复和护卫们躲进芦苇丛，新合金软甲的颜色与芦苇色相近，在夜色中几乎隐形。
火把光越来越近，是楚国的巡逻队，大约有五十人，骑着马，手里拿着火把和青铜剑，沿着河岸巡视。
“仔细搜查！齐王的商船最近频繁往来，说不定藏着鲁国的细作！”领头的楚将声音洪亮，带着命令的口吻。
曹复屏住呼吸，掌心渐渐出汗。新合金信号弹就揣在怀里，只要稍有动静，就能点燃示警，但他知道，现在不能暴露。
巡逻队在岸边停留了片刻，火把的光扫过芦苇荡，离曹复只有几步之遥。石砚握紧了腰间的短刀，指节泛白，护卫们也做好了战斗准备。
就在这时，一只水鸟被火把惊动，“扑棱棱”地从芦苇丛中飞起。楚将抬头看了一眼，骂了句“晦气”，便下令继续前进。
等巡逻队走远，曹复才松了口气，后背的衣服已经被汗水浸湿。他站起身，拍了拍身上的芦苇叶，心里暗道：这楚国的巡逻队倒是警惕，还好有芦苇荡掩护，不然今晚就得暴露。
船只重新启航，这次走得更慢，船夫们用新合金船桨轻轻划水，尽量不发出声音。曹复坐在船舱里，看着外面的夜色，心里盘算着行程。
“按这个速度，再有三天就能到达云梦泽外围。”石砚走进船舱，递过来一块麦饼，“安国君，垫垫肚子，这是出发前准备的，用新合金炊具烤的，不容易坏。”
曹复接过麦饼，麦香混合着炭火味，虽然凉了，但味道还不错。他咬了一口，慢慢咀嚼，心里嘀咕：这新合金炊具不仅耐高温，还能保温，比陶锅好用多了，回头可以推广给百姓。
船行到第二天中午，突然遇到了浓雾。雾气浓得化不开，能见度不足三尺，船桨划水的声音都变得模糊。
“停船！”石砚大喊，“雾太大，容易触礁，也怕撞上其他船只！”
船夫们立刻停船，石砚拿出新合金打造的探水杆，插入水中，试探着水深和暗礁。探水杆的顶端装着新合金探测器，能感知到水下的障碍物，发出轻微的震动。
“安国君，这雾怕是要到傍晚才散。”石砚皱眉道，“我们得在雾中停留几个时辰，风险不小。”
曹复点头，走到船头，看着白茫茫的雾气。他想起现代的雾天导航，心里暗道：要是有雷达就好了，可惜现在只能靠探水杆和经验，希望别出什么意外。
就在这时，船舱外传来轻微的震动。石砚脸色一变，立刻拿起探水杆：“不好！水下有东西！”
他将探水杆插入水中，震动越来越明显。曹复心里一紧，拔出腰间的鲁公剑，护卫们也纷纷拿起武器，警惕地盯着水面。
片刻后，一只巨大的水兽（类似鳄鱼）从水中浮出，嘴巴大张，露出锋利的牙齿，朝着船只扑来。
“放暗刺！”石砚大喊。
船夫们立刻按下机关，船底的新合金暗刺弹出，“唰”地刺入水兽的身体。水兽发出一声凄厉的惨叫，沉入水中，水面泛起一片血红。
曹复松了口气，掌心的汗将剑柄浸湿。这云梦泽附近的水兽果然凶猛，还好船底加固了新合金暗刺，不然今天就得喂水兽了。
雾气直到傍晚才散。船只继续前行，水面渐渐开阔，两岸的芦苇越来越密，空气中弥漫着潮湿的腥气。
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