历经数日跋涉，前方林木渐疏，天光微透，意味着即将走出令人压抑的没天森林。众人精神为之一振，步伐也不由轻快了几分。
厉锦盈与杨蕊汐一左一右走在锦星墨身侧，经过前番并肩作战，两人虽仍不免暗中较劲，但已能和平相处。厉锦盈的霜盈剑始终悬在腰间，剑鞘上凝结着淡淡的寒霜。
然而，就在即将踏出森林边缘的那一刻，一队人马如同鬼魅般从两侧山石后现身，迅速合围，挡住了去路。这约莫二十余人，个个身着统一的深灰色劲装，胸前绣着一柄出鞘利剑的徽记，神色倨傲，眼神锐利如鹰。为首者是一名体型异常魁梧的壮汉，身高九尺，肌肉虬结，背负一柄门板似的阔剑，往那一站，便有一股山岳般的压迫感扑面而来。他目光如电，扫过众人，尤其在容貌清丽的周沫沫和气质独特的厉锦盈身上停留片刻，闪过一丝不加掩饰的贪婪。
“此路，是我剑壮山寨所开。”魁梧壮汉声如洪钟，震得人耳膜嗡嗡作响，“要想从此过，留下买路财！”他大手一伸，姿态蛮横，“看你们这行人模样，想必身家不菲。将所有储物法器、灵材宝物，还有……”他目光在周沫沫和厉锦盈之间游移，咧嘴露出一口黄牙，“这两个小娘子，留下陪爷几个喝杯酒，便放你们过去。”
“放肆！”周一六怒喝一声，踏前一步将妹妹护在身后，长剑已然出鞘半寸，寒光乍现。
听得到更是气得哇哇大叫：“哪来的不开眼的东西？敢拦你听爷爷的路，还口出狂言！识相的赶紧滚开！”
就在众人怒目而视时，厉锦盈却突然轻笑一声。那笑声清脆如冰玉相击，在这剑拔弩张的氛围中显得格外突兀。她缓步上前，霜盈剑不知何时已然出鞘三寸，凛冽的寒气以她为中心向四周弥漫，地面竟凝结出一层薄霜。
“想要我陪酒？”厉锦盈美眸微眯，语气带着几分玩味，“就怕你这粗鄙之人，消受不起。”
话音未落，她手腕轻抖，霜盈剑骤然完全出鞘。一道凝练至极的冰蓝剑气如灵蛇出洞，并非袭向牛真神，而是精准地划过他脚下地面。
“咔嚓——”
一道深不见底的冰缝瞬间出现，恰好停在牛真神鞋尖前半寸。刺骨的寒意顺着地面蔓延，让几个站得近的山贼不自觉地后退半步。
这一手精妙绝伦的控制力，让原本嚣张的牛真神瞳孔微缩。他能感觉到那道剑气中蕴含的极致寒意，若非对方留手，方才那一剑足以伤他。
剑壮山寨的巡逻队成员见状，纷纷亮出兵刃，然而气势已不如先前那般嚣张。
锦星墨眼神微冷，却并未立刻动手。他能感觉到，这名为首的壮汉气息彪悍，实力不容小觑，恐怕已接近金丹期的门槛。他缓缓上前，与厉锦盈并肩而立，声音平静却带着不容置疑的力量：“阁下如何称呼？拦路索财，总该有个名号。”
魁梧壮汉强压下心中的惊疑，粗声答道：“老子行不更名，坐不改姓，剑壮山寨巡逻队队长，牛真神！小子，看你像个领头的，痛快交出东西，免得皮肉受苦！”
“牛真神？”听得到在一旁嗤笑，“名字倒是挺唬人，就不知道是不是真‘神’！”
牛真神牛眼一瞪，一股强横的气势猛地压向听得到。听得到闷哼一声，土黄色光华自体表泛起，硬生生扛住了这股压力，脚下地面却微微龟裂。
“咦？”牛真神见状，眼中讶色更浓。
就在双方气势互相碰撞、一触即发之际，苏溪韵莲步轻移，指尖在琴弦上看似随意地一拂。
“铮——”
一声清越琴音响起，不高不低，却奇异地切入双方气势交锋的中心点。琴音如水波荡漾，带着一股安抚人心的宁静力量，竟将那剑拔弩张的紧张气氛冲淡了几分。
牛真神只觉心神微微一荡，凝聚的气势不由得一滞。与此同时，杨蕊汐肩头的狐小彩慵懒地抬了抬眼皮，九条长尾无意识地摆动了一下，一股若有若无的、更高层次的威压悄然弥漫。而苏溪韵肩头，那白泽印记也闪过一丝微不可察的白光。
牛真神身为金丹期下的高手，灵觉敏锐，瞬间捕捉到了这两股隐晦却令人心悸的气息。他心头剧震，再看锦星墨和厉锦盈时，眼神已彻底变了。这青年自始至终都平静得可怕，那持冰剑的少女剑法精妙，其身后之人更是深浅难测……这支队伍，绝非寻常肥羊！
锦星墨将牛真神的神色变化尽收眼底，知他已生忌惮，便淡淡开口：“牛队长，我等只为赶路，无意与剑壮山寨为敌。行个方便，他日或有相见之时。”
牛真神脸色阴晴不定，目光在众人身上逡巡。对方人数虽少，但个个气息沉凝，尤其是那抚琴女子、持冰剑的少女和那看不出深浅的灵狐，让他心生警兆。硬拼起来，即便能胜，自己这边恐怕也要付出惨重代价，得不偿失。
他眼珠转了转，忽然哈哈大笑一声，气势一收：“好！看诸位也是爽快人！我牛真神今天就卖你个面子！过去吧！”他大手一挥，示意手下让开道路。
剑壮山寨的喽啰们虽然不解，但还是依令让开了一条通道。
锦星墨面色不变，拱手道：“多谢。”随即示意众人前行。
在经过牛真神身边时，厉锦盈突然停下脚步，霜盈剑挽了个剑花，剑尖有意无意地指向牛真神腰间悬挂的一枚玉佩。那玉佩上刻着一个诡异的符文，正散发着微弱的能量波动。
“跟踪的法器？”厉锦盈红唇微启，声音只有牛真神能听见，“劝你收起这些小把戏。”
牛真神脸色一变，下意识地捂住玉佩，额角渗出冷汗。他确实暗中激活了这枚追踪玉佩，没想到被这少女一眼看穿。
厉锦盈不再多言，收剑入鞘，冰冷的剑鞘轻轻擦过牛真神的手臂，留下一道刺骨的寒意，这才翩然跟上队伍。
待锦星墨一行人走远，一名手下才凑到牛真神身边，低声问道：“队长，就这么放他们走了？那俩妞儿……”
“闭嘴！”牛真神脸色阴沉地打断他，揉着发麻的手臂，“你懂什么？那伙人不简单！那个用冰剑的小娘们，剑法邪门得很！”他望着锦星墨等人消失的方向，眼神闪烁，“去，通知寨里，就说来了几条大鱼，特别是那个用冰剑的丫头，我要定了！”
另一边，走出一段距离后，厉锦盈才对锦星墨低声道：“方才那头目身上有追踪法器，被我警告后应该不敢再用。但这剑壮山寨恐怕不会善罢甘休。”
锦星墨赞赏地看了她一眼：“做得很好。”
听得到忍不住道：“锦兄弟，厉姑娘，刚才为啥不直接揍趴下那个什么牛神？看着就欠揍！”
锦星墨微微摇头：“那牛真神实力不弱，其手下也非庸手。若动起手来，我们虽不惧，但难免消耗，甚至会暴露更多底牌。此刻找到月含温才是首要，不宜节外生枝。”
苏溪韵也轻声道：“星墨所言极是。那牛真神看似粗豪，实则狡诈，最后退让，恐怕也是暂避锋芒，未必甘心。”
杨蕊汐凑到厉锦盈身边，小声道：“盈姐姐，你刚才那招真厉害，把那个大块头都吓住了。”
厉锦盈难得地微微一笑：“雕虫小技而已。”
狐小彩懒洋洋地甩了甩尾巴，瞥了厉锦盈一眼：“小丫头感知倒是敏锐，那追踪符颇为隐蔽，竟能被你发现。”
金毛小猴则学着牛真神刚才吃瘪的样子，缩着脖子捂住胳膊，嘴里发出“嘶嘶”的抽气声，惟妙惟肖的表演让众人忍俊不禁。
经此一拦，众人更加警惕。穿过最后一片林地，眼前豁然开朗，一片广袤而陌生的西部荒原展现在眼前。根据周一六兄妹所言，葬魂谷就在这片荒原的深处。
新的地域，意味着新的挑战与未知。锦星墨深吸一口气，目光坚定地望向远方。厉锦盈默默握紧了霜盈剑，剑身寒光流转，仿佛在回应主人的心绪。
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