金烈的挑衅被青岚巡守使压下，但驿馆小院并未因此恢复平静。仿佛是为了印证林凡的预感，接下来的两日，陆续又有几波不同族群的年轻妖族前来“拜访”，名义上是好奇结识，实则言语间多有试探，甚至隐含挑衅。显然，林凡这个人族剑修在百兽峡的表现，已经引起了万妖谷年轻一代的广泛关注，其中不乏嫉妒不服者。
林凡皆以闭关调息为由，让叶小柔出面婉拒，自身则抓紧每一刻时间巩固修为，消化百兽峡之战的收获。他深知，在这些妖族眼中，实力才是唯一的通行证。在圣山态度明确前，任何不必要的冲突都可能被放大，徒增变数。
叶小柔也渐渐适应了这种氛围，她血脉中的高贵气质在应对这些来访者时自然流露，虽修为不高，但那源自本源的威压，还是让大多数妖族不敢过于放肆，倒也应付得宜。
第三日清晨，院外终于传来了不同的动静。
一股温和却浩瀚如海的妖力波动由远及近，伴随着清越的鹤鸣。小院的隔绝阵法被从外面轻轻触动。
林凡和叶小柔同时心生感应，走出静室。
只见院门外，青岚巡守使正恭敬地站立一旁，她身前，是一位身着月白长袍、面容清癯、仙风道骨的老者。老者须发皆白，眼神澄澈睿智，最引人注目的是他身后若隐若现的一对洁白鹤翼虚影，气息渊深似海，竟是一位金丹后期的妖修！其身后，还跟着两名捧着玉盘、神情肃穆的童子。
“林凡道友，叶殿下，”青岚上前一步，声音带着少有的郑重，“这位是圣山来的白鹤尊者，特来传达圣山法旨。”
圣山使者！终于来了！
林凡心中微凛，面上不动声色，与叶小柔一同拱手行礼：“见过白鹤尊者。”
白鹤尊者目光平和地扫过二人，在叶小柔身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰与复杂，最终落在林凡身上，微微颔首，声音温润如玉：“不必多礼。老朽奉圣山之命，前来确认叶小柔殿下血脉，并传达圣女法谕。”
他示意身后童子将玉盘奉上，盘中盛放着一枚晶莹剔透、内部有氤氲雾气流转的水晶球，以及一卷散发着古老气息的玉简。
“此乃‘溯源晶球’，请殿下将一滴精血滴于其上。”白鹤尊者对叶小柔说道，语气温和却带着不容置疑的威严。
叶小柔看向林凡，林凡微微点头。到了这一步，验证血脉是必经程序。
叶小柔依言，用银针刺破指尖，挤出一滴殷红的精血，滴落在水晶球上。
嗡——！
精血融入晶球的瞬间，异变陡生！水晶球猛地爆发出璀璨夺目的九彩霞光！光芒中，一尊威严神圣、九尾天狐的虚影仰天长啸，虽只是一瞬，但那浩瀚磅礴的血脉威压，却让在场除了白鹤尊者和林凡外的所有人（包括青岚）都感到心神震颤，几乎要跪伏下去！
“九…九尾天狐！至尊血脉！”青岚失声惊呼，看向叶小柔的目光充满了前所未有的敬畏。
白鹤尊者眼中精光大盛，脸上露出了果然如此的表情，甚至带着一丝激动：“好！好！果然是流落在外的主脉皇血！天佑我天狐一族！”
他郑重地拿起那卷玉简，双手奉给叶小柔：“叶小柔殿下，此乃圣女亲笔法谕。圣女已知晓殿下归来，心中甚慰。然，圣山规矩，凡认祖归宗之皇血后裔，需凭自身能力，通过‘祖魂试炼’，方可正式回归圣山，名录族谱，得享传承。圣女法谕，请殿下于三月后，圣山祭祀大典之上，当众接受祖魂试炼！”
祖魂试炼！
林凡眉头微蹙。听起来，这绝非易事。而且，为何要等到三月后？还要当众进行？
叶小柔接过玉简，神识沉入，片刻后，俏脸上露出一丝凝重，但更多的是坚定。她看向林凡，传音道：“林凡哥哥，试炼内容是与先祖残魂共鸣，考验血脉纯度和心性意志。圣女…似乎是我的姨母，她法谕中说，这是规矩，也是对我和…对你的考验。”
“对我的考验？”林凡目光一闪。
白鹤尊者似乎看出了林凡的疑虑，抚须道：“林凡小友，你护送殿下有功，圣山铭记。然，殿下身份尊贵，未来关乎狐族兴衰。祖魂试炼，不仅是对殿下的考验，亦是对你这位守护者资格的审视。若殿下通过试炼，你自然是我狐族座上宾；若通不过…”他话未说尽，但意思不言而喻。
顿了顿，他继续道：“这三月间，殿下可暂居万妖谷‘灵狐苑’，那里环境清幽，适合静修准备。至于林凡小友…”他看向林凡，目光深邃，“你既已通过百兽峡，便有资格在谷内行走。圣女另有一言：万妖谷崇尚力量，你若能在这三月内，于‘妖族演武’中崭露头角，夺得‘妖将’称号，届时出席祭祀大典，或可堵住某些悠悠之口，更能助殿下稳固地位。”
妖族演武？妖将称号？
林凡瞬间明白了。这是圣山，或者说那位圣女姨母，给他的一个机会，也是一个考验。让他在万妖谷这个强者为尊的地方，用自己的实力打出一片天，证明他有资格站在叶小柔身边，而非仅仅依靠“守护者”的名义。
“晚辈明白了。”林凡拱手，眼神平静无波，“多谢尊者告知。”
白鹤尊者满意地点点头，又勉励了叶小柔几句，便带着童子化作一道白光离去，显然是回去复命了。
青岚看向林凡和叶小柔的目光更加复杂，尤其是对叶小柔，已完全是一副对待上位者的恭敬姿态：“殿下，林道友，请随我移步灵狐苑。”
灵狐苑位于万妖谷核心区域边缘，是一处专门接待狐族贵客的园林式建筑群，环境比迎宾驿馆好了不知多少倍，灵气也更加浓郁。
安顿好叶小柔后，青岚私下找到林凡，低声道：“林道友，妖族演武并非易事，参与者皆是各族筑基期精英，甚至不乏金丹初期压制修为参与。妖将称号，每年仅有三个名额，竞争极其惨烈。而且…你人族身份，在演武中恐会引来更多针对。”
“多谢青岚使者提醒。”林凡淡淡道，“我自有分寸。”
送走青岚，林凡站在灵狐苑的高处，眺望着万妖谷中心那座若隐若现的圣山，目光锐利。
三个月…
祖魂试炼…
妖族演武…
妖将称号…
看来，这万妖谷的平静之下，暗流比他想象的还要汹涌。圣山内部，似乎也并非铁板一块，那位未曾谋面的圣女姨母，用意深远。
不过，这正合他意。
他需要压力，需要战斗，需要资源来更快地提升实力。这妖族演武，正是绝佳的舞台！
“妖将称号么…”林凡嘴角勾起一抹自信的弧度，“我要了。”
就在他心潮澎湃，规划着接下来三个月的行动时，脑海中系统的提示音如期而至：
【叮！签到成功！地点：万妖谷灵狐苑（狐族贵气与圣山威压交融）。】
【获得奖励：《天狐幻身》残卷（地阶中级身法，疑似与天狐血脉相关）、上品灵石*100。】
林凡眼中精光一闪。真是想什么来什么！这《天狐幻身》虽不完全适合他，但其中蕴含的身法奥秘对他完善《瞬步》大有裨益，或许还能帮到小柔。上品灵石更是及时雨，足以支撑他一段时间的高强度修炼。
新的征程，已然开启。
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