马车跑得轻快，蹄铁叩击着平整的石板路，嘚嘚作响。暮色四合时，已进了中城黄金城那巍峨的内壁之下。
城墙高耸入云，名曰“永恒之墙”，在渐浓的夜色里如同蛰伏的巨兽，投下深沉的阴影。挨着城墙根，寻了间门脸光鲜、挂着“悦来居”幌子的旅馆住下。
御国千雪下午在车上小憩了半个多时辰，此刻倒显得精神奕奕。
她住的是旅馆顶楼临街最宽敞的套房，推开雕花木窗，能俯瞰中城华灯初上的街景。
鹤元劫和一正圆大师则要了二楼一间普通的二人房，两张窄窄的单人床，中间一张小桌，倒也干净。
鹤元劫和一正圆大师帮御国千雪安置好行李。御国千雪并无倦意，倚在窗边，竟主动与鹤元劫聊起了她喜欢的那本《乔凡传奇》。
冰蓝的眸子映着窗外渐次亮起的灯火，语气欢喜，她聊到这本书就会很开心，至少看上去是这样。
鹤元劫偶尔问及书中某个情节，也听得认真，主要最近明哲也没少和自己念叨这书，好多情节自己也大概了解。
两人一个说，一个听，倒也不觉沉闷，直到天色彻底黑透。
晚饭时辰到了。鹤元劫肚子咕咕叫，看御国千雪似乎没有用饭的意思，便试探着问：“下去吃点东西？”
御国千雪还没开口，一旁侍立的一正圆大师已微微躬身，温和地接过了话头：“鹤施主，贫僧与您同去即可。稍后为小姐打包些清淡的粥食回来便好。”
鹤元劫还想说什么，一正圆轻轻摇了摇头，眼神示意他不必勉强。
三人走出御国千雪的房间，鹤元劫忍不住低声问：“大师，她……没什么爱吃的吗？总得吃点东西吧？”
一正圆步履沉稳，灰布僧袍在旅馆走廊昏黄的灯光下显得格外朴素。他轻轻叹了口气，声音低缓：“小姐她……对‘吃’之一事，看得极淡。在她眼中，进食不过是维持这具皮囊运转的必要之举，如同给灯添油，与‘喜好’二字无关。”
鹤元劫听得一愣，心头莫名地泛起一丝酸涩。怪不得……怪不得她身形总是那般纤细，如同冰雪雕琢，不染凡尘烟火气。
他暗暗记下，回头得找机会问问她，这样不爱吃饭可不行。
走出旅馆，扑面而来的是中城夜晚特有的喧嚣与流光溢彩。
宽阔的街道两旁，店铺林立，琉璃灯盏、绸缎庄、酒楼食肆，无不灯火通明，映照着行人如织。
车马粼粼，华盖轻摇，间或有装饰精美的马车驶过，蹄声清脆。
穿着绫罗绸缎的男女笑语晏晏，空气中弥漫着脂粉香、食物香和一种……纸醉金迷的暖意。
这繁华景象，比鹤元劫参军前印象中的中城更甚。
他默默看着，心头却像被什么东西刺了一下。
这满目的锦绣，这暖融的香气，让他不由自主地想起了外城西区的断壁残垣，想起了开荒时难民们枯槁的面容和空洞的眼神，想起了母亲卢氏在那个血色凌晨最后的呼喊……
人与人的命，怎么就差得这样远？
有人生来就在这黄金城里坐享其成，有人却要在泥泞里挣扎求生；有人坐着华车悠游，有人却要为了几文钱赶车到天明；有人能活到白发苍苍，有人却早早地、无声无息地死在那个冰冷的寒夜……
“鹤施主？”一正圆温和的声音将他从纷乱的思绪中拉回，“前面有家小店，素面做得清爽，清粥也熬得地道。”
鹤元劫甩甩头，将那些沉重的念头压下，勉强笑了笑：“听大师的。”
小店不大，但收拾得干净。两人寻了个角落坐下。
一正圆大师只要了一碟拍黄瓜，一碗素面。
鹤元劫也依样要了。
面很快上来，汤清面白，撒着几粒翠绿的葱花。
鹤元劫吃得有些心不在焉。一正圆付了账，鹤元劫有些过意不去：“大师，这钱……”
“无妨，一顿便饭而已。”一正圆摆摆手，又让店家打包了一份熬得稀烂的白米粥，装在干净的瓦罐里。
回旅馆的路上，路过一家灯火通明的点心铺子，橱窗里摆满了各式精致的糕饼，香气诱人。
鹤元劫脚步一顿，想起御国千雪曾给他寄过的那包甜得齁人的糖块。
说不定……她能吃点甜的？
“大师，稍等。”鹤元劫说着，转身进了铺子。
一正圆想拦，话到嘴边又咽了回去，只站在门外，捻着佛珠静候。
鹤元劫挑了几块看起来没那么甜腻的核桃酥，用油纸仔细包好。
回到旅馆，敲开御国千雪的房门。她已换了身素色的便袍，银发松松挽着，坐在窗边的小几旁，看着外面流动的灯火出神。
“御国小姐，粥带回来了。”鹤元劫将温热的瓦罐放在小几上，又把那包核桃酥推到她面前，声音尽量放得自然，“光喝粥怕是不顶饿，尝尝这个？甜的！”他顿了顿，补充道，“你之前给我寄过糖……你可能爱吃甜的吧？”
御国千雪的目光从窗外收回，落在粥罐和那包点心上。
冰蓝的眸子在昏黄的灯光下显得有些迷离。
她嘴角向上牵了牵，露出一个极其标准的、却没什么温度的笑容，像是戴上了一副精致的面具：
“谢谢了。”
她伸手接过那包核桃酥，指尖触到温热的油纸，动作很轻，没再说什么。
鹤元劫看着她那近乎完美的假笑，心里头像是被一根细针轻轻扎了一下，有点闷闷的。他张了张嘴，最终只道：“你……早些休息，明天还要赶路。” 便和一正圆退了出来。
回到二楼那间狭小的二人房。
吹熄了桌上的油灯，月光混着剑网投下的微光，透过半透明琉璃的窗棂，在青砖地上洒下模糊的清辉。
鹤元劫躺在硬板床上，翻来覆去，毫无睡意。隔壁床上，一正圆大师呼吸均匀绵长，似乎已经入定。
地上的光斑随着时间悄悄移动。鹤元劫望着那模糊的光影，脑子里一会儿是御国千雪那假笑的脸，一会儿是中城街头的繁华，一会儿又是西区事变的惨状。
他忍不住侧过身，对着黑暗中一正圆的轮廓，压低声音问道：
“大师……您有时候叫御国‘恩公’。她……到底对您有什么大恩？”
黑暗中，一正圆均匀的呼吸似乎停顿了一下。片刻后，他低沉平缓的声音响起，如同古寺的钟声，在寂静的房间里荡开细微的回响：
“鹤施主……想听？”
“嗯。”鹤元劫应道。
一正圆沉默了几息，仿佛在整理久远的思绪。月光透过窗纸，隐约勾勒出他盘坐的身影轮廓。
“贫僧出家前是孤儿，俗家姓名早已忘却。从小便在中城南边一个僻静角落，一座唤作‘清心寺’的小庙里挂单。庙不大，香火也稀薄，但胜在清静。方丈是个慈悲的老和尚，待我们这些挂单的僧人极好。”
他的声音带着一种追忆的悠远：
“后来……老方丈圆寂了。寺里没了主心骨，日子便越发艰难。香客渐稀，挂单的师兄弟们也陆陆续续离开了，最后只剩下贫僧和几个年老体衰、无处可去的僧人守着空庙。”
“再后来……便是西区事变。” 一正圆的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的沉重，“难民潮水般涌来，中城外围也一片混乱。清心寺虽小，终究是个遮风挡雨的所在。
贫僧……自作主张，收留了一些走投无路的妇孺老弱。寺里本就不多的存粮和仅剩的一点香火钱，很快就耗尽了。”
黑暗中，他的声音带着一种平静的苦涩：
“于是……贫僧也成了难民。但身为出家人，总不能去和那些失了家园、嗷嗷待哺的妇孺抢一口吃的。
化缘……更是艰难。兵荒马乱，人人自危，谁还有多余的粮食布施？况且……许多人看贫僧这落魄样子，只当是假扮僧人的难民，不驱赶已是客气。”
“后来……连中城的野狗都饿死了。贫僧……也快撑不住了。” 他顿了顿，仿佛还能感受到那种深入骨髓的饥饿与绝望，“倒在一处破败的墙角，浑身无力，眼前阵阵发黑。那时……贫僧向佛祖发了愿。”
他的声音陡然变得清晰而坚定，带着一种穿透时光的力量：
“贫僧立誓——那时节，无论人鬼神佛，只要……只要能给贫僧一口饭吃，让贫僧活下去，贫僧这条命，便是他的！粉身碎骨，在所不辞！”
房间里一片死寂，只有月光无声流淌。
“就在那时……” 一正圆的声音恢复了平缓，带着一种尘埃落定的释然，“御国千雪大人……她的马车路过那条破败的小巷。或许是听到了贫僧微弱的诵经声，或许是……只是无意中一瞥。
她让马车停下，命随从……把所有碎银给了贫僧，一共五十八两，还亲自买了……九个刚出炉热腾腾的白面馒头，当时白面馒头正是顶贵。”
黑暗中，似乎传来一声极轻的、如同叹息般的吸气。
“对小姐而言，或许只是随手为之，不足挂齿。但对贫僧而言……” 一正圆的声音无比郑重，一字一句，如同刻在石上，“那便是活命之恩！更是……应誓之缘！”
“自那日起，直到贫僧故去。贫僧将永追随小姐左右。这条命，早已不是贫僧自己的了。”
话音落下，房间重归寂静。月光在地上拉长了模糊的影子。鹤元劫睁着眼睛，望着黑黢黢的房梁，久久无言。
一正圆那平静叙述下的惊涛骇浪，御国千雪那看似随意的“举手之劳”背后所改变的生命轨迹，还有这乱世中如同草芥般飘零的众生相……
种种念头在他心中翻涌，沉甸甸的，压得他喘不过气。他忽然觉得，自己似乎……更看不懂那个银发冰眸的女子了。
“她……为什么是那种性格？”鹤元劫问了这个他早就想问却没机会问的问题。
一正圆没说话，起身把那盏豆油灯重新点亮……
“阿弥陀佛，说来话长……”
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