紫微星落布衣行，陌上惊逢花系铃！
玉牒藏情凝作珏，珠胎暗结月舞名。
岂料风摧连理木，骤失掌中双曜晶！
剑网崩时天灾至，骨作薪柴民作萍。
九重频颁赈灾令，素衣犹染血痕腥。
暮年忽见寒刃畔，月舞铿然唤父声！
山河未愈鬓先白，得偿痴念便龙薨。
万巷缟素连星斗，皆言圣德泽苍生。
——《钟离怀民纪》
天岚历八百一十九年，二月二十一。
灰蓝的天幕低垂，天穹剑网的微光流转，皆压着皇城岚安的朱甍碧瓦。
清晨的薄雾还未散尽，一声沉闷、悠长、仿佛来自九幽深处的丧钟，自皇城深处荡开，涟漪般一圈圈扩散，撞碎了整个天岚的寂静。
钟离怀民，驾崩了。
消息如同无形的寒潮，一夜之间冻僵了天岚上下。
茶楼里说书人的惊堂木悬在半空，街边卖早点的摊子蒸笼白气凝滞，连铁甲军攻击剑网的嗡鸣，都似乎被这沉重的死寂吸走了声响。
随后，是山呼海啸般的恸哭，从宫墙内蔓延至外城最逼仄的陋巷。
夺嫡之争，在帝王龙驭宾天的那一刻，便如同压抑已久的火山，轰然爆发。
暗流汹涌，刀光剑影藏于宫阙重重帷幕之后。
整整七日，岚安城上空弥漫着看不见的血腥气。
流言蜚语比野草窜得还快：太子钟离天语一党溃败，或囚或死，余者星散；其余几位皇子皇女，下场更是凄惨，《天岚日报》几笔带过之处，不知浸透多少骨血。
最终尘埃落定，登上那九五至尊之位的，是年仅二十七岁的五皇子，钟离天晟。
小道消息传得有鼻子有眼：这位新君，本身便是深藏不露的高手，更得宇文公爵府鼎力襄助。
那位宇文世子，宇文庭信，五大将军之一，皇家御赐“白面将军”称号，年纪轻轻便已是巡界使一级统帅，手段狠辣，心思缜密，在此番变局中出力甚巨。
唯有那位如定海神针般的存在——剑神御国千夜，始终未曾涉足漩涡中心，他银白的身影始终坐镇天岚元帅府，仿佛宫阙内的血雨腥风，不过是府外飘来的一缕尘埃。
国丧。
自龙驭宾天之日起，整整一月。
天岚上下，缟素蔽野。
军队训练照常，号角金鼓依旧，只是伙房撤了荤腥，顿顿清汤寡水，白菜豆腐，吃得人嘴里能淡出鸟来。
兵卒们私下嘀咕，倒也不敢抱怨，只道是给老陛下守孝，肚子里没油水，心倒是沉甸甸的。
一个月后，黄金城东部紧邻“神光之墙”外侧，皇陵地宫开启。
钟离怀民的梓宫在数千皇家卫拱卫、百官缟素相送下，缓缓沉入那幽深冰冷的地底。
送葬的队伍绵延数里直至外城，百姓夹道，哭声震天。
纸钱如灰色的雪片，在压抑的剑网下纷纷扬扬，落了满城。
悲怆，如同这二月的料峭春寒，紧紧裹着整个天岚。
街边茶棚，几个老主顾捧着粗瓷碗，热气也驱不散脸上的愁容。
“唉……老陛下，走了啊。”一个须发皆白的老者，手指摩挲着豁口的碗沿，声音沙哑，“四十年……整整四十年啊。”
“可不是么！”旁边一个黑脸汉子接口，他是外城东区开杂货铺的，“这些年税赋轻省了不少，占山为王的贼寇少了，日子……总归是安稳了些。我那铺子，夜里都敢不落门板了！”
“勤政！”另一个穿着半旧长衫、像是落魄书生的中年人叹道，“听说每日批奏章到后半夜，雷打不动。体恤咱们小民也是真的，十几年前外城大旱，开仓放粮，粥棚搭了半个月，米虽稀，可没饿死人呐！”
老者点点头，浑浊的眼睛望着皇城方向：“功大于过……功大于过啊。西区那档子事……唉，铁甲军冲进来，剑神大人被暗害中毒，能怨他老人家吗？后来安置难民，虽说不尽人意……唉。”
“人才多啊……”黑脸汉子一拍大腿，“这才是大福气！剑神大人！还有那些上天使老爷们，哪个不是在老陛下在位时冒出来的？这不就是天佑咱天岚吗？说明老陛下……是明君！”
“明君……”老者喃喃重复，端起碗，把浑浊的茶水一饮而尽，仿佛咽下了一声沉沉的叹息。
布店里，老板娘一边整理着素色的粗布，一边跟隔壁米铺的妇人低语。
“听说了吗？新陛下登基大典的日子定了，三月二十二到二十七，整整七天！”
“七天？”米铺妇人咋舌，“那得花多少银子……”
“新朝气象嘛！”老板娘压低声音，“宇文家……这回可更要高升了，就算比不了剑神大人，恐怕南荣公爵要被压一头了……那个‘白面将军’，啧啧，年纪轻轻，心可够狠……”
“嘘——！”米铺妇人紧张地左右看看，“莫谈国事！老陛下才入土……我这心里头，还空落落的。你说，往后……还能有这安稳日子过吗？”
老板娘也沉默了，手指无意识地抚过一匹素白棉布，冰凉粗糙的触感，像极了此刻的心境。
铁匠铺里，炉火依旧熊熊，叮当的打铁声却显得有些沉闷。
“前阵子我看报纸，陛下刚封了两个男爵，好像是叫……归墟男爵……双剑男爵……”一个年轻学徒一边拉着风箱，一边跟师傅念叨，“新陛下登基，会不会……”
“管他谁登基！”师傅是个满脸络腮胡的壮汉，抡起铁锤狠狠砸在通红的铁胚上，火星四溅，“咱们该打铁打铁！只要剑网不破，铁甲军再进不来，日子就还能过！”
角落里，一个沉默的老铁匠，用铁钳夹起一块淬火后的剑胚，仔细端详着刃口的寒光，低声嘟囔了一句：“但愿剑神大人无恙。”
这句话，像是一颗定心丸，让铺子里沉闷的空气松动了几分。
剑网之下，黑幡白灯尚未撤去。
新帝登基的喧嚣已在筹备，丝竹礼乐的声音隐约可闻，却冲不散弥漫在街巷市井、田间地头那份沉甸甸的哀思与对未来的隐忧。
钟离怀民的时代，带着功过是非，带着市井小民口中一声叹息的“明君”评价，彻底落下了帷幕。
新的篇章即将翻开，而天岚的百姓，如同这初春的草木，在料峭寒风中，等待着未知的暖阳。
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