纤涟吴公眼神深邃，白发在渐起的晚风中轻轻飘动，他缓缓颔首：“洗耳恭听。”
“主上言：日落后，铸源镇必有惊天变故！” 复数的声音陡然压低，带着一种预言般的沉重，“望尔等进入蝉族遗迹后，若遇我以太派之人遇险，能施以援手。此乃……请求。” 它停顿了一下，补充道，“前提是，尔等需先行进入遗迹之中。”
纤涟吴公沉默了片刻，目光扫过身旁的弟弟妹妹，似乎在无声地交流。最终，他缓缓吐出一口气，声音带着一种尘埃落定的决断：“既是以太派之主相托，此间因果，吾等接下便是。蝉族遗迹，我们……走上一遭。”
“善。” 复数的声音似乎对此结果并不意外，“以太派已为尔等安排妥当，上山之路，自会畅通。吾尚有要务，告辞。” 话音落下的瞬间，那股如同跗骨之蛆般锁定三人的冰冷注视感，如同潮水般骤然退去！仿佛从未出现过。
直到那无形的压力彻底消失，陈甲元才感觉后背已被冷汗浸湿，长长吁了口气：“呼……这家伙，神出鬼没的，压迫感太强了！大哥，二姐，我们……真的要去蝉族遗迹？跟以太派搅在一起？”
纤涟吴公望着黑影消失的方向，眼神复杂。他轻轻叹了口气，晚风吹拂着他如雪的白发：“以太派行事，虽诡秘难测，却极少无的放矢，更不会平白施恩于人。他们今日主动现身，又提及旧谊与援手……” 他目光转向铸源镇中心隐约传来的喧嚣，“唯一的解释，便是纤心的那位徒弟——屈曲，是以太派极为看重的核心成员！而我们与他，尚有师徒之缘未断。以太派此举，是看在屈曲的份上，给我们一条生路，也是为屈曲在遗迹中寻一份助力。”
他顿了顿，声音带着一丝洞悉世事的悲悯与冷然：“至于朝廷……以太派既言日落有变，那些留在镇上的官员及其爪牙，恐怕……活不过今夜了。”
“哼！” 纤心吴公冷哼一声，绝美的脸上冰寒一片，“朝廷鹰犬，以太派枭雄，蛇鼠一窝，都不是什么好东西！罢了，既然大哥应下，那便走罢！我倒要看看，那蝉族遗迹里，到底藏着什么能让以太派都如此郑重其事的秘密！” 她不再犹豫，当先迈步，朝着铸源山的方向走去。
与此同时，铸源镇中央擂台。
经过一番混乱与血腥的插曲，大会在惊恐与不安中勉强恢复了秩序。那位被纤心吴公以棱锥重创、奄奄一息的紫衣官员，已被一群衣着各异、气息不弱的“府客”（官员私人供奉的修行者）七手八脚地抬到了远离擂台的一处临时棚屋内。各种珍贵的疗伤丹药、散发着生机的符箓，以及精纯的“灵感”被源源不断地输入他体内，试图吊住那随时可能熄灭的生命之火。棚屋内外弥漫着浓重的药味和血腥气，气氛凝重压抑。
屈曲则面无表情地站在了官员席位后方，一个相对显眼的位置。这代表着，他通过了这场血腥的“选拔”，获得了**朝廷官方认可**的资格，可以“合法合规”地进入蝉族遗迹了——虽然，他腰间那枚象征着以太派身份的令牌，早已赋予了他自由出入的权限。此刻站在这里，更像是一种对规则的嘲弄，或是一种对自身任务的掩护。
擂台上，新的挑战者已经登场，呼喝声、技法碰撞声再次响起。但经历了之前的血腥镇压和官员遇刺，台下观众的热情明显消退了许多，空气中弥漫着一种人心惶惶的诡异氛围。人们一边看着擂台上的比斗，一边忍不住频频望向那临时搭建的、气氛压抑的棚屋，以及站在官员席后那个脸颊红肿、眼神却异常沉静的年轻人。一种山雨欲来风满楼的预感，沉甸甸地压在每个人的心头。太阳，正朝着西方的地平线，缓缓沉落。
残阳如血，将铸源镇染上一层悲壮而诡谲的金红。天边最后一抹余晖挣扎着，却终究敌不过沉沉压下的暮色。就在这昼夜交替、光影暧昧之际，擂台上一位勉强主持大局的官员——紫衣官员的副手擦了擦额角的冷汗，清了清嗓子，声音借助法器，带着一丝不易察觉的疲惫和急于结束的仓促，响彻广场：
“诸位！今日天色已晚，大会……暂告一段落！未决胜负者，明日再战！速速登记今日所有登台比武之人次！”
他顿了顿，目光扫过擂台上几处尚未完全清理干净的血迹，又飞快地瞥了一眼远处那气氛压抑的临时棚屋，紫衣官员正在里面抢救，强自镇定地提高了声调：“今日已成功晋级者，随本官即刻动身，前往蝉族遗迹！不得延误！”
命令下达，人群一阵骚动。很快，一支约莫十几人的队伍从人群中分离出来，汇集到官员身后。这些晋级者，有的面带得色，有的神色疲惫，有的则带着劫后余生的庆幸，彼此间目光交织，充满了警惕与审视。屈曲面无表情地混迹其中，脸颊的红肿在暮色中显得不那么刺眼，但那份沉静的气质在人群中却有些格格不入。
“出发！” 官员一声令下，不敢有丝毫耽搁。这支由晋级者和几名护卫、文书组成的队伍，在无数道复杂目光的注视下，如同一条沉默的游龙，离开了喧嚣渐息的擂台区域，踏上了通往铸源山巅的蜿蜒山路。
山路崎岖，暮色四合。山风带着深秋的凉意，吹拂着众人的衣衫，也吹散了山下小镇的烟火气。队伍沉默地行进，只有脚步声和偶尔的喘息在寂静的山林中回荡。屈曲走在队伍中段，目光看似随意地扫过周围熟悉又陌生的景色。尽管他早已踏足过此地，甚至比在场任何人都更深入地探索过蝉族遗迹的隐秘，此刻却必须装出一副初来乍到的模样。
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