不过片刻功夫，一张灵感隐隐、纹路清晰的〈凝灵符〉便已制成。他双手捧着符箓，恭敬地递给张烈蠖。
张烈蠖接过符箓，仔细端详。只见符纸上的纹路勾连顺畅，隐隐有灵感流转，确实是一张成功的〈凝灵符〉，而且品质似乎相当不错。他点了点头，看向空蝉：“看起来，似乎并无问题。”
空蝉眼中也闪过一丝讶异，随即化为一丝笑意，调侃道：“张总镖头，那你可是捡到宝了。如此年轻，便有这般娴熟的制符技艺，假以时日，前途不可限量。哈哈，带他下去登记入册吧。” 他忽然想起什么，又问杤藏吴公，“你是吴公氏？是那个以严厉家规和掌权闻名的吴公族人？”
杤藏吴公连忙低头回答：“回大人，并非如此。‘吴公’乃是上一位主家所赐的氏，并非鄙人氏族。”
“既非本族，那便去掉罢。” 张烈蠖挥了挥手，语气随意却带着不容置疑，“登记你原本的名字即可。江湖儿女，英雄不问出处，没有氏族依附，也并非什么紧要之事。”
待杤藏吴公的身影消失在议事厅门外，空蝉与张烈蠖重新落座，继续方才被打断的商议。
“依我之见，此番前往商阳城，不妨将方才那杤藏带上。”空蝉指尖轻叩桌面，提出建议，“一名技艺娴熟的符箓师，在此等龙潭虎穴之中，往往能起到意想不到的作用。关键时刻，一张预先绘制的〈二次函数符〉或是其他防护符箓，或许就是决定生死、扭转战局的关键。”
张烈蠖闻言，却是缓缓摇头，面色凝重：“不妥。此人才刚刚投靠，根底未明，忠心更是未曾经受考验。贸然带他参与如此机密且危险的行动，风险太大。若他临阵倒戈，或心生异志，你我危矣。”
他顿了顿，目光扫过这间承载了家族数代心血的议事厅，语气深沉，“你我的性命或许可以冒险，但这无碍镖局，乃是我张氏祖上披荆斩棘、一点一滴积攒下来的基业，绝不能在我手中没落，更不能因用人不察而陷入万劫不复之境。将他留在此地，慢慢观察，若确是可造之材，再委以重任，方是稳妥之道。他的符箓之能，用于壮大镖局日常，亦是好事。”
“随你吧。”空蝉耸耸肩，语气恢复了惯常的随意，“你是总镖头，你说了算。”在他内心深处，对于此行虽有谨慎，却并非全无底气。
他自信已将生物学钻研至相当境界，这门被朝廷明令禁止的学问，一旦有所成就，便形成了巨大的信息优势。对手在不了解他手段根源的情况下，极难找到有效的防御与反击方式，这本身就是一个巨大的筹码。
与此同时，趣兰居内。
屈曲正沉浸在深沉的睡梦之中，嘴角甚至挂着一缕不甚雅观的口水痕迹。忽然，一阵疾风袭来，伴随着清脆的响声，他只觉得脸颊一痛，猛地从美梦中惊醒。
“嗯？”他迷迷糊糊地睁开眼，尚未完全清醒。
纤心吴公站在床前，美丽的脸庞上罩着一层寒霜，语气严厉不容置疑：“你前几日借口养伤，惫懒懈怠，未曾修习技法。今日天色正好，正好将欠下的功课一并补上！”
屈曲只觉得浑身每一个细胞都在叫嚣着疲惫与抗拒，四肢百骸无一处不酸软。然而抗议无效，纤心吴公根本不容他拖延，俯身便是一个标准的公主抱，将他整个人从床上捞起，作势就要往院子里扔！
“不要啊！师父！手下留情！”屈曲吓得亡魂大冒，也顾不得形象了，在空中剧烈挣扎起来，手脚胡乱扑腾。
纤心吴公似乎没料到他反应如此激烈，手臂被他挣得一滑——
“噗通！”
屈曲结结实实地摔在了冰冷坚硬的地面上，疼得他龇牙咧嘴。但下一瞬，他竟凭借着一股不服输的韧劲，腰腹发力，一个算不上标准却足够迅速的鲤鱼打挺，又站了起来。只是脸上那副欲哭无泪、生无可恋的表情，将他内心的崩溃显露无疑。
纤心吴公眉头微挑，那张融合了高傲与妩媚的容颜，在黑白分明、剪裁得体的衣裙映衬下，宛如一位不容亵渎的贵族千金，足以让任何初见者为之侧目。
然而在屈曲眼中，这美丽却如同催命符，因为他深知，接下来等待自己的，将是何等“惨无人道”的折磨。
果然，由于纤涟吴公不在，无人分担“火力”，纤心吴公将所有注意力都集中在了屈曲身上。仅仅是“用灵感模拟出长剑形态并保持稳定”，再加上“标准无误地挥剑一次”这个看似简单的组合动作，他就从旭日初升一直练习到了日头高悬的正午。反复的灵感消耗与肌肉记忆塑造，让他持剑的右手腕又酸又胀，几乎麻木。
兰螓儿则得到了纤心吴公的特许，搬了个小木凳坐在廊檐下的阴凉处，目不转睛地看着屈曲练剑。
她时而紧张地攥紧小拳头，无声地为屈曲加油打气；时而又因为屈曲某个笨拙的动作掩嘴轻笑，稚嫩白皙的小脸上写满了对那种力量与潇洒的向往。
“小丫头，看得如此入神，可想学？”纤心吴公目光扫过兰螓儿，她眼中因长时间专注指导而布满血丝，但精神却依旧亢奋。
“啊？！”兰螓儿猝不及防，发出一声短促的惊呼，随即受宠若惊地低下头，小手绞着衣角，声如蚊蚋，“我……奴婢……真的可以吗？”
“自然可以。”纤心吴公语气平淡，“不过，对你的要求标准会降低许多，毕竟你非我入室弟子，无需承我衣钵。”
“你的徒弟就活该往死里练呗！别忘了，按辈分，你还是我徒弟呢！”屈曲趁着挥剑的间隙，忍不住小声嘟囔抱怨。
“闭嘴！基础不牢，地动山摇！再敢多言，加练五百次！”纤心吴公眼神一厉，手中不知何时多了一根细长的破旧竹竿，以迅雷不及掩耳之势“啪”地一下敲在屈曲的小腿肚上，力道不轻，疼得他嗷嗷直叫，再不敢分心。
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