清寒居的冰纹尚未散尽，林越掌心的筑基丹影仍在微微发亮。清寒长老望着院外初露的晨曦，竹笛在指尖转了个圈：“丹方既已现世，你该下山了。”
林越一怔：“下山？”
“黑风谷邪修虽退，背后必有更大的势力。”清寒长老白瞳映着晨光，“你留在宗门，反成众矢之的。”他从袖中取出一块墨玉令牌，令牌上刻着“历练”二字，边缘缠着细如发丝的冰线，“持此令，可入凡界三州，寻丹方上缺失的‘活脉草’。”
林越接过令牌，指尖触到冰线的瞬间，令牌突然发烫，浮现出一行小字：“于红尘炼心，方知守护为何物。”他抬头时，正对上清寒长老的目光——那双无瞳的眼里，竟藏着与《寒心诀》同源的期待。
大长老早已备好行囊，包袱上还别着枚小小的冰魄草香囊：“这里面是清寒长老亲手晒的草药，治外伤最好。”他拍了拍林越的肩膀，力道比往常重了些，“凡界不比宗门，遇事先忍三分，但真要欺到头上来……”他从腰间解下柄短刀，刀鞘上刻满冰纹，“这‘碎雪’刀，你带着。”
林越握紧短刀，刀鞘的冰纹与掌心的令牌相呼应，竟微微发亮。灵狐不知何时窜到他脚边，嘴里叼着个油纸包，打开一看，是清寒居石桌上常摆的松子糕，糕点旁压着张字条，字迹清瘦如冰：“饿了便吃，莫要忘了归途。”
“弟子告辞。”林越对着清寒长老与大长老深深叩首，起身时，眼眶微热——他突然懂了，所谓历练，从不是孤身远行，而是带着满背的牵挂，去看更广阔的世界。
山门外，晨光正好。林越回头望了眼笼罩在云雾中的宗门，将令牌与短刀贴身收好，转身踏入下山的石阶。刚走没几步，身后传来熟悉的轻啸，竟是灵狐追了上来，它嘴里叼着林越之前遗落的玄冰刃穗子，尾巴上还缠着朵新鲜的玄铁花。
“你要跟着？”林越笑着弯腰，灵狐立刻窜进他怀里，用脑袋蹭着他的脖颈。他突然想起清寒长老的话：“凡界多诡谲，有灵物相伴，亦是幸事。”
下山的路比想象中热闹。刚入凡界边界的“溪云镇”，就见市集上人头攒动，叫卖声此起彼伏。林越穿着宗门的素色长衫，怀里揣着松子糕，倒显得有些格格不入。灵狐从他怀里探出头，突然对着个卖糖画的摊子叫了两声——那摊主正用铜勺在青石板上画“丹炉”，糖浆勾勒的轮廓，竟与清寒居的丹炉虚影有七分像。
“客官要个糖画？”摊主是个络腮胡大汉，见林越望着糖画发怔，爽朗地笑起来，“这‘聚气炉’可是镇摊之宝，据说照着画的，都能早日突破呢。”
林越心中一动，指着糖画道：“要一个。”他看着铜勺在石板上游走，糖浆遇冷凝固，竟在空气中凝成细小的冰纹——与丹方上的纹路如出一辙。接过糖画时，摊主突然压低声音：“小哥是从山上下来的吧？”他指了指糖画的炉底，那里藏着个极小的“活”字，“有人托我给带句话，‘活脉草在城西破庙，当心穿灰衣的人’。”
林越心头一凛，指尖的冰纹令牌突然发烫。他谢过摊主，抱着灵狐往城西走，刚转过街角，就见三个灰衣人鬼鬼祟祟地盯着破庙的方向，腰间的弯刀泛着冷光——正是黑风谷的余孽。
“看来历练从现在就开始了。”林越将灵狐塞进怀里，握紧了碎雪刀。他想起清寒长老的教诲：“凡界的凶险，藏在笑脸背后。”那卖糖画的摊主笑容可掬，谁知竟藏着如此机锋；灰衣人虽凶神恶煞，反倒容易防备。
破庙的门虚掩着，推开门时，灰尘呛得灵狐打了个喷嚏。庙内蛛网密布，却在供桌下露出抹翠绿——正是活脉草，草叶上的露珠在晨光中流转，与丹方批注的“辰时露最盛”分毫不差。林越刚要伸手去摘，身后突然传来冷笑：“果然在这儿！”
三个灰衣人堵在门口，为首的脸上有道刀疤，手里把玩着锁链：“把丹方交出来，饶你不死！”
林越将灵狐护在身后，握紧碎雪刀：“想要？凭本事来取。”他突然想起下山前清寒长老的话，“凡界打斗，不必守宗门规矩——能赢，就是道理。”
刀疤脸挥了挥手，两个灰衣人立刻扑上来，锁链带着风声抽向林越的手腕。他侧身避开，灵狐突然从他怀里窜出，对着灰衣人的眼睛喷出细小的冰粒——正是用《寒心诀》凝的寒气。趁灰衣人捂脸的瞬间，林越旋身出刀，碎雪刀的冰纹在阳光下亮起，刀背精准地敲在两人的膝弯，只听“噗通”两声，灰衣人双双跪倒。
“有点意思。”刀疤脸亲自上阵，锁链如蛇般缠向林越的腰。林越却不与他硬拼，借着破庙的立柱躲闪，目光落在供桌旁的蛛网——他突然想起宗门藏书里写的“以柔克刚”，猛地将碎雪刀插在地上，灵力顺着刀身注入地面，无数细小的冰纹从地底蔓延而出，蛛网遇冰瞬间凝固，竟化作锋利的冰网，将刀疤脸的脚踝牢牢冻住。
“你耍诈！”刀疤脸怒吼着挣扎，冰网却越收越紧，寒气顺着他的经脉往上窜，冻得他牙关打颤。
林越摘下活脉草，将其小心地放进玉盒，回头时，正见灵狐得意地踩在灰衣人的背上，用爪子拨弄对方的发髻。他笑着摸了摸灵狐的头，指尖的令牌再次发烫，这次浮现的字是：“首关已过，下一站——望月城。”
阳光透过破庙的窗棂，照在林越带笑的脸上。他突然明白，下山历练，练的从不是武力，而是在陌生的人间，如何带着初心活下去——就像活脉草，生在破庙的尘埃里，却依旧能聚起晨露，活得鲜亮。
他将糖画揣进怀里，碎雪刀归鞘时，冰纹轻响，像是在应和他此刻的心境。前路漫漫，有丹方在身，有灵狐相伴，有背后的牵挂为盾，这趟历练，定然不虚此行。
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