从镇界碑返回灵族圣地的路上，青玄子的伤势在界域之心的滋养下渐渐稳定。途经一片云雾缭绕的山谷时，林越突然听到一阵微弱的呜咽声，像是某种幼兽的悲鸣。
“等等。”他抬手示意青玄子停下，循着声音拨开齐腰的灵草，只见一株千年古树下，蜷缩着一只通体雪白的小兽。它形似狐狸，却长着九条蓬松的尾巴，此刻正用脑袋蹭着前爪上的伤口，血珠染红了雪白的皮毛。最奇特的是它的眼睛，左眼是剔透的金色，右眼是深邃的紫色，此刻正湿漉漉地望着林越，带着惊恐与祈求。
“九尾灵狐？”青玄子失声，“传说中能通晓阴阳、预见祸福的神兽后裔，怎么会伤成这样？”
林越蹲下身，小心翼翼地伸出手。小兽起初警惕地龇了龇牙，但闻到他身上界域之心的气息后，竟慢慢放松下来，用脑袋轻轻蹭了蹭他的指尖，呜咽声更显委屈。
“它的前爪被一种带倒刺的藤蔓缠住过，伤口里还残留着‘蚀灵藤’的毒素。”林越指尖凝聚起一缕界域之力，轻轻覆盖在伤口上。金色的光芒流淌间，黑色的毒素被缓缓逼出，小兽舒服地眯起眼睛，九条尾巴不自觉地轻轻摆动起来。
青玄子捋着胡须笑道：“这小家伙通人性得很，怕是把你当成依靠了。九尾灵狐极重情义，若是能与它缔结契约，对你未来掌控界域之力大有裨益。”
林越心中一动。他想起古籍中记载，灵兽契约并非单方面的驯服，而是基于信任的共生。他取出随身携带的“灵犀草”——这是缔结契约的媒介，能让人与兽的神魂建立联系。
小兽似乎明白他的意图，主动用额头抵住灵犀草。当林越将灵力注入灵犀草时，草叶瞬间化作一道金光，一半融入小兽眉心，一半汇入林越的识海。刹那间，他脑海中多出许多零碎的画面：一片燃烧的森林，无数黑影在追杀，一只成年九尾狐将小兽推下悬崖，自己则转身冲向追兵……
“原来它的族群遭遇了破界者的袭击。”林越心中一沉，看向小兽的目光多了几分怜惜。
契约结成的瞬间，小兽的九条尾巴突然绽放出耀眼的光芒，体型竟长大了几分，金色与紫色的瞳孔中闪过一丝灵动的光芒。它轻轻一跃，跳到林越肩头，用脑袋蹭着他的脸颊，喉咙里发出亲昵的呼噜声。
“倒是与你投缘。”青玄子笑道，“九尾灵狐成年后能撕裂虚空，还能预知危险，有它在，你以后的路能少走许多弯路。给它起个名字吧。”
林越抚摸着小兽柔软的皮毛，看着它一金一紫的眼睛，沉吟道：“就叫‘灵汐’吧，灵族的灵，潮汐的汐，愿它能像潮汐守护海岸般，与我一同守护界域。”
灵汐像是听懂了，兴奋地晃了晃九条尾巴，金色的左眼闪过一道微光，林越的识海中立刻浮现出一幅画面：前方三里外的峡谷中，藏着一头体型庞大的“铁甲犀”，正虎视眈眈地盯着他们。
“有情况！”林越立刻戒备起来，“灵汐说前面有头铁甲犀，实力堪比灵皇境初期。”
青玄子闻言，从储物袋中取出一面青铜小盾：“铁甲犀皮糙肉厚，最擅冲撞，寻常攻击对它无效。不过它有个弱点——腹部的软甲处有块白斑，那里是它的命门。”
说话间，峡谷两侧的岩石突然滚落，一头丈高的铁甲犀从迷雾中冲出，浑身覆盖着暗褐色的鳞片，头顶的独角闪烁着寒光，正是冲林越肩头的灵汐而来——灵兽对同类的气息最为敏感，它显然将灵汐视作了猎物。
“孽畜！”林越运转界域之力，身前浮现出三道由光带组成的屏障。铁甲犀咆哮着撞来，第一道屏障瞬间破碎，第二道屏障剧烈震颤，第三道屏障上的光带已开始扭曲。
“就是现在！”青玄子大喊。林越会意，借着屏障阻挡的瞬间，侧身避开铁甲犀的冲撞，同时将界域之力凝聚于指尖，朝着它腹部的白斑刺去。然而铁甲犀的速度远超预期，他的指尖只擦过白斑边缘，留下一道浅浅的血痕。
铁甲犀吃痛，愤怒地转身，长尾横扫而来。林越抱着灵汐纵身跃起，却见灵汐突然从他肩头跳下，九条尾巴在空中展开，金色的左眼射出一道光束，精准地命中铁甲犀的左眼。
“嗷——”铁甲犀痛得疯狂嘶吼，庞大的身躯在峡谷中乱撞，岩壁上的碎石如雨般落下。
“好机会！”林越抓住空隙，将界域之心的力量尽数注入拳头，如同一道流光俯冲而下，拳头正中铁甲犀腹部的白斑。
“噗”的一声闷响，铁甲犀庞大的身躯僵在原地，眼中的凶光渐渐散去，最终轰然倒地，化作一道精纯的灵力，被灵汐张口吸入腹中。它的体型又长大了一些，紫色的右眼闪烁着满足的光芒。
“这小家伙竟能直接吸收灵兽的灵力成长。”青玄子惊叹，“看来你捡到宝了。”
林越将灵汐抱回肩头，小家伙亲昵地舔了舔他的耳垂。通过契约建立的联系，他能清晰地感受到灵汐的情绪——有喜悦，有依赖，还有一丝对破界者的憎恨。
“灵汐说，它感知到前面的森林里，还有更多被破界者迫害的灵兽。”林越皱眉，“我们或许可以联合它们，共同对抗破界者。”
青玄子点头：“灵兽一族本就是守护界域的重要力量，三百年前若不是它们出手相助，灵族恐怕早已覆灭。只是后来族群离散，才渐渐隐匿起来。你若能将它们召集起来，无疑是增添了一大助力。”
两人一兽继续前行，灵汐不时从林越肩头跳下，用它的天赋感知周围的动静。途经一片沼泽时，它突然对着泥潭深处发出低沉的呜咽。林越凝神望去，只见泥潭中隐约有蓝色的光芒闪烁，像是某种生物的眼睛。
“是‘碧水玄龟’！”青玄子眼中闪过喜色，“此龟能操控水流，防御力极强，若是能契约它，横渡江河如履平地。”
林越刚要上前，灵汐却突然拦住他，紫色的右眼射出一道光束，在泥潭上方勾勒出一个复杂的符文——那是灵兽一族的求救信号。片刻后，泥潭翻涌，一只背甲如蓝宝石般的巨龟缓缓浮起，背甲上还坐着一个身披藤甲的少女，正是之前在镇界碑旁见过的灵族圣女。
“林越哥哥！”少女惊喜地跳下龟背，“我就知道你会来！”
她名叫灵溪，是灵族仅存的圣女，能与所有灵兽沟通。据她所说，破界者不仅在猎杀灵兽，还在森林深处建造了一座“炼魂塔”，专门抽取灵兽的神魂炼制邪器。
“炼魂塔？”林越眼神一冷，“难怪最近感应到的界域之力越来越紊乱，原来是他们在破坏灵兽的神魂平衡。”
灵溪点头，眼中满是愤恨：“我们已经组织了一些灵兽反抗，可破界者的力量太强了。灵汐是九尾灵狐，是灵兽之王的后裔，只有它能召集所有分散的灵兽族群。”
灵汐仿佛听懂了灵溪的话，九条尾巴高高竖起，发出一声清亮的鸣叫。鸣声穿过森林，远处传来无数回应——有鹰啸，有虎吼，有龙吟……此起彼伏，在山谷间回荡。
“它在召集同伴。”林越心中涌起一股暖流。通过契约，他能感受到四面八方传来的呼应，那是无数灵兽的意志，汇聚成一股磅礴的力量，与他识海中的界域之心产生了共鸣。
青玄子望着森林深处不断涌现的灵光，抚须长叹：“三百年了，灵兽一族终于再次集结。林越，这或许就是天意——让你成为界域守护者，让灵汐重聚灵兽族群，共同对抗破界者。”
林越握紧拳头，界域戒与灵汐的瞳孔同时亮起。他知道，一场更大的风暴即将来临，但这一次，他不再是孤身一人。身边有青玄子这样的前辈，有灵溪这样的盟友，有灵汐这样的伙伴，还有即将汇聚的万千灵兽……
“灵溪，带我们去炼魂塔。”林越的声音沉稳而坚定，“是时候让破界者知道，界域的平衡，不容践踏。”
灵溪用力点头，指挥着碧水玄龟趴在地上：“快上来吧，碧水的速度比骏马还快！”
林越抱着灵汐跳上龟背，青玄子紧随其后。碧水玄龟发出一声悠长的鸣叫，庞大的身躯如离弦之箭般滑向森林深处，激起一路水花。灵汐蹲在林越肩头，金色的左眼不断闪烁，将前方的路况与埋伏一一传入他的识海。
远处的炼魂塔隐约可见，塔身散发着浓郁的黑气，无数灵兽的哀嚎从塔中传出，令人心碎。但此刻，林越的心中没有恐惧，只有决心。
他轻轻抚摸着灵汐柔软的皮毛，低声道：“灵汐，准备好了吗？我们要去做一件很重要的事。”
灵汐蹭了蹭他的脸颊，九条尾巴在空中摆出战斗的姿态，紫色的右眼中闪过一丝决然。
契约已结，生死与共。
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