灰袍老者的话语如同冰冷的裁决，在死寂的东荒星域中回荡。他不仅看出了鹿笙身负“初火”与寂灭之道的矛盾传承，更一针见血地点明了她体内那道如同附骨之疽的因果印记，并索要其作为“打扰沉眠”的代价。
留下印记？鹿笙心中瞬间闪过无数念头。这道印记是“影渊”高层留下的追踪与标记，是其窥探甚至未来可能进行因果攻击的桥梁。若能借此机会摆脱，无疑是卸下了一个巨大的包袱。但这守墓人索要此物，目的为何？是善意帮助，还是另有所图？这印记背后牵连的因果极大，交给这神秘莫测的守墓人，是否会引发更不可测的后果？
《弈天筹》疯狂推演着各种可能：
“交出印记：短期内消除被追踪风险，但可能将‘影渊’注意力转移至守墓人，或与守墓人建立未知因果关联。长期影响：未知。”
“拒绝交出：立刻激怒守墓人，爆发冲突概率99.8%，胜算低于0.1%。可能导致被驱逐或镇杀。”
“尝试谈判：风险中度，可能获取更多关于‘归寂之核’与‘生灭之隙’的信息。”
电光石火间，鹿笙做出了决断。她抬起头，透过星槎，迎向那灰袍老者仿佛能洞穿虚空的模糊目光，神识传音道：“前辈慧眼。此印记确为晚辈心腹之患，若能由前辈出手剥离，晚辈感激不尽。只是不知剥离此法，会对晚辈道基造成何种影响？又需要晚辈付出何等代价？”
她没有直接答应，而是试图摸清剥离过程的细节和真正的代价。职场经验告诉她，任何看似“免费”的帮助，背后都可能标着高昂的价格。
“哼……谨慎的小辈……”灰袍老者发出一声意味不明的低哼，“剥离……如同剜疮……自有痛楚……损及道基……三成……不可避免……此乃……其一。”
“其二……吾取此‘标记’……并非为你……乃因其……扰了……此域清净……其背后因果……自有吾……承担……”
承担因果？鹿笙心中微震。这守墓人竟然愿意主动承担“影渊”高层的因果？这要么是自信到了极点，要么就是其所图甚大，这印记对他有特殊用途。
道基损伤三成！这个代价不可谓不沉重。意味着她刚刚稳固的炼虚初期境界可能会跌落，需要耗费大量时间和资源重新修炼巩固。
“其三……”灰袍老者的声音再次响起，带着一丝不容置疑，“告知吾……汝于何处……沾染此‘标记’……‘巡天镜’碎片……现今……在谁手中？”
他问的是“巡天镜”碎片的下落！鹿笙瞬间明了，这守墓人与寂灭一脉定然关系匪浅，甚至可能本身就是寂灭一脉的古老存在！他索要印记，一方面是为了清除干扰，另一方面，恐怕也是为了追查“巡天镜”碎片背后，那敢于对寂灭一脉传承者下黑手的幕后之人！
这是一场交易。她用道基损伤和三成修为，加上“巡天镜”碎片来源的信息，换取剥离因果印记，并获得前往“生灭之隙”的线索。
风险与机遇再次摆在面前。
“晚辈可告知前辈所知一切关于此印记及‘巡天镜’碎片之事。”鹿笙沉声道，“但道基损伤三成，关乎道途根本，可否请前辈……”
她试图讨价还价。
“无需多言……”灰袍老者直接打断，枯木手杖轻轻一顿虚空，“此乃……规则……此地……吾之领域……允你交易……已是恩赐……”
一股无形的、庞大的压力骤然降临，笼罩住星槎，仿佛下一瞬就要将其连同内部的鹿笙一同碾碎！这是最后的通牒。
鹿笙呼吸一窒，知道再无转圜余地。这守墓人的实力深不可测，远超她目前能应对的范畴。硬抗下去，只有死路一条。
“晚辈……同意。”她艰难地吐出这三个字。
话音刚落，那股庞大的压力骤然消失。
“善。”灰袍老者微微颔首，也不见他有何动作，鹿笙便感觉周身空间凝固，整个人不受控制地被一股无形的力量从星槎中摄出，悬浮于虚空之中，与那老者遥遥相对。
“放松心神……抵抗……则死……”老者沙哑的声音直接在她识海中响起。
鹿笙咬牙，强行压下身体本能的抵抗，将心神沉入道基，同时《弈天筹》全力运转，监控着自身每一丝变化。
只见那灰袍老者抬起枯瘦的右手，隔空对着鹿笙轻轻一抓！
“呃啊——！”
一股难以形容的、源自灵魂深处的剧痛瞬间爆发！仿佛有一根烧红的烙铁，硬生生插入了她的道基最深处，搅动着她的法力，撕扯着她的神识，目标直指那道与“影渊”相连的因果印记！
她的寂灭元婴剧烈颤抖，眉心的“初火之种”烙印光芒急闪，试图稳定道基，但在那老者绝对的力量面前，显得如此微弱。她能清晰地感觉到，自身的道行正在飞速跌落，炼虚初期的境界开始变得不稳，法力如同开闸的洪水般倾泻流失！
与此同时，那道灰色的因果印记，在老者力量的强行抽取下，如同扎根极深的毒藤，被一点点、连带着血肉（道基）地从她体内剥离出来！每剥离一分，都伴随着锥心的痛苦和道基的损伤。
《弈天筹》的警报声在她识海中连绵不绝，数据疯狂跳动：
“道基完整性：92%…85%…77%…”
“修为境界：炼虚初期（不稳）…持续跌落…”
“因果印记剥离进度：31%…59%…”
过程漫长而痛苦。鹿笙脸色苍白如纸，冷汗浸透了衣袍，但她紧守着一丝清明，死死地盯着那被缓缓抽离的因果印记。
终于，当道基损伤接近三成，修为气息跌落至化神大圆满边缘时——
“啵！”
一声轻微的、仿佛什么东西断开的声响自她道基深处传来。
那道纠缠她许久的因果印记，被彻底剥离了出来，化作一缕凝而不散的灰色气流，悬浮在灰袍老者的掌心之上，微微扭动着，散发着不祥的气息。
而鹿笙则感觉周身一轻，那股如影随形的被窥探感骤然消失，但同时，一股前所未有的虚弱感也席卷而来，让她几乎站立不稳。
灰袍老者看着掌心那缕灰色气流，模糊的面容下似乎闪过一丝凝重。他翻手将其收起，那灰色气流便消失无踪。
“交易……完成……”他看向虚弱不堪的鹿笙，枯木手杖再次指向那个名为“生灭之隙”的方向，“沿着……死寂中的……一线微光……汝……自会寻到……”
说完，他的身形如同来时一般，缓缓融入周围的死寂虚空，消失不见，仿佛从未出现过。
只留下鹿笙悬浮在冰冷的虚空中，感受着道基受损、修为跌落的虚弱，以及……那终于摆脱了“影渊”标记的，短暂而珍贵的“自由”。
她喘息着，召回「破界」星槎，艰难地回到舰桥内。
看着星图上那个被标记的“生灭之隙”方向，她服下数枚丹药，开始全力调息。
代价惨重，但隐患已除。
前路，依旧漫长。这东荒之行的真正挑战，或许才刚刚开始。
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