古祭坛散发出的不祥红光与那苏醒的、令人心悸的邪恶气息，如同无形的枷锁，扼住了每个人的喉咙。上方土着嘈杂的脚步声和充满敌意的呼喝越来越近，将他们最后的退路封死。
绝境之中，墨云舟强撑着因解毒而虚弱的身体，目光如电，快速扫视这处土着圣地。他的视线最终定格在祭坛后方、那幅巨大壁画下方一处看似与周围岩壁无异、却隐约有气流渗出的缝隙。
“那里！壁画后面可能有出路！”墨云舟低喝，声音因虚弱而有些沙哑，却带着不容置疑的笃定。
绝境逢生，众人不及细想。赵擎奋力推开沉重的祭坛旁一个装饰性的石制香炉，露出后面一个仅容人匍匐通过的狭窄洞口，一股带着海腥味的潮湿空气涌出！
“快走！”赵擎率先钻入，随后将昏迷的暗卫拖了进去。楚晚萤忍着肩痛，在另一名暗卫的帮助下紧随其后。墨云舟示意郑小海跟上，自己则最后看了一眼那嗡鸣声越来越响、红光越来越盛的诡异祭坛，以及壁画上那些仿佛要活过来的怪物图案，眼中闪过一丝深邃的寒意，这才迅速钻入洞中。
就在他身影消失的刹那，土着们挥舞着骨矛冲进了圣地，看到苏醒的祭坛，纷纷惊恐地跪拜下去，口中念念有词，暂时无人注意到那个隐蔽的洞口。
暗道狭窄、潮湿、漫长，众人不知爬行了多久，就在几乎要窒息时，前方终于出现了亮光和波涛声。出口隐藏在一处海边悬崖的底部，被几块巨大的礁石巧妙遮挡，极其隐蔽。
重新呼吸到带着咸腥味的自由空气，所有人都有种劫后余生的虚脱感。远远望去，海鹞号依旧静静停泊在预定的隐蔽点。
“总算…出来了…”郑小海瘫坐在礁石上，几乎要哭出来。
楚晚萤靠在一块岩石上，脸色苍白如纸，肩头的伤和连番的惊险让她耗尽了力气。她看向墨云舟，他正闭目调息，脸色依旧不太好，但那份从容似乎又回到了他身上。经过祭坛那一幕，尤其是他果断找到生路，楚晚萤心中对他的那点疑虑已烟消云散。若非他，他们早已成为祭坛的牺牲品或土着的俘虏。
“先生，你的伤…”楚晚萤关切地问。
墨云舟睁开眼，微微摇头：“无妨，毒性已清，只是损耗些元气。郡主的伤更需谨慎，回到船上需好生处理。”他的目光落在楚晚萤依旧渗血的肩头，带着一丝不易察觉的复杂。
赵擎放出信号，海鹞号很快派来小艇接应。回到船上，众人紧绷的神经才真正松弛下来。船医立刻为楚晚萤重新清洗、缝合、包扎伤口，也为其他受伤者处理伤势。墨云舟则将自己关在舱室内调息。
休整一夜后，尽管情况依旧不容乐观——太子病情危急，净尘莲莲子被夺，仅剩少量根茎莲蓬，内奸未明，强敌环伺——但沐月岛是必须前往的目标。海鹞号再次起航，根据墨云舟解读星图得出的方位，向着东南方向驶去。
这一次，航行出乎意料的顺利。接连两日，天气晴好，海风平稳，甚至连一直萦绕不散的迷雾都淡薄了许多。仿佛所有的厄运都留在了星陨谷和海螺岛。
然而，这种平静反而让墨云舟和楚晚萤心生不安。第三日清晨，当海平线上出现一片陌生的、笼罩在淡淡紫气中的群岛轮廓时，这种不安达到了顶点。那里，应该就是星图指引的“沐月岛”区域。
“减速，谨慎靠近。”墨云舟站在船头，眉头微蹙，吩咐郑小海。他手中拿着一个古朴的罗盘，上面的指针正在轻微而紊乱地颤动，“此地磁场有异，恐怕不简单。”
就在海鹞号调整风帆，准备小心翼翼探查前方水域时，异变骤生！
“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的号角声，突然从四周响起！只见从前方群岛的背后，以及侧翼几座突兀的礁石后，猛地驶出了五艘战舰！这些战舰造型与大靖水师迥异，船体更显狭长，船首包着金属撞角，桅杆上悬挂着的，赫然是狰狞的墨色莲旗！
黑莲舰队！他们竟然早已在此设伏！
更令人心惊的是，这些战舰的船舷两侧，露出了数量更多、口径更大的火炮！那黑沉沉的炮口，在阳光下反射着冰冷的光泽。
“是舰队！我们被包围了！”了望水手发出凄厉的警报。
“转向！快转向！避开他们的炮击范围！”郑小海魂飞魄散，拼命转动舵轮。
但已经晚了。
“轰！轰！轰！轰！”
震耳欲聋的炮声连环爆发，如同晴天霹雳！对方竟然在如此距离就发动了齐射！而且，射来的并非传统的实心铁弹，而是一种头部尖锐、拖着淡淡烟尾的怪异炮弹！
炮弹速度快得惊人，瞬间便跨越海面，狠狠砸在海鹞号周围！
“砰！哗啦！”
一枚炮弹直接命中海鹞号主桅杆底部，木屑纷飞中，粗壮的桅杆发出令人牙酸的断裂声，带着船帆轰然倒塌！另一枚炮弹落在左舷附近，爆炸掀起的巨浪几乎将船掀翻，船舱大量进水！还有炮弹击中船体，炸开巨大的窟窿！
改良过的开花弹！对方的火炮技术和弹药，远超当前大靖水师！
海鹞号瞬间遭受重创，船体倾斜，速度骤减，失去了大部分机动能力。船上一片混乱，水手们惊慌失措，哭喊声、哀嚎声与火炮的轰鸣交织。
“稳住！所有人找掩护！准备接舷战！”赵擎声嘶力竭地大吼，指挥着尚未失去战斗力的暗卫和水手拿起弓弩刀剑。
楚晚萤在炮击开始的瞬间就被墨云舟扑倒在一堆缆绳后，躲过了四处飞溅的木屑和弹片。她挣扎着抬起头，看着满目疮痍的战船和周围不断逼近、炮口再次亮起火光的黑莲战舰，心中一片冰凉。完了…
“不能待在这里！必须夺船！”墨云舟的声音在她耳边响起，带着一种决绝的冷静。他看了一眼那艘最为高大、显然是旗舰的黑莲战舰，“擒贼先擒王！”
他猛地站起身，对赵擎喊道：“赵擎！带几个人，跟我上那条大船！”
“先生！太危险了！”赵擎看着对方密如蝗虫的箭矢和蓄势待发的火炮，骇然道。
“没有退路了！这是唯一的机会！”墨云舟语气斩钉截铁，他看了一眼楚晚萤，“郡主，你留下，找机会…”他的话没有说完，但眼神已然明了。
就在这时，对方第二轮炮击袭来！这一次，更多的炮弹精准地覆盖了海鹞号！
“轰隆！！”
一声前所未有的巨响在船尾炸开！巨大的冲击波将甲板上的许多人直接掀飞出去！楚晚萤只觉得一股巨力传来，整个人被抛飞起来，重重撞在残破的船舷上，眼前一黑，喉头一甜，喷出一口鲜血，彻底失去了意识。
在彻底陷入黑暗前，她最后看到的，是墨云舟在爆炸的火光与浓烟中，如同孤鹤般跃起，扑向最近一艘敌舰的身影，以及赵擎目眦欲裂的呼喊…
不知过了多久，楚晚萤在剧烈的颠簸和呛人的烟味中悠悠醒转。她发现自己被粗鲁地捆绑着，扔在一艘陌生战舰冰冷潮湿的底舱里，周围还有几名同样被俘、伤痕累累的海鹞号水手和那名大腿中箭的暗卫，唯独不见赵擎和墨云舟。
他们失败了。海鹞号恐怕已经沉没，而自己…成了俘虏。
那仅存的、盛放着净尘莲残骸的玉盒，此刻正被一个穿着黑莲服饰的小头目拿在手中把玩。那小头目看着醒来的楚晚萤，咧嘴露出一个残忍的笑容，用生硬的中原话说道：
“女人，醒了？算你命大。乖乖听话，带我们去找到剩下的‘钥匙’，或许能让你死得痛快些。”
楚晚萤心中巨震，他们不仅知道净尘莲，还知道“钥匙”？难道沐月岛的秘密，他们也…
她艰难地抬起头，透过舷窗看向外面。战舰正在破浪航行，方向似乎是…西北？不是前往沐月岛，而是…返航？
就在她心念电转之际，底舱的门被打开，一名黑莲武士快步走下，对那小头目低声禀报了几句。小头目脸色微变，看了一眼楚晚萤，冷哼一声：“算你走运，上面要留活口。不过…”他阴狠的目光扫过其他俘虏，“这些废物没用了。”
惨叫声顿时在底舱内响起…
楚晚萤闭上眼，不忍再看。失败的苦涩、沦为阶下囚的屈辱、对墨云舟和赵擎下落的担忧、以及对京城太子和妹妹处境的焦灼，如同毒蛇般啃噬着她的心。
墨云舟…你还活着吗？你现在…在哪里？
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