“龙渊号”如同惊弓之鸟，在墨云舟的指引下，仓皇驶离了那片光怪陆离、危机四伏的“极光迷雾”。当船身彻底冲破迷雾的最后一层屏障，重新沐浴在正常海域的阳光与海风之下时，船上几乎所有的人都产生了一种恍如隔世之感。
回头望去，那片七彩迷雾依旧静静地悬浮在海天之际，仿佛一个巨大的、吞噬了无数秘密的梦幻泡影。没有人知道，那座沉入湖底的“观测塔”以及那片破碎的虚空最终会如何，但那末日般的景象已深深烙印在每个人的脑海中。
墨云舟因在塔内接受知识传承和精神冲击，本就虚弱，加上最后逃离时的惊心动魄，回到船舱后便发起了高烧，陷入了昏睡。随行的林太医连忙诊治，发现他脉象紊乱，心神耗损极大，只能先用安神固本的药物稳住情况。
楚晚莹虽不在船上，但沈清辞准备的丹药发挥了作用。墨云舟在昏沉中，仿佛能闻到那香囊传来的淡淡宁神香气，感受到远在京城的牵挂，这让他混乱的心神稍稍安定。
韩世雄和凌云接管了指挥权。韩世雄负责航行与警戒，命令“龙渊号”全速返航，同时派出了望手加倍警惕，谨防任何可能的追击或意外。凌云则主要负责看守佩德罗三人，以及确保墨云舟和那个至关重要的“玄机匣”的安全。
甲板上，气氛凝重而微妙。大靖的将士们虽然疲惫，但眼神中充满了劫后余生的庆幸以及对未知未来的隐隐不安。他们低声交谈着，话题离不开那诡异的金字塔、恐怖的虚空裂缝，以及墨云舟带回来的、关于“宇宙潮汐”和“文明筛选”那骇人听闻的消息。
佩德罗、卡洛斯和安东尼奥被限制在特定的舱室区域，由四名皇城司高手寸步不离地“保护”着。
舱室内，佩德罗再无之前的激动与狂热，他脸色阴沉地坐在椅子上，手指无意识地敲击着桌面。
“阁下，我们……我们失败了。”卡洛斯神父颓然道，“那里根本不是圣地，而是……一个警告。我们所追求的力量，背后竟然是如此可怕的真相。”
安东尼奥船长则更关心现实问题：“现在怎么办？大靖人明显不会轻易放我们走，那个匣子里的知识，他们更不会与我们共享！”
佩德罗猛地抬起头，眼中闪烁着不甘与狠厉：“失败？不，还没有完全失败！”他压低声音，几乎是从牙缝里挤出来，“墨云舟得到了知识，那个匣子就是载体！我们得不到塔，但只要得到他，或者那个匣子，就等于得到了里面的知识！”
“可是……”卡洛斯担忧地看了一眼舱门外，“他们看守得太严了。”
“硬抢自然不行。”佩德罗深吸一口气，强迫自己冷静下来，“但我们还有机会。别忘了，我们掌握着他们不知道的、关于其他‘观测塔’节点可能存在的位置信息，以及……如何安全接近并与之‘沟通’的一些技巧。这些，可以作为我们谈判的筹码。”
他走到舷窗边，望着外面蔚蓝的大海，眼神深邃：“墨云舟现在很虚弱，正是意志最不坚定的时候。而且，他接受了那么多超越认知的知识，内心必然充满困惑与渴望。只要我们找准时机，展现出‘合作’的诚意和价值，未必不能让他……或者说，让大靖朝廷，愿意与我们进行更深层次的交换。”
接下来的航程，在一种表面平静、内里暗流涌动的气氛中进行。墨云舟昏睡了一天一夜后才苏醒过来，虽然依旧虚弱，但高烧已退，眼神中的疲惫被一种沉淀下来的睿智所取代。他第一时间检查了怀中的“玄机匣”，确认无恙后，才开始慢慢梳理脑海中那庞杂如星海的知识体系。
韩世雄和凌云每日都会来探望，并汇报航行情况。
“国公爷，您感觉如何？”韩世雄关切地问道，“那塔里……究竟发生了什么？您带回来的消息，实在太过惊世骇俗。”
墨云舟靠坐在床头，脸色依旧苍白，但语气沉稳：“韩将军，凌大人，塔内所见所闻，确实远超我等想象。那‘虚无之潮’的威胁，虽在数百年后，但绝非危言耸听。我等带回的知识，或许是我大靖乃至整个人类文明延续的关键。”
他顿了顿，看向凌云：“佩德罗他们有何异动？”
凌云回道：“表面还算安分，但私下里的小动作不少。佩德罗几次试图通过看守传递消息，想与您单独谈谈，都被我们拦下了。他声称掌握着关于其他类似遗迹的重要信息。”
墨云舟冷笑一声：“果然贼心不死。他们看重的，无非是这匣子里的知识。暂时不必理会他们，一切等回京禀明陛下后再做定夺。”
然而，佩德罗显然不愿坐以待毙。在航行至第七日，当“龙渊号”途经一片布满小型群岛的海域时，他再次提出了会见墨云舟的请求，并且这次，他让卡洛斯神父转交了一件东西——一块只有指甲盖大小、材质与那黑色金字塔类似、散发着微弱能量波动的碎片。
“佩德罗特使说，这是他们家族世代传承的圣物碎片，来自另一处上古遗迹，或许对公爵阁下理解那些知识有所帮助。”卡洛斯恭敬地说道，眼神却带着试探。
墨云舟接过那碎片，指尖触碰到瞬间，怀中的“玄机匣”立刻产生了微弱的共鸣，一段关于“空间信标”和“跨节点通讯”的模糊信息随之浮现。他心中一震，面上却不动声色：“哦？倒是件奇物。佩德罗特使有心了。告诉他，等我身体稍好，会与他详谈。”
打发走卡洛斯后，墨云舟仔细端详着那块碎片，对韩世雄和凌云道：“此物不简单，它能与‘玄机匣’产生共鸣，恐怕真如他所言，与其他的‘观测塔’有关。佩德罗这是在向我们展示他的‘价值’和‘筹码’。”
韩世雄皱眉道：“国公爷，此人心术不正，其言不可轻信。”
凌云也道：“没错，他无非是想利用这些信息，换取他想要的东西。”
墨云舟点了点头：“我明白。但与虎谋皮，有时也需要知晓虎的爪牙。他掌握的信息，或许能帮助我们更快地理解这些知识，或者找到应对那‘虚无之潮’的其他方法。当然，如何与他周旋，需掌握好分寸，绝不能让其牵着鼻子走。”
他沉吟片刻，道：“回复佩德罗，明日上午，我可以见他一面。地点就在甲板上，韩将军和凌大人陪同。”
次日，天气晴好。墨云舟在韩世雄和凌云的陪同下，在甲板上见到了佩德罗。墨云舟依旧显得虚弱，坐在一张搬来的太师椅上，身上盖着薄毯。
“公爵阁下，看到您身体好转，我深感欣慰。”佩德罗右手抚胸，行了一礼，语气显得十分诚恳。
墨云舟淡淡一笑：“有劳特使挂心。特使赠予的碎片，颇为神奇，不知从何而来？”
佩德罗知道这是进入正题的时候，他叹了口气，脸上露出追忆的神色：“不瞒公爵阁下，此物乃是我家族一位先祖，在极西之地的一片古老沙漠深处，偶然发现的一处遗迹外围所得。那处遗迹与我们在东方发现的这座‘塔’颇为相似，但更加残破，已被黄沙掩埋大半。我们家族世代研究，才从中解读出只言片语，关于星空的观测，关于文明的周期，以及……关于一种名为‘以太’的本源能量。”
他刻意停顿了一下，观察着墨云舟的反应，见对方神色平静，才继续道：“我们相信，像这样的遗迹，在世界的不同角落应该还存在。它们共同构成了一个庞大的观测网络。掌握其中一个节点的知识，或许不足以应对未来的危机，但如果能整合多个节点的信息……”
他的话充满了诱惑。
墨云舟静静地听着，不置可否，只是问道：“特使阁下告诉我这些，是希望如何呢？”
佩德罗身体微微前倾，压低声音：“公爵阁下，我们有着共同的目标——探寻真相，应对危机。大靖帝国疆域辽阔，人才辈出，而我们则掌握着通往其他遗迹的线索和一些独特的解读方法。为何我们不能放下成见，进行更深度的合作呢？我们可以共享所有关于其他遗迹的位置信息，并协助贵国解读已获得的知识。作为回报，我们只希望……能够平等地分享这些知识带来的成果，并且……在可能的情况下，允许我们观摩甚至参与后续对其他遗迹的探索。”
他提出了一个看似“公平”的合作方案。
墨云舟心中冷笑，佩德罗的野心昭然若揭，他想要的不仅仅是知识，更是参与乃至主导未来探索的机会。他沉吟片刻，缓缓道：“特使阁下的提议，我会慎重考虑，并如实禀报陛下。不过，合作的基础是信任与诚意。贵方之前的一些行为，可是让我们很难完全信任啊。”
佩德罗脸色微变，连忙道：“之前皆是误会！是我们被古老的错误记载所误导。如今既知真相，我们绝对秉持最大的诚意！”
“希望如此。”墨云舟不咸不淡地回了一句，随后便以身体不适为由，结束了这次谈话。
看着佩德罗略显失望离去的背影，韩世雄低声道：“国公爷，此人巧舌如簧，不可信。”
凌云也道：“他无非是想空手套白狼，用一些虚无缥缈的线索换取实实在在的利益。”
墨云舟望着远方海平面，目光深邃：“我知道。但他提供的碎片和关于其他遗迹的信息，很可能确有其事。这些，对我们同样重要。回京之后，如何利用这些弗朗机人，既获取我们需要的信息，又不被其掣肘，需要陛下和朝臣们仔细权衡。”
他轻轻咳嗽了几声，感受到身体的虚弱，以及脑海中那浩瀚知识带来的沉重压力。归途虽已接近尾声，但他知道，真正的挑战，回到京城之后才刚刚开始。如何将这天方夜谭般的消息和超越时代的知识，以一种能被接受的方式呈现给朝廷，如何应对必然随之而来的震惊、质疑、贪婪与恐惧，如何引导大靖这艘巨轮驶向那充满未知与危机的未来……这一切，都等待着他去面对。
“加快速度，尽快返航。”墨云舟轻声吩咐道，语气中带着一丝不易察觉的急迫。
“龙渊号”鼓足风帆，朝着大靖的海岸线，疾驰而去。
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