我接过那套新衣，指尖拂过内衬，寒毒在经脉中猛地一缩，像是被针扎过。布料夹层里藏着东西，薄而硬，触感如干枯的叶脉。我没有声张，只将衣裳抱紧了些，随宦官退入偏殿更衣。
门关上后，我背靠木门闭了闭眼，从袖中取出冰晶压在腕间，逼出一丝清明。随即以指凝霜，轻轻划开衣襟内缝——一片暗红微泛光泽的碎草滑落掌心，边缘焦卷，气味极淡，却让冰晶震颤不止。是火髓草，不是新鲜植株，而是反复取血浸养后的残渣。
这不该出现在赐衣之中。
礼部供婚服，户部管贡物支取。若火髓草有异动，必留账痕。我将草屑封入冰匣，藏于贴身暗袋，等巡夜鼓响第三遍时，悄然出了偏殿。
月光斜照宫道，青石冷寂。我绕过守夜衙役换岗的间隙，借廊柱阴影掩行至户部库区。账房窗棂紧闭，唯有檐角一盏孤灯随风轻晃。我伏在屋侧，以冰晶折射月光，窥得室内格局：正中三排书架，东墙设柜，柜底应有暗格。巡夜人每隔半刻钟来往一次，须在十二息内完成开锁、取证、撤离。
待脚步声远去，我抽出袖中细冰针，探入窗缝，挑动机关。锁芯轻响，窗开一线。我翻身入内，落地无声。
账册堆叠如山，分类以金线标记。我逐本翻查，凡涉及皇室供奉者皆用朱批，但无“火髓草”字样。时间紧迫，我改用冰晶贴近纸面，低温使隐墨浮现——果然，在《皇室供奉录》副册夹页中，一行小字缓缓显形：“火髓草，月供百斤，支用于公主殿”，旁注“特例通行，不录正档”，下有礼部尚书私印。
百斤？此量足以炼制炽阳丹三炉以上。寻常滋补无需如此巨耗，除非……有人假借公主之名盗取禁药。
我正欲拓印留存，忽觉空气微动，窗外屋脊上传来极轻的踩瓦声。不是巡逻步调，而是刻意潜行。我立刻合上账册，将其放回原位，仅撕下一页残角藏入袖中。随后将一枚带霜的银屑——来自前日婚服——轻轻搁在窗台边缘，自己则跃上横梁，敛息静伏。
那人未进屋，只在窗外停驻片刻，似在确认什么，旋即退走，身形融入夜色。步伐沉稳，斗篷垂地，右肩略低，似常负重物。这体态我曾在朝会远处见过，是礼部尚书。
他亲自来查账房动静，说明此事直通其手。
我等了约莫一刻，见再无异动，方从梁上落下。正欲离开，却听院外传来钥匙转动声。我迅速吹灭残烛，退回阴影角落。
子时三刻，门锁轻响，一人推门而入。
正是礼部尚书。他手中握着一把黄铜钥匙，神色阴沉，径直走向东墙柜底，蹲身欲开暗格。动作熟练，显然非首次前来。
“大人好手段，”我自暗处走出，冰晶在掌心流转，映出一角残账，“连库房钥匙都配得齐全。”
他猛然回头，眼中惊怒交加，随即压低声线：“你怎会在此？私闯户部重地，毁损皇账，该当何罪？”
“罪？”我冷笑，将手中残页展开，“火髓草非普通药材，百斤用量已超御医署年需十倍。公主殿中何需如此巨量？莫非有人以皇室名义盗取禁药，另作他用？”
他盯着那页残纸，喉结滚动了一下，旋即冷下脸：“驸马爷深夜擅入机要之所，窃取文书，已是死罪。若再执迷不悟，明日朝阳，恐真与你无缘。”
话音未落，我指尖一弹，冰针破空而出，钉入他脚前三寸地面，没入半截，余寒四散。
“那便请大人拭目以待——”我逼近一步，声音低而清晰，“看究竟是谁，见不到明日朝阳。”
他脸色骤变，后退半步，目光扫过我手中的冰晶，又落在窗台那枚带霜的银屑上，终于意识到自己早已落入对方圈套。
“你以为这点证据就能扳倒我？”他咬牙，“你在驸马府的一举一动，都在人眼中。你敢查，便不怕牵连整个将军府？”
“我不怕。”我缓缓收起冰晶，“但我知大人怕。否则何必亲自夜巡账房？何必急于查验暗格是否被动？大人掌礼制多年，行事向来滴水不漏，今夜却亲临险地，只为一页残账——足见其中利害，已非权术可掩。”
他沉默片刻，忽然低笑一声：“沈清辞，你以为你是谁？不过是个靠才学侥幸登科的状元郎，如今披上红袍，便真以为能撼动朝局？告诉你也无妨——有些事，陛下都不愿深究。你若识相，就此罢手，尚可保性命无忧。”
“所以，这是陛下的默许？”我反问。
“不是默许，是无奈。”他声音压得更低，“有些根子，早已烂透。你查得再深，也不过溅一身泥。”
“那就让我看看，这泥里埋着什么。”我将残页收入袖中，“火髓草不会自己长进婚服衬里，也不会自己混入朱炎果中。有人在用它做什么，而你，是经手之人。”
他眼神剧烈波动了一下，终是咬牙道：“你不会成功的。明日礼部将呈报大典仪程，你若安分，一切照旧；若再妄动，婚典之前，便可寻个由头治你个‘失仪乱纲’之罪。”
“那就拭目以待。”我转身走向门口，手按上门栓，“对了——下次来查账，别穿那双旧靴。右底磨损严重，踩瓦时声响比别人多出两息。”
他僵在原地，未及回应，我已推门而出。
夜风扑面，寒毒因久耗内力再度翻涌，肋骨处传来锯齿般的钝痛。我扶住廊柱缓了口气，从怀中取出冰匣，确认火髓草碎屑仍在。与此同时，袖中那页残账的朱批印记，在月光下隐隐泛出一丝异色——并非普通印泥，而是掺了微量赤砂，与皇宫禁药登记所用封印一致。
这不是普通的供给记录，而是经内廷特批的密令。
我将残页折好，贴身藏入内襟。脚步未停，沿着库区外墙疾行，准备返回偏殿暂避。刚转过角门，前方巷口忽现一道人影。
是礼部尚书的随从，捧着一只紫檀茶盘，盘上一盏热茶袅袅生烟。
“驸马爷留步。”那人躬身，“尚书大人说，夜寒露重，特命小人送来暖茶，望您保重贵体。”
我站在原地，看着那杯茶。
茶面平静，无风自动。
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