（场景：三月十七晨，襄阳城西的竹林别院外，晨雾还没散透，青竹的影子在地上铺得细碎，风穿过竹梢，带着几分湿润的凉意。院门上的铜环蒙了层薄尘，轻轻一推便发出“吱呀”轻响，院内却干净整洁，连阶前的青苔都似是被细心打理过，不见半分杂乱。）
李莫愁没跟营中任何人打招呼，悄悄离了襄樊军营，先回了襄阳城。她没去帅府旁的郭府，反倒绕路去了城西的竹林别院——这处宅子是黄蓉先前常住的地方，清静雅致，离闹市远，最适合暂避人眼。
刚踏进院门，就见一个穿着青布衣裙的姑娘正蹲在廊下晒药草，乌发用木簪挽着，动作麻利又细致，正是黄蓉的贴身侍女春桃。前年八月初，春桃被吕文德送给黄蓉，到如今已一年半多了，虽然其间黄蓉去蒙古离开过半年，后来去四川又是半年，她们主仆在一起也就半年多的时间，但她性子沉稳妥帖，黄蓉对她情同姐妹，她也对黄蓉死心塌地，用起来最是让人放心。
“夫人？”春桃抬头见是李莫愁，连忙放下手里的药铲起身，眼里满是惊喜，“您怎么回来了？先前听营里人说，您帮衬吕二爷忙着襄樊防务呢。”
李莫愁摆了摆手，示意她不用多礼，目光扫过院内井井有条的陈设——窗纱换了新的，廊下挂着晒干的艾草，连屋角的花盆都摆得整整齐齐，显然这半年来，春桃把这里打理得极为用心。她心里添了几分暖意，开门见山说道：“我这次回来，是想让你把咱家两处宅院一同打理起来——城西这竹林别院，还有帅府旁的郭府，都交给你。你做事，大夫人、郭大爷，我，都放心。看好下人，都拾掇干净些，院里的东西该怎么收拾你自己看着办就行。”
春桃连忙点头应下：“夫人放心，我这就去办，定不辜负夫人和大夫人、郭大爷的信任，绝不让两处宅子出半点差池。”
见她应得干脆又郑重，李莫愁顿了顿，又问：“大夫人走了差不多半年了，你在这儿尽心尽力守着院子，也辛苦你了。我过些日子要去四川找郭大爷他们一家子团聚，你要不要跟我一起去？也好去找你的姑娘。你若是去，咱们就把两处院门一锁走就行了，不用多费其他心思。”
这话一出，春桃眼里瞬间亮了亮，手里的药铲都攥紧了些，语气里带着几分急切：“夫人说的是真的？我……我能去四川找姑娘？”她自跟着黄蓉，便一直尽心伺候，即便主仆相处时间不算长，却早已把黄蓉当成亲人，如今得了这话，哪里还有半分犹豫，当即躬身应道：“我去！多谢夫人肯带奴婢，奴婢这就收拾东西，定不耽误夫人的行程，到时候咱们锁了院门就能走！”
李莫愁看着她喜不自胜的模样，心里的烦乱也散了些——她始终记着，自己这个明面上的郭夫人，是替黄蓉当的，能顺利嫁给郭靖，黄蓉更是功不可没，所以提及二人时，向来恭恭敬敬称“大夫人”“郭大爷”。如今有春桃跟着，路上能有个照应，两处宅院交给她打理也全然放心，待把这些琐事安排好，她便能安心离开襄阳，去四川寻郭大爷，彻底避开襄樊的这摊纠缠了。
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