跟随薇菈等人的脚步，林核深入这片发光森林。随着行进，周围的树木愈发高大粗壮，有些树干需要数人合抱，树冠在极高处交织成一片发光的穹顶，将双月的光芒滤成斑驳陆离的光屑。空气中弥漫的生命之息也越发浓郁，甚至形成了一种温和的能量压力，对于本土生物而言或许是滋养，但对林核这个“异数”来说，却像是无孔不入的排斥感在持续累积。他必须时刻维持着精神力的微妙平衡，既不完全隔绝（那会立刻引发世界反噬），也不完全融入（那可能污染他的混沌奇点），如同在锋利的刀锋上行走。
薇菈和她的族人则如鱼得水。他们身上的荧光纹路与森林的光芒交相辉映，行走间悄无声息，仿佛本身就是森林的一部分。他们不时会停下，薇菈或某位战士会伸手触摸某棵古树，或是俯身倾听地面的微动，通过生命织法与林地交换着信息。林核凭借刚学会的叶络文知识和强大的神识，隐约能捕捉到一些零星的信息碎片——“前方水源安全”、“西侧有雷击木的气息”、“古老的守卫在沉眠”……
“他们在利用整个森林作为感知网络。”林核心中明悟，这种与环境的深度共生模式，虽然个体战力上限可能受限于环境本身，但在其主场，侦查、预警和生存能力却达到了极致。
行进了约莫小半日，周围开始出现一些人为的痕迹。一些巨树的树干上出现了雕刻的叶络文符号，散发着微弱的、持续性的守护能量；一些小径被刻意用散发温和驱虫气息的荧光石块标记出来；偶尔能看到用活着的藤蔓巧妙编织成的、隐藏在树冠中的了望点。
“我们接近部落的巡逻范围了。”薇菈放缓脚步，对林核解释道，用的是纯正的叶络文。她对林核能在短时间内掌握基础语言已不再惊讶，转而开始习惯用母语交流，这也是一种接纳的信号。
就在这时，前方引路的一名年轻战士突然停下，举起拳头示意警戒。他蹲下身，仔细查看地面一片略显凌乱的紫色苔藓，又凑近旁边一株叶片边缘呈现不自然枯黄的发光灌木嗅了嗅。
“长老，”年轻战士回头，语气凝重，“有‘荒兽’的痕迹，是新鲜的，数量不少，而且……它们很狂躁。”
薇菈立刻上前，蹲下检查。林核也凝神望去。在他的混沌感知中，那片区域残留着一种混乱、暴戾的能量气息，与周围平和的生命之息格格不入，如同清水中的墨滴。这种能量与他之前遇到的野兽不同，更加纯粹，充满了毁灭与吞噬的欲望，甚至隐隐与他体内的反物质能量产生一丝极其微弱的共鸣——并非同源，而是同为“异质”的某种感应。
“是‘蚀骨狼’的爪印，还有‘疯藤’的爬痕……”薇菈站起身，眉头紧锁，“它们通常只在‘荒寂之地’边缘活动，很少如此深入林地内部，更别说这样成群结队、气息狂乱了。”
“荒寂之地？”林核捕捉到这个新词汇。
“‘生命之息’稀薄或被污染之地，便是‘荒寂之地’。”薇菈解释道，语气沉重，“那里是‘荒兽’和被‘荒’侵蚀生物的巢穴。传说，‘荒’是世界的伤疤，是生命之息无法流淌的死域。近年来，‘荒寂之地’似乎在缓慢扩张，袭击事件也多了起来……”她的话语中带着一丝不易察觉的忧虑。
“能判断它们朝哪个方向去了吗？”林核问道。他感觉这或许不是一个偶然事件。
另一名擅长追踪的战士仔细分辨着气息和痕迹，指向左前方：“它们的目标很明确，像是被什么吸引……那个方向，是通往部落的一处次要入口，也是……也是‘古哺者’沉睡的河谷。”
“古哺者？”林核再次听到一个新名词。
“一棵非常古老、几乎与林地同寿的生命古树的分支。”薇菈快速解释道，脸色更加难看，“它守护着那片河谷，其散发的生命之息是维持区域平衡的关键。如果‘古哺者’被惊扰甚至受损……”
她的话没说完，但所有人都明白后果。生命古树对于森之民而言，不仅是力量之源，更是精神图腾和生存保障。
“必须立刻赶去！”薇菈当机立断，对林核道，“旅者，情况有变。我们需要加速赶路，可能会遭遇战斗。请你务必跟紧，若非必要，请不要轻易出手，你的力量波动可能会刺激到‘古哺者’和整片林地。”
林核点了点头：“我明白。”他正好可以借此观察森之民是如何应对这种被称为“荒”的威胁，以及他们战斗的方式。
队伍立刻改变了行进方式，不再追求绝对的隐匿，而是以最快的速度在林木间穿梭。森之民战士们展现出了惊人的敏捷和耐力，他们在粗壮的树枝上借力飞跃，踏着垂落的藤蔓如履平地。林核则凭借强横的肉身和对能量的精确控制，轻松跟在后面，动作甚至比他们更加举重若轻，引得几名战士偶尔投来惊讶的目光。
越是靠近目标河谷，空气中那股混乱暴戾的“荒”之气息就越是浓重，甚至开始侵蚀周围的植物，使得一些树木的发光变得黯淡、扭曲。隐约的狼嚎和某种植物疯狂抽打的破空声从前方传来。
当队伍冲出一片密林，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
只见一条流淌着银色泉水的小河谷对面，数十头形似巨狼但骨骼外露、眼冒红光的“蚀骨狼”正疯狂地冲击着一片由粗壮藤蔓组成的临时壁垒。而更多的、如同黑色巨蟒般的“疯藤”则从地面、岩壁中钻出，缠绕、抽打着壁垒，试图将其撕开。壁垒后方，隐约可见一株不算特别高大，但通体散发着浓郁如实质的翠绿光晕的古树，那便是“古哺者”。它伸展的枝叶形成一道柔和的光罩，庇护着壁垒和其后的几名正在苦苦支撑的森之民战士。那些战士身上荧光纹路剧烈闪烁，显然在全力输出生命织法的力量，维持着藤蔓壁垒，但面对数量众多的荒兽，已然左支右绌，险象环生。
“守卫快撑不住了！准备战斗！”薇菈厉声喝道，率先举起骨矛，矛尖瞬间爆发出耀眼的绿光。其他战士也纷纷举起武器，生命之息在他们之间共鸣、串联，形成一股强大的联合气势。
林核则站在原地，目光越过战场，落在了那株“古哺者”上。在他的感知中，这株古树蕴含的生命之息精纯而庞大，但其能量流动似乎有些凝滞，仿佛被某种无形的枷锁束缚着。而那些荒兽身上混乱的“荒”之能量，正如同跗骨之蛆，不断侵蚀、污染着河谷的生命场。
“看来，这次的袭击，并非偶然。”林核眼中闪过一丝了然。他暂时按捺住出手的冲动，准备先观察森之民的手段，以及这“荒”之力的真正底细。战斗，一触即发。
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