“就是这样，只要你们同意使用我加工出的源石，我可以以低于诸位现存订单平均单价的价格向你们出售三年，并保证期间除迁移和重建以外的时间绝不断供。”
“诸位觉得如何？”
维克多的眼眸扫过面前的各个全息投影，尽管他嘴上说着征求意见的话语，但实际上他心中早已笃定他们不会拒绝如此诱人的条件。
一时间，整个会议室陷入了短暂的沉默之中。最终是雷神工业两大创始人之一，欧文·布林雷率先开口，打破了这份宁静：
“维克多先生，假如您真的持有那么多的mbS证券作为支撑。那么依我之见，您的这个构想确实存在着实现的可能性。”
“那自然是再好不过，恰好此时哥伦比亚大通银行的行长罗伯特也在线上。我想，他或许可以为我作证。”几乎是在欧文说完的瞬间，维克多便迅速领悟到了他话语背后所隐藏的真实意图，无缝衔接般的接过了话头。
“我以我的信誉担保，维克多先生的确向我购买了大量的优质mbS，而且都是经过多方认证的优质资产。我们大通银行与他的合作非常顺利，且对他的资金流动性和信用资质非常信任。”
罗伯特的言辞简明扼要，但其中蕴含的份量却是实打实的。这直接使原本还尚处于观望的几位代表不约而同地侧身，开始与身后智囊的低声讨论，很明显，罗伯特的佐证让他们对维克多的计划多了一层信任。
另一边，欧文在雷神工业的合伙人轻轻叩击着桌面，似乎在衡量利弊。最终，在与欧文对视一眼，交换彼此的意见后站了起来，郑重其事地开口道：
“维克多先生，我在此代表雷神工业接受您所提出的全部合作条件。不得不承认，您的报价和承诺非常具有吸引力，同时我也相信您的能力。”
随着他的发言，其他几位代表逐渐表态，最终，所有人都一致通过了与维克多的合作提案。
看到这一幕，会议桌前的维克多脸上露出了满意的笑容。他用双手撑住桌面，微笑着对众人说道：
“如此甚好，那么接下来我会让助手尽快草拟出相关合同，随后保密传输给诸位。倘若在座的各位暂时没有其它疑问或者需要进一步商讨的事项，那我们今天的会议就暂且告一段落吧。”
说完，维克多朝着在场的每一个人微微颔首示意，随后在一个个全息投影的熄灭后关闭了设备。
···
1074年过去的很快，维克多在这一年与哥伦比亚方面的联系急剧增多，而他也没有丝毫隐瞒的意思。现在，几乎所有与维克多有过接触的人都知道，他即将放弃他在多伦郡，乃至整个维多利亚的江山。
一些人嘲笑维克多，认为他是无法继续与卡文迪许公爵对抗，准备慌不择路的跑路。
也有一些人明白维克多的意图，他既然可以在两次制裁中总共抵抗两年之久且公司规模不变，就说明他完全有能力继续与卡文迪许公爵角力。
至于去哥伦比亚的原因，大部分人都认为是维克多在维多利亚捞钱捞够了，打算去一个新地方发展。
但无论如何，最终吃亏最严重的终究还是卡文迪许。一位大公爵打压一个平民长达两年却让他卷好财富，全身而退。这无疑是一种耻辱。
最终，在这一年的末尾，卡文迪许终于想通了。他决定把这根难啃的骨头推给别人去啃，自己则来一个黄雀在后。而同样垂涎于多伦郡的开斯特公爵，无疑是其中最佳的人选。
于是他从中设计，打算将她引入前线。但开斯特很快便识破了他的把戏，决定以身入局，在卡文迪许之前将好处从侧面全部吃掉。
而同样身为大公爵的卡文迪许也差不到哪里去，他明白情报远在他之上的同时，胃口极大的开斯特会抢在他之前通过其他人吞并维克多的产业。于是他也隐瞒了自己的真实目的，同时准备在开斯特前买通多伦郡内的贵族。
可他的企图怎会瞒过开斯特公爵的眼睛？她早已准备跳过那些贵族，直接与维克多和文森特伯爵对话。现在整个多伦郡的经济绑在维克多身上，如果他愿意顺从，那么文森特也就没有任何拒绝的余地。
但倘若维克多不愿意，那么卡斯特也就只能遗憾的请他消失了。在维克多死后，他的企业自然会转移到最大合伙人文森特手里，届时只要与文森特谈好交易便是。
相较于维克多，文森特显然更好驯服，也更好控制。
···
1075年
前一年的动乱注定了这一年不会太平，冬季的乌萨斯迎来了维克多所预言的大叛乱。
第六集团军彻底卸下了伪装，发兵占领格里高利省并将该省议会全员以军法处死。之后以第六集团军为首的数个集团军剑指首都圣骏堡。而在年末，第五集团军向反叛的第六、第八集团军发起攻击。
次年春季，第二、第七集团军在收到皇帝的紧急通讯后从卡西米尔前线回援圣骏堡，战火逐渐延烧乌萨斯全境。
与此同时，在维多利亚。卡文迪许公爵与开斯特公爵的商议也就此结束，双方各怀鬼胎的暗中合作就此达成。
接踵而至的是更强的经济制裁，此时的主流观点认为这是卡文迪许恼羞成怒，选择不再有所保留的解决掉维克多这个麻烦。但维克多却对此持观望态度。
“老板，您让我监视的那几个对象最近有所动作了。”雾气在维克多的面前化为人形，杰克的声音从中传出。
“如此看来，在多伦郡隐藏已久的开斯特公爵，也打算正式踏入这趟浑水了。”
维克多从椅子上起身，缓缓走到落地窗边。夜色很美，灯火辉煌的市区无时无刻吸引着他的目光。
“很好，我等待已久的机会终于到了。”他突然轻笑一声，戏谑的神情从玻璃映射出的虚影中显现。
“可文森特若是被她压迫得无路可退，也许会向她低头。需不需要我去警告文森特，以免···”
维克多觉察到杰克言语间充斥着的隐忧，他只是轻轻挥了挥手，示意杰克稍安勿躁。
“无需如此，威胁只会令他继续丧失对于我的信任。卡文迪许并非分不清孰轻孰重，只是形式如此导致的不得已而为之。但开斯特不一样，她只想从中攫取利益，那么她第一个找上门的人应当是我才对。”
在思考一会后，维克多接着向杰克下达命令：“通知达奇一声，叫他按照Y1号方案提高源石产量，同时雇佣更多感染者劳工补全劳动力。此外，还要做好往后一到三个月内随时离开多伦郡的准备。”
“好，我马上就去告诉他。”说罢，杰克便再次化为雾气，迅速离开了原地。
等到杰克走后，维克多拿起一旁的座机，再度打给了哥伦比亚。
“自上次一别，我们也有好几个月没有再见了吧，罗伯特先生？这次找你主要是想要你帮我一个微不足道的小忙。放心，等我定居哥伦比亚后的报酬绝对会无比丰厚。”
...
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