约定的时间已到，维克多与特雷西斯一同出发前往巴别塔。
立于群山之巅，罗德岛号的全貌尽收眼底。
那是一艘小型陆地航母，长约600米，宽近300米，高近200米。底部数条巨大的履带将主体托举起来，支持着它自由移动。
维克多看着眼前的器械，感到一阵眼熟，但也仅此而已。
“欢迎来到罗德岛号，两位。”
凯尔希走出舱门，沿着舷梯迎接二人。
“罗德岛？”维克多微微皱眉，思绪回到从前，“它与我记忆里的样子大相径庭。”
维克多审视着自己的记忆，毫无例外，他印象里的罗德岛号始终是那可以在极短时间内飞跃数万光年，于群星间搜寻被祂毁灭后的星球所残余之物的星舰。
就在两人谈论之际，身着白裙的特蕾西娅走下了舷梯。
出乎旁边二人意料的是，与以往的冷淡不同，维克多这次死死地盯着特蕾西娅。
‘他怎么一直盯着特蕾西娅看，难道一万年的休眠真的改变了他很多东西？不，那眼神中不包含那种低级欲望，他一定在寻找着什么。’凯尔希这样想着，同时做足准备应对接下来的情况。
“dwdb-221E？”
维克多念出了那个装置的编号，体内的原初源石使他在特蕾西娅出现的一瞬间便察觉了那顶黑王冠的存在。
随着他话音的落下，凯尔希心中一惊，连忙释放出脊椎中的mon3tr。她当然知道维克多在说什么，那顶王冠还有一个众人更为熟悉的名字—‘文明的存续’。
虽然她不知道维克多是怎么不借助器械发现黑王冠的存在的，可按照他以前的性子，绝对不会允许人类的重要造物流入异族之手。
mon3tr在出现的第一时间便护住特蕾西娅，生怕维克多直接动手抢夺这顶前文明遗产。
但维克多却没有任何行动，只是在计算着什么。
“看来我不得不重新审视这场合作的价值了，特雷西斯。你们的出价的确很令人心动。”
···
登上舰船，维克多和特雷西斯在几人的陪同下漫步于罗德岛之中。这里的一切都与记忆中的不符，使他感到陌生。
“远逐者···银色山脉···”在了解萨卡兹与黑王冠的联系后，维克多询问，“所以特蕾西娅小姐，你一定从‘文明的存续’中了解到一些我们曾经所面临的困境了，对吗？”
“我的确从中了解了一些，这也是我们现在选择与你结盟的原因之一。”
“你是目前我们已知的唯一一个活跃的前文明遗民。”
“这样吗···”维克多没有在延续对话，一方面，特蕾西娅与特雷西斯需要时间进行和谈。另一方面，他也需要尽可能了解当前罗德岛的各方面数值，以为后续的行动做打算。
“那么我们先就此别过，维克多先生。如果您需要的话，我们可以安排向导带您游览罗德岛。”特蕾西娅说着，脸上还是挂着那副温柔的笑容。
“不必了，我刚刚看过走廊的地图。特蕾西娅小姐你可以先去和特雷西斯先生谈论和谈的事。”
说罢，几人分开。维克多则是找来身后的杰克：“你去这附近转转，检查一下罗德岛的守卫力量，回来向我报告。”
“是，老板。”
···
几个小时后，杰克出现在动力层内。上方的层区他基本已经看的差不多了，虽然有不少干员在舰内巡逻和训练，但大部分区域安插的防守异常宽松。随后他来到了这里，作为最后一个区域。
与其他层区不同的是，这里的源石浓度极高，根本不是感染者可以在长久逗留的地方。
杰克看向一旁源石内燃机的供能管道，刚刚靠近一步，突然发觉到身后有什么东西袭来。
一团黑色的阴影以烟雾状袭来，速度之快，快到他根本躲不开。
无奈，杰克只能雾化身体规避伤害，同时展开迷雾，以阻挠敌人的感知。
“类似的源石技艺？但貌似本质并不相通。”
评价声回荡在动力层内，不知是他在说话还是从阴影里传来的声音。
黑雾与白雾在宽阔的动力层中交缠翻涌，宛如两头正在角力的幽灵野兽。
杰克落入地面，化作浓雾的一缕朝后方退去。他目光死死盯住天花板，隐约能看到那团袭击他的黑影在管道之间穿梭，无声无息，但却携带极高压迫力。
“这不是简单的烟雾……”他咬了咬牙，脚下的浓雾再度弥漫开来，随后一跃而起，贴着天花板的通风管滑翔般掠过。
黑影瞬间追上，一只形似虚影的利爪从影中闪现，划破钢铁制成的挡风板，在杰克的外套边角撕裂出一道深痕。
杰克瞅准时机，甩出数把匕首，却被阴影中的存在同样用匕首击落。
雾气随之化作利刃，刺向对方匕首的掷出的方位。杰克结合了此前与维克多学习的技巧，通过计算预判了对手现在的位置。
浓雾顺利洞穿烟雾，却被烟雾中的阴影束缚。暗影顺着雾气爬上杰克的本体，将他牢牢捆住。
失去雾化的杰克瞬间从空中摔到地上，随后他感觉到一把利刃抵住他的咽喉。他从未感觉死亡距离自己如此之近。
“好了，阿斯卡纶。这位是殿下客人的保镖，不要做过头了。”
洪亮的声音从锅炉房内响起，名为阿斯卡纶的女性也随即收起袖剑，将杰克提了起来。
阴影中，杰克看清了来者的模样，那是一名身材魁梧，头戴面具，身背巨剑的红发歌利亚。
现在，他知道为什么巴别塔唯独没有在动力层专门安插守卫了。
···
阿斯卡纶沿着楼梯步入上层。走廊尽头的舱门缓缓打开，阳光洒入的方向，是一间会议室。维克多，特雷西斯与特蕾西娅正并排而坐，似乎刚刚结束一次简短会谈。
特蕾西娅的目光第一时间落在阿斯卡纶身上，眉宇间闪过一丝不易察觉的犹疑。
“你带人来了？”
“他擅自闯入动力层，我只是完成必要的防御流程。”阿斯卡纶语气平稳，“既然是您亲自邀请的贵宾的人，我便将其带回。未作伤害。”
“嗯，辛苦你了。”特蕾西娅点点头，温和地说道，目光随即转向杰克，“你没事吧？”
杰克揉了揉肩膀，皮笑肉不笑地回答：“还能动，应该没事。”
随后他看向维克多，微微颔首。
维克多没有回应，心中已经明了杰克的意思。他意味深长地看了一眼那站在门侧的阿斯卡纶，眼中带着几分探究与欣赏。
“巴别塔的确人才济济。看来，特蕾西娅小姐还是为这次合作准备了不少意外的礼物。”
“同时，我也为我的手下擅闯贵方隐秘区域一事道歉。”
特蕾西娅轻轻点头，眼神如常：“罗德岛并非全面对所有人开放，动力层属于最高防卫级别的区域。若非阿斯卡纶反应及时，局面可能会更加复杂。”
尽管她语气温柔，但维克多听出了其中的警告。
“不过既然您已经表达歉意，那此事便作罢。毕竟，今天还有更重要的安排。”
会议室的舱门随后再次开启，一位身着典礼长袍的萨卡兹走入，躬身报告道：
“殿下，宴会厅已准备就绪。来自王庭与各地萨卡兹氏族的代表均已到场，宣布与特雷西斯将军议和的事也已经安排完毕。”
这正是维克多来到这里的唯一目的，尽管原本的计划因为意外收获而改变，但并不妨碍这场仪式。
像这种规格的仪式，放在其他地方或许会被评价为作秀。但凡事需要因地制宜，在卡兹戴尔，它却可以以最快的速度宣传全境，且不被外界知晓。
“辛苦了。”特蕾西娅起身，目光转向维克多与特雷西斯，“请随我一同出席吧，两位。今晚，是我们向整个卡兹戴尔宣布这份合作的开始。”
几人起身，向宴会厅走去。
...
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