戈壁的夜，寒冷刺骨，与白日的酷热判若两个世界。数辆经过伪装的全地形车在“戈壁”小队的护卫下，如同幽灵般疾驰在无垠的沙海之中，将那片刚刚经历了一场时空与规则级别战斗的死亡区域远远抛在身后。
车内气氛凝重。璃月枕在方朝阳的腿上，依旧沉睡着，呼吸平稳悠长，但脸色依旧苍白。那强行催动“时之沙漏”施展“刹那永恒”，对她的本源消耗极大。那枚缩小到巴掌大小、光芒内敛的“时之沙漏”，则被方朝阳以混沌之气层层包裹，小心地收在怀中。此物牵涉太大，必须谨慎处置。
乐文静正在仔细地为黄虎处理着身上与机械傀儡硬撼留下的伤口，虽然多是皮外伤，但基金会武器的能量残留不容小觑。白露则安静地蜷缩在座椅上，闭目养神，月华之力在她周身流淌，似乎在消化着楼兰之行的收获，尤其是对时间法则的那一丝惊鸿一瞥的感触。
“方顾问，总部传来消息。”“戈壁”小队队长通过加密通讯低声汇报，打破了车内的沉寂，“李一一公子已确定康复出院，李家老爷子非常高兴，将于明晚在家中设下私宴，一是庆祝，二也是再次郑重感谢你们。守夜人高层也会有人列席。”
方朝阳缓缓睁开眼，点了点头：“知道了。” 他明白，这不仅仅是一场答谢宴，更是对他们在西北行动成果的某种确认，也是各方势力的一次非正式碰头。璃月和“时之沙漏”的出现，必然会引起极大的关注。
他低头看了看怀中璃月安静的睡颜，手指轻轻拂过她额前几缕散落的发丝。这位千年前的女王，千年后的尸王，如今却如此脆弱地依靠着他。一种莫名的责任感油然而生。
“直接回京城。”方朝阳下令。
……
翌日，黄昏。京城，西山脚下那座熟悉的四合院。
氛围与上次来时略有不同，少了几分凝重，多了几分喜庆。李一一穿着得体的常服，虽然身形还有些清瘦，但精神矍铄，脸上洋溢着发自内心的笑容，亲自在门口迎接。
“方大哥！文静！黄虎兄弟！你们可算回来了！”他热情地迎上来，目光落到被方朝阳小心搀扶着的、依旧有些虚弱的璃月身上时，微微一愣，随即化为更深的敬意，“这位……想必就是璃月前辈吧？此次西北之行，辛苦前辈了！”
璃月微微颔首，清冷的声音带着一丝疲惫：“分内之事。” 她的目光扫过这处灵气盎然的庭院，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，显然感受到了此地的不凡。
乐文静的父亲，乐家家主早已在内厅等候，见到他们，尤其是感受到璃月身上那虽然内敛却依旧令人心悸的磅礴气息时，眼中精光一闪，起身郑重行礼：“这位便是璃月道友吧？乐某代表乐家，感谢道友相助！”
众人寒暄着进入宴会厅。厅内布置典雅，除了李老、乐父、李一一，还有两位身着守夜人高级制服的陌生面孔，气息沉凝，显然地位不低。
李老依旧是那副慈和温润的模样，但眼神更加明亮。他先是关切地询问了李一一的身体状况，然后目光便落在了方朝阳和璃月身上。
“方小友，还有璃月……道友，”李老斟酌了一下称呼，语气充满真诚的感激，“西北之事，守夜人已经将初步报告呈送于我。力挽狂澜，挫败基金会阴谋，保住龙脉支流，此功，利在千秋！老头子我，再次代表……”他顿了顿，语气更加沉重，“代表这片土地，感谢你们！”
他举起酒杯，在场所有人，包括那两位守夜人高官，都齐刷刷地举杯，目光中充满了敬重。
方朝阳举杯回应：“李老言重了，守护华夏，本就是我辈份内之事。” 璃月也端起一杯清水，微微示意。
宴会的气氛融洽而热烈。李一一更是频频敬酒，感谢救命之恩，他看着乐文静和方朝阳站在一起的身影，眼中是纯粹的祝福，彻底放下了过往的心结。
酒过三巡，李老放下酒杯，神色变得严肃了些，目光扫过方朝阳和璃月：“方小友，璃月道友，此次西北之行，你们带回来的，不仅仅是胜利，还有两件……足以震动整个里世界格局的‘事物’。”
他没有明说，但在场所有人都知道指的是什么——千年尸王璃月，以及那涉及时间法则的“时之沙漏”。
一位守夜人高官接口道：“方顾问，璃月女士，关于‘时之沙漏’，总部的意思是，希望能由守夜人最高级别的‘龙渊阁’进行封存和研究，以确保其绝对安全。当然，我们会充分尊重璃月女士作为其守护者的意见。”
璃月闻言，清冷的眸子看向那位高官，虽然没有释放威压，但那股源自血脉和力量的天然威严，让那位高官不由自主地坐直了身体。
“沙漏与我的本源相连，更是楼兰遗民与我千年守护的契约象征。”璃月的声音不高，却带着不容置疑的坚定，“我不会让它离开我的视线。至于研究……若有需要，我可配合，但必须在我在场的情况下，并且，不得进行任何可能引发失控的试验。”
她的态度很强硬，但却合情合理。守夜人高官看了看李老，见李老微微颔首，便不再坚持，转而道：“既然如此，那就按璃月女士的意思办。我们会在往生斋附近设立一个最高等级的安全屋和研究所，供璃月女士使用和驻守。”
这时，李老似乎想起了什么，对方朝阳道：“方小友，你之前托守夜人留意和收集的，关于各类上古遗迹、传说秘宝的线索，尤其是与‘规则’、‘契约’相关的部分，档案库最近有了一些新的发现。”
方朝阳精神一振：“请李老明示。”
李老缓缓道：“在整理一批刚从某处唐代古墓中出土的、与袁天罡、李淳风相关的星象谶纬残卷时，我们的专家破译出了一段隐晦的记载。其中提及，‘青丘有狐，聚月华而凝珠，纳万载修为于一粟，藏于洪湖之眼，非其族类，不可得见。’”
“青丘……月华凝珠……洪湖……”方朝阳眼神一亮，与肩头的白露对视一眼，都看到了对方眼中的激动。这描述，与月影凝华珠何其相似！而且直接点出了洪湖！
李老继续道：“残卷中还提到，此珠似乎与一个古老的‘轮回契约’ 有关，并非简单的储存修为，更涉及到灵魂的温养与转续。而且，记载隐约暗示，曾有一支 ‘非人非妖、追寻永恒之秘’的方外之士，在很久以前也曾探寻过此珠的下落，其行事风格……与你们遭遇的‘基金会’颇有几分相似之处。”
线索串联起来了！
月影凝华珠就在洪湖！它不仅关乎白露的恢复，更可能触及“轮回契约”和灵魂奥秘！而基金会，似乎在很久以前就开始关注这类涉及世界底层规则的物品！
白露再也按捺不住，从方朝阳肩头人立而起，声音带着一丝急切：“洪湖……我必须去！”
方朝阳握住她的小爪子，安抚了一下，看向李老和众人，眼神坚定：“李老，各位，看来我们下一站的目标，已经很明确了。”
李老神色凝重地点头：“基金会此次在西北受挫，绝不会罢休。他们对于这类涉及规则之物的追求，已经到了疯狂的地步。洪湖之行，恐怕会比西北更加凶险。守夜人会尽全力为你们提供一切支持！”
宴会的目的已经达到。各方达成了共识，明确了下一步的方向。
散席后，方朝阳一行人告辞离开。坐在回往生斋的车上，璃月虽然依旧虚弱，但眼神已经恢复了锐利：“道友，那月影凝华珠若真如记载所言，涉及灵魂转续，或许……对我彻底稳固灵肉、完全找回记忆也有裨益。我与你同去。”
方朝阳看着她，点了点头：“好。”
他看着窗外飞速掠过的京城夜景，心中思绪翻涌。基金会、规则实体、轮回契约、狐族至宝……一个个谜团交织在一起，指向更加深邃的未知。
而洪湖，这个看似已经探索过的地方，其水下深处，显然还隐藏着连基金会都未能完全触及的、更加惊人的秘密。
新的征程，目标——再探洪湖，寻找月影凝华珠，揭开轮回契约的面纱，并与那阴魂不散的基金会，进行新一轮的较量！
往生斋的灯火已然在望，但那只是暴风雨来临前，短暂的宁静。
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