五条夜他低头看着自己的手，掌心仿佛还残留着刚才轰穿砂金身体、又瞬间将其治愈时正向能量。一股深沉的迷茫涌上心头，他低声自问：
“为什么？为什么那些高高在上的星神会一个个将目光投向我，赋予我力量？【存护】、【毁灭】……可能还有别的。为什么我会突然从自己的世界消失，来到这个莫名其妙的地方？我到底……”
他用力甩了甩头叹了一口气：“算了，现在想这些也没有答案，徒增烦恼……”
就在这时，他听到了房门被轻轻打开的声响。他的脸上重新挂起了那副玩世不恭的笑容，转过头，托着腮帮子：“哟，好久不见，知更鸟小姐……”
站在门口的知更鸟显然吃了一惊，她看了看门牌号，又看了看房间里的五条夜，美眸中充满了困惑：“咦？这……这应该是我的房间才对呀？五条先生，您这是……走错房间了吗？”
另一侧，砂金也回到了家族为他安排的客房。他刚推门进去，就看到维里塔斯·拉帝奥教授正抱着手臂站在房间中央，眉头紧锁，脸上是他惯有的不耐烦表情。
砂金仿佛没看见对方难看的脸色，笑嘻嘻地凑上去：“怎么了，我亲爱的拉帝奥教授？别老是愁眉苦脸的嘛，容易长皱纹……嘿，我才注意到，“你今天居然没戴那个‘英俊非凡’的石膏头？真是太阳打西边出来了。”
拉帝奥斜睨着砂金：“你迟到了，整整3分7秒。我希望你最好是用这段宝贵的时间，解开了关于「开拓」星神阿基维利陨落之谜——如果没有，那我真诚地忠告你，别去主动招惹那帮无名客。尤其是……那个家伙。”
砂金摊开双手，做出一个无比无辜的表情：“找麻烦？教授，你怎么也和那些人一样，戴着有色眼镜看我？难道就没人愿意相信，我真的只是想和他们交个朋友，以诚相待吗？”
“聒噪且满口谎言的家伙可交不到真正的朋友。”拉帝奥毫不留情地嘲讽道：“顺便给你科普一个无用的小知识：阿蒂尼孔雀是已知宇宙中叫声数一数二难听的鸟类，而你这身行头，正像一只只顾着开屏、花枝招展的孔雀……”
“……看来你这只孔雀不仅叫声难听，连羽毛也被人拔了个精光——你的行李，被家族的人没收了？”
砂金脸上的轻松笑容淡去了几分，点了点头：“嗯，一下飞船，就被那个穿灰西装的家伙给扣下了。所有的礼金，还有存放着「基石」的匣子………”
话音刚落，拉帝奥二话不说，转身就朝着房间门口走去，砂金挑了挑眉，语气依旧带着调侃：“嗯……教授，你这是要往哪儿走呢？”
拉帝奥停下脚步，回头看他：“打道回府。立刻向公司总部报告，有个自以为是的蠢货，在任务开始前就把自己的筹码和底牌全都搞丢了。”
砂金嗤笑一声，满不在乎地耸了耸肩：“几块石头罢了，至于这么悲观吗？没了又怎样？”
拉帝奥语气里没有丝毫波澜，直刺要害：“没了那块「砂金石」，你在公司眼里，就只是一个被判了死刑的来自茨冈尼亚奴隶。”
他的视线精准地落在砂金颈侧那串编码烙印上：“还是说，你脖子上那行清晰无比的「商品编码」，也是琥珀王的恩赐？”
砂金脸上的笑容瞬间僵硬了一瞬：“...哦，可以啊，幽默！真没想到，我们这位博学多才的教授，为了这次合作，还真是好好‘备过课’了。” 他话锋一转：“不过，你口中这个耻辱的标记，在刚才……确实救了我一命。”
“这是我的工作。”拉帝奥收回目光；“不然一个赌徒要怎么替公司收复「匹诺康尼」？”
砂金收敛了些许笑容，眼神变得认真起来：“放心吧，教授，我自有办法。赌局也才刚刚开始。” 他凑近拉帝奥一步，声音压低了些。
“家族如此防备，害怕公司借机生事，所以才处处针锋相对，甚至不惜扣下我的全部家当……搞不好，这整个匹诺康尼，从始至终就是「同谐」精心布置的一个巨大阴谋。”
“要我说，那封发给全宇宙的邀请函，本身就可能是个自导自演的幌子。或许，家族是想在谐乐大典这个万众瞩目的时刻，做点什么出格的事情，达成某个不可告人的目的......”
“...又或者，发出这封诡异邀请函的另有其人，但家族选择了默许，布下一个更大的局。” 砂金摊了摊手，语气轻松，“无所谓。家族的算计也好，那「钟表匠的遗产」也罢，只要最终能为我所用就行。”
拉帝奥皱紧眉头，不耐烦的说道：“说重点。你所谓的‘办法’是什么？”
砂金脸上重新挂起那副将一切掌控于心的笑容：“现在还没必要讲那么清楚——牌桌上的规矩，还不是亮出底牌的时候。”
“该死的赌徒，”拉帝奥眼神冷了几分，带着警告的意味，“合作的前提是互相信任——难道在你们茨冈尼亚人的学前教育里，不包含这一条吗？”
砂金挑眉反问道：“信任？那么，我亲爱的教授，你信任我吗？”
“这取决于你的态度和行动。”拉帝奥回应道
“所以你也不信任我，这不就行了？”砂金嗤笑一声：“还有，关于学前教育……很遗憾，我没读过书。我的父母……也确实没机会教我这个——因为他们还没来得及教我任何东西，就走了。”
拉帝奥的脸色微微一变，沉默片刻后：“...我无意冒犯。”
砂金似乎很快又恢复刚才的样子，笑了笑说道：“别在意，教授。而且，根据刚才那位‘怪物’说过的话来看，要是有一天，你也像我一样，一无所有，说不定反而能被博识尊瞥视一眼，破格录入那个天才云集的‘天才俱乐部’——或者用他的话来说，是那个‘孤儿托管所’呢。”
拉帝奥：“………………我”
砂金笑着，将话题拉回正轨：“不过，我父母虽然走得早，但他们教过我另一件事——「朋友就是埃维金人最强大的武器」。而在眼下这片「同谐」力量虎视眈眈、各方势力盘根错节的土地上，我们的‘朋友’，确实越多越好。”随后他的嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“而幸运的是，我们已经拥有了……【最强】的朋友了。”
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