“自己选。”
那三个字，低沉，沙哑，像淬了冰的沙砾，磨过寂静的空气，也磨过闻溪混沌的意识。
门被轻轻带上，发出几不可闻的合页声。
房间里重新陷入昏暗和死寂。
只剩下闻溪一个人，还僵在床上，瞳孔因为极致的震惊和混乱而微微放大，死死盯着床头柜上那两样东西——
一盒她熟悉的润喉糖。
和一个冰冷的、闪着金属幽光的、造型奇特的取戒器。
自己选？
选什么？
是选择继续戴着这枚象征束缚和痛苦的戒指，苟延残喘地扮演一个听话的棋子？
还是……选择用它撬开这冰冷的桎梏，哪怕可能面临更未知的、或许万劫不复的自由？
巨大的荒谬感和一种令人头皮发麻的战栗，像电流一样窜遍她的全身！
他这是什么意思？
在她病得昏沉、几乎被所有人放弃、连自己都快要认命的时候……他像个幽灵一样闯入她的房间，留下这意味不明的“选择”？
是最后的仁慈？还是另一种形式的、更残忍的试探？
闻ice的心脏在胸腔里疯狂地撞击，震得耳膜嗡嗡作响，高烧带来的眩晕和此刻巨大的心理冲击让她几乎无法思考。
她颤抖着伸出手，指尖先是碰触到那盒润喉糖。
冰凉的纸盒。
和她记忆中，录音棚外他递过来的那瓶，一模一样。
所以……他一直记得？记得她嗓子容易不舒服？
这个念头像一丝微弱的火星，猝不及防地烫了她一下。
她的手指像被蛰到般缩回，又缓缓移向那个冰冷的取戒器。
金属的寒意透过指尖传来，激得她微微哆嗦了一下。
这东西……能取下来？
他真的……愿意放她走？
为什么？
是因为郑千金的警告？是因为李秀满可能真的要放弃她了？还是因为……他觉得她这个“麻烦”已经失去了所有的利用价值，甚至连作为棋子和工具都不再合格？
巨大的屈辱和一种更加深切的、无法言喻的悲凉，像冰水一样浇灭了那丝微弱的火星。
所以，这“选择”，或许从来就不是选择。
而是通知。
是最后的、体面的（或者说，他施舍的）……驱逐。
眼泪毫无预兆地再次涌了上来，模糊了她的视线。
她看着那两样并排放在床头柜上的东西，像一个摆在祭台上的、讽刺的玩笑。
喉咙里火烧火燎的疼痛再次袭来，提醒着她现实的残酷。
她剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，浑身颤抖，眼泪淌得更凶。
最终，她像是用尽了最后一丝力气，猛地伸出手，不是抓向取戒器，而是粗暴地抓过那盒润喉糖，颤抖着撕开包装，胡乱塞了两片进嘴里。
冰凉的、带着强烈薄荷味的糖片滑过灼痛的喉咙，带来一丝短暂的、麻痹般的舒缓。
却也像咽下了一把冰冷的刀片。
她死死攥着那糖盒，指甲几乎要嵌进纸板里，然后像是脱力般，重重倒回枕头上，蜷缩起来，将脸深深埋进被子里，发出压抑不住的、小动物般的呜咽。
她没有选。
或者说，她用自己的方式，做出了选择。
—— ————————————————————
接下来的几天，闻溪在高烧和低烧之间反复徘徊。
身体像是被彻底掏空，虚弱得连下床的力气都没有。大多数时间，她都昏昏沉沉地睡着，偶尔醒来，也是看着天花板发呆，或者盯着床头柜上那个依旧原封不动放着的取戒器，眼神空洞。
柳智敏和金旼炡轮流守着她，喂她吃药喝水，眼神里的担忧一日重过一日。她们不再争吵，只是沉默地照顾她，偶尔交换一个沉重无奈的眼神。
网络上的风暴似乎并没有因为她的病倒而停歇，反而有愈演愈烈的趋势。各种真真假假的爆料层出不穷，将她的“背景”、“上位史”和“被放弃”的命运描绘得绘声绘色，极尽嘲讽之能事。
aespa 的团队受到了前所未有的压力，其他成员的活动也或多或少受到了影响。低气压笼罩着整个宿舍。
闻ice知道，但她已经无力去在意了。
她像一只被拔掉了刺的刺猬，蜷缩在自己厚厚的、名为“疾病”的盔甲里，逃避着外面的一切。
直到这天下午。
她难得清醒一些，靠在床头，小口喝着柳智敏喂过来的温水。
客厅里的电视开着，声音调得很低，似乎在播放什么娱乐新闻。
“……据悉，Sm公司近日股价因旗下女团aespa成员wenxi的相关争议持续波动，管理层压力巨大……更有传闻称，公司或将对其采取冷处理甚至……”
柳智敏脸色一变，立刻拿起遥控器想要关掉电视。
“别关。”闻溪忽然开口，声音嘶哑得像破旧的风箱。
柳智敏动作一顿，担忧地看着她：“溪溪，别听这些，都是胡说八道的……”
闻溪摇了摇头，目光执拗地看向电视屏幕。
屏幕上正好切到一段记者围堵的画面。镜头晃动，人群拥挤，被围在中间的是正准备上车的李秀满。
无数话筒伸到他面前，记者们七嘴八舌地追问着关于“wenxi争议”、“公司决策”、“Exo成员卷入”等尖锐问题。
李秀满脸上带着惯常的、公式化的微笑，在保镖的护卫下艰难地向前移动，对大部分问题充耳不闻。
就在他快要上车的时候，一个记者猛地挤上前，几乎是吼着问出了一个的问题：“李总监！请问wenxi xi是否真的如传闻所说，即将被无限期雪藏？！这是否与Exo的某位成员有关？！”
这个问题太过直接尖锐，现场瞬间安静了一瞬！
所有镜头都死死对准了李秀满！
车内的闻溪，心脏也猛地提到了嗓子眼！手指无意识地攥紧了被子。
镜头里，李秀满上车的动作顿住了。
他缓缓转过身，看向那个提问的记者，脸上的笑容似乎淡了一些，镜片后的目光锐利得惊人。
他沉默了几秒。
整个场面鸦雀无声，仿佛都在等待他的判决。
然后，他忽然笑了笑，语气轻松得像是在谈论天气，却字字清晰，透过麦克风传了出来：
“年轻人谈恋爱，分分合合，不是很正常吗？”
“公司尊重所有艺人的私人感情。”
“至于工作，”他顿了顿，目光扫过全场记者，带着一种不容置疑的权威，“aespa是一个整体，永远不会放弃任何一位成员。”
说完，他不再停留，弯腰上车，车门砰地关上，隔绝了所有疯狂的追问和闪光灯。
电视画面切回了演播室，主持人一脸震惊地开始分析李秀满这番话背后巨大的信息量。
而宿舍客厅里。
一片死寂。
柳智敏拿着水杯的手僵在半空，脸上血色尽褪。
金旼炡刚从房间出来，显然也听到了，目瞪口呆地站在原地。
闻溪还保持着看着电视的姿势，一动不动，像是被一道惊雷直直劈中，灵魂出窍。
谈……恋爱？
分分合合？
尊重私人感情？
李秀满……他竟然……就这么轻描淡写地……承认了？！
用一种几乎儿戏的方式，将之前所有不能摆上台面的猜测、博弈和警告，彻底掀翻！
将她死死钉在了一个“Exo成员绯闻女友”的身份上！
这不是保护！
这是把她彻底推出去，当成转移视线的靶子和缓冲矛盾的牺牲品！
用她一个人的“恋情”，来掩盖公司可能存在的决策失误、内部博弈，甚至……更不堪的真相！
巨大的荒谬感和一种被彻底出卖、利用殆尽的冰冷愤怒，像海啸一样席卷了她！
原来……这就是她最后的价值？
用来给更重要的东西垫背？
“哐当——”一声。
柳智敏手中的水杯掉在地上，摔得粉碎。
温水溅了一地。
也惊醒了僵住的闻溪。
她猛地扭过头，看向床头柜上那个冰冷的取戒器。
眼神里，最后一点微弱的光，彻底熄灭了。
只剩下一种死寂的、冰冷的疯狂。
她伸出手，不再是颤抖的，而是异常平稳地，拿起了那个取戒器。
冰冷的金属触感刺痛了她的指尖。
“闻溪？”柳智敏惊恐地看着她，“你要干什么？”
闻溪没有回答。
她低着头，长发垂落，遮住了她的表情。只是用那小巧却结构精密的工具，精准地卡住了指根那枚戴了太久、几乎嵌进肉里的尾戒。
轻轻一撬。
“咔哒。”
一声极其轻微的、机括弹开的脆响。
那枚箍了她这么久、承载了无数恐惧、屈辱、迷茫和可笑悸动的银色戒指，应声脱落。
掉落在柔软的床铺上，滚了两下，静止不动。
像终于摆脱了一道冰冷的诅咒。
露出了底下被禁锢太久、微微泛白凹陷的皮肤痕迹。
闻溪看着那枚失去束缚的戒指，看了很久。
然后，她抬起头，看向吓得脸色发白的柳智敏和金旼炡，脸上没有任何表情，甚至扯出了一个极淡的、冰冷的弧度。
声音嘶哑，却平静得可怕。
“欧尼，”
“帮我联系记者吧。”
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