一、栖凤镇驿
暮春的风裹挟着水汽，将一行五人的身影送入官道旁的“栖凤镇”。此地因镇东古槐上曾落凤凰传说得名，青石板路两侧皆是飞檐翘角的酒肆客栈。李云歌勒住缰绳，见街角驿站屋檐下挂着“飞马传讯”的杏黄旗，忽而驻足。
“耶律兄，”他翻身下马，目光落在耶律齐腰间那柄“缠藤”古剑上，“方才切磋时，在下见你剑招中除了南海神尼的‘流云碧波剑’，似还夹杂着几分南疆‘灵蛇缠枝’的路数，不知可否请教？”
耶律齐正替坐骑整理鬃毛，闻言动作微顿。琥珀色的眼眸闪过一丝讶异，却见苏婉清已从行囊中取出一方绢帕，上面拓印着望川镇擂台上捡到的半片黑旗碎片——那旗上苍鹰利爪所握之物，竟与耶律齐剑鞘上的藤蔓纹路如出一辙。
“李公子好眼力。”耶律齐索性解下长剑，递到李云歌面前，“实不相瞒，此剑乃家师从‘万蛇窟’中取得，剑鞘纹饰确是南疆‘灵蛇门’的图腾。”
二、残卷蛛丝
悦来客栈的上房内，萧寒正用判官笔在沙盘上勾勒图腾形状。阿雪捧着一盏热茶凑近，忽然轻呼：“这藤蔓缠绕的样式，倒像我幼时在苗疆见过的‘引魂藤’，是灵蛇门用来炼制蛊毒的圣物。”
苏婉清展开从驿站借来的《江南舆图》，指尖划过南疆十万大山的标记：“灵蛇门……我曾在师门古籍中见过零星记载，说此门兴起于五胡乱华时期，擅长用毒与饲蛇，唐末时突然销声匿迹，难道……”
她话音未落，李云歌已从行囊中取出一本泛黄的线装书——那是当年“鬼医”谷老前辈所赠的《江湖异闻录》。书页翻至第三十七页，果然有一段褪色的记载：“灵蛇门，门中武学以阴柔见长，其‘灵蛇缠丝劲’可化掌为鞭，隔空伤人。唐末避乱，举门迁入南海诸岛，与当地土着融合……”
“南海诸岛！”耶律齐失声惊呼，“家师曾说，她的师父便是在南海一座无名岛上遇见灵蛇门最后一位传人，习得‘缠丝劲’心法。难道灵蛇门并未消亡？”
三、老丈秘辛
为查证虚实，五人寻到镇西头的老槐树茶寮。据掌柜说，此处常有往来南疆的马帮歇脚。果然未及半盏茶功夫，便见一个缠着青布头巾的老丈牵着骆驼进店，腰间皮袋上赫然绣着与“缠藤”剑鞘相同的藤蔓纹。
“老丈可是从南疆来？”李云歌上前拱手，将拓印的旗碎片递去，“不知可识得这图腾？”
老丈眯眼细看，浑浊的瞳孔突然收缩：“灵蛇吞鹰……这是‘灵蛇鹰扬旗’！三十年前，灵蛇门少门主带着一批弟子北迁，曾以这旗为号，难道……”
他突然警觉地住了口，端起粗瓷碗猛灌凉茶。耶律齐见状，悄悄摸出一枚南海珍珠放在桌上：“老丈但说无妨，我等并非歹人。”
老丈盯着珍珠半晌，终于长叹一声：“罢了，反正也是陈年旧事。当年灵蛇门北迁，是为寻找失落的门派圣物‘九转回魂蛊’。可队伍行至蜀地便没了音讯，只听说少门主得罪了一个神秘组织，全被……”
四、蛊毒迷踪
“神秘组织？”萧寒追问，“可知其名？”
老丈摇摇头，从怀里掏出半块烧焦的木牌：“这是我表哥临死前托人带回的，他原是灵蛇门的饲蛇童子。”木牌上隐约可见“七星”二字，边缘刻着与黑旗相同的苍鹰图案。
苏婉清接过木牌，只觉一股阴寒之气顺着指尖蔓延，连忙运功逼出：“这木牌浸过‘尸蛊’毒液，与七星楼当年围攻幽冥宫时用的手段如出一辙！”
耶律齐猛地站起身，琥珀色的眼眸中满是震惊：“家师曾说，她的师父晚年时常对着‘缠藤’剑喃喃自语，说‘灵蛇门的血债该清了’。难道七星楼与灵蛇门早有恩怨？”
李云歌将木牌与拓印的旗碎片并置案上，只见苍鹰利爪所握的藤蔓，末端竟蜿蜒成一个残缺的“星”字。他忽然想起谷老前辈临终前的叮嘱：“江湖事，莫看表面，须寻那蛛丝马迹后的根源。”
五、剑心渊源
夜深人静时，李云歌独自来到耶律齐的房外。只见窗纸上映出耶律齐持剑演练的身影，那剑招时而如南海碧波般舒展，时而如灵蛇出洞般阴狠，两种截然不同的武学竟被他融合得浑然天成。
“李公子深夜至此，可是还在疑虑？”耶律齐收剑开门，手中捧着一卷兽皮古籍，“实不相瞒，这是家师临终前交予我的《灵蛇秘录》，记载着门派兴衰与七星楼的渊源。”
兽皮上的文字斑驳难辨，却依稀可辨：“……唐天佑年间，灵蛇门与波斯拜火教合作，炼制‘九转回魂蛊’，不料遭叛徒告密，引来中原武林围剿。残存弟子远走南海，却发现蛊虫已被一个自号‘七星楼主’的人夺走……”
“叛徒？”李云歌心中一动，“可知那叛徒是谁？”
耶律齐翻到秘录最后一页，上面画着一个戴着青铜面具的人，腰间佩着与“缠藤”剑极为相似的兵器：“家师说，这叛徒原是灵蛇门大弟子，偷学禁术不成，便盗走蛊虫投奔外敌，如今恐怕……”
六、江湖棋眼
五更的梆子声响起时，苏婉清见李云歌房内还亮着灯，推门进去便见他对着舆图沉思。案上摆着三样东西：灵蛇门的图腾拓片、七星楼的木牌、以及耶律齐送来的兽皮秘录。
“我想明白了，”李云歌指着舆图上江南的位置，“灵蛇门寻找的‘九转回魂蛊’，极有可能与七星楼的崛起有关。当年叛徒盗走蛊虫，以此为凭加入某个势力，渐渐发展成如今的七星楼。”
苏婉清接过他递来的兽皮，见末尾用朱砂写着一行小字：“蛊虫需以千年火灵芝为引才能催动。”她猛然抬头：“火灵芝？不就是你要找的解药吗？”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了惊涛骇浪。原来七星楼、灵蛇门、火灵芝，乃至耶律齐的出现，都并非偶然，而是一张早已布下的大网。而李云歌的旧伤，竟成了牵动这张网的关键。
“耶律齐说他来中原是为寻慕容长风，”苏婉清蹙眉，“可灵蛇门的秘录里却只字未提，难道他……”
“走，”李云歌突然起身，“去看看耶律齐的剑！”
当他们推开耶律齐房门时，却见屋内空无一人。桌上放着一张字条，用匕首压着：“李公子、苏姑娘：家师遗愿已了，灵蛇门血债当由在下亲手了结。火灵芝线索在江南‘听雨楼’，望多保重。”
窗外，晨曦初露，一只苍鹰正掠过栖凤镇的上空，翅膀上的羽毛在阳光下泛着诡异的金色。李云歌握紧苏婉清的手，只觉江湖这盘棋，远比他们想象的更加复杂。而那个神秘的古老门派，究竟是解开迷局的钥匙，还是另一个更深的陷阱？
前路漫漫，江南的烟雨已在召唤。李云歌望向东方，手中玉笛不自觉地轻颤——那不是因为恐惧，而是因为即将揭开的真相，必将掀起江湖新的惊涛骇浪。
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