火焰在冰天雪地中噼啪作响，橘红色的光芒在极致的苍白世界里撕开一小团微不足道的、却足以维系生命的温暖领域。
九霄蜷缩在火堆旁，把冻得通红的双手尽可能地靠近跳跃的火舌。
她身上那件紫色的作战服此刻结了一层薄薄的冰晶，每一次细微的动作都会发出窸窸窣窣的碎裂声。
呼出的气息瞬间变成浓白的雾，又被刺骨的寒风迅速卷走。
他们已经在这片无边无际的冰原上跋涉了接近三个小时——这是瓦尔特根据自己体内律者核心的微弱计时功能估算的。在这个连时间感都可能被扭曲的空间里，这或许是唯一相对可靠的参照。
“大、大叔……” 九霄的声音带着抑制不住的颤抖，牙齿轻轻打着架，“这鬼地方……咱们得走到猴年马月才能找到出口啊？我感觉……感觉我的脚趾头都快没知觉了！”
这不是夸张。
九霄的身体素质远超常人，理论上足以在极地环境中长期生存。
然而此刻，那股渗透骨髓的寒意却仿佛无视了她的力量护持，持续不断地抽取着她的体温和体力。
更诡异的是，她体内的能量——无论是源自圣痕的力量，还是对崩坏能的适应性——都像是被冻结了一般，运行滞涩，难以有效调动。
瓦尔特坐在火堆的另一侧，脸色比九霄好不了多少。
他推了推眼镜，镜片上同样凝结着细密的冰花，透过镜片，那双总是沉稳睿智的眼眸里，此刻也沉积着凝重的疲惫和深深的困惑。
“这片空间……有古怪。”
他的声音低沉，带着长时间对抗严寒后的沙哑，“不仅仅是环境模拟。它似乎存在着某种……优先级极高的‘压制’规则。我们的力量，无论是律者权能，还是你体内的特殊能量，在这里都被压制到了生理层面以下。”
他伸出手，掌心向上。一点微弱到几乎看不见的、由金色几何光纹构成的能量团艰难地浮现，但只坚持了不到两秒，便如同风中残烛般明灭不定，最终彻底消散。
“你看，” 瓦尔特收回手，声音里带着一丝罕见的无奈，“‘权柄在这里的运作效率，不足正常状态的百分之一。解析、构造、干涉物质……全都变得异常困难。这种压制……前所未见。”
他顿了顿，目光投向火堆旁一只被处理了一半的“猎物”——那是一只体型大得离谱的生物，外形依稀能看出兔子的轮廓，但体型足有半人多高！
它通体覆盖着厚实如钢针般的纯白色毛发，毛发尖端凝结着细小的冰晶。
一双眼睛是凝固的冰蓝色，即便已经死亡，依旧散发着幽幽的冷光。最奇特的是它的血液，并非红色，而是一种粘稠的、散发着微弱荧光的澹蓝色液体，滴落在雪地上，会瞬间冻结成一颗颗蓝色的冰珠。
瓦尔特拿起一把用附近找到的燧石和金属碎片（源自他权能艰难构造出的简陋工具）打磨成的石刀，继续处理这只“雪兔”。动作熟练，却带着一种与第一律者身份格格不入的原始感。
“正常情况下，” 他一边熟练地剥下坚韧的毛皮，一边继续分析，声音在寒风中显得有些断续，“以你我的生命层次，早已可以‘餐风饮露’，直接从环境中汲取崩坏能或其他高维能量维持自身，根本不需要依赖原始的食物摄取。但是在这里……”
他指了指周围死寂的冰原：“除了寒冷和冰雪，我感知不到任何可利用的‘游离能量’。崩坏能？近乎于无。帕弥什病毒？同样稀薄到无法捕捉。甚至连最基本的地表运动或宇宙辐射，都仿佛被这片空间本身‘过滤’或‘吸收’了。”
他切下一块“雪兔”后腿肉，肉质呈现出一种诡异的半透明状，纹理间有澹蓝色的丝线状物质流转。
瓦尔特小心地将肉块穿在另一根临时削尖的坚硬冰树枝上，架到火上炙烤。
令人意外的是，这种奇异的肉在火焰的舔舐下，竟然散发出一种奇异的、带着冰雪清香的肉味，而不是预想中的腥膻。
“所以，我们被迫退回到了原原始的生存模式。”
瓦尔特将烤得滋滋作响、边缘开始泛起焦黄的肉块递给九霄，“必须依靠进食这种……本地生物的血肉，来补充最基本的生物能量，维持体温和体力。讽刺吧？”
九霄接过肉串，也顾不上烫，小心翼翼地咬了一小口。
肉质意外地紧实弹牙，带着一股难以形容的、类似薄荷与某种浆果混合的清凉甘甜味，咽下后，一股温热的暖流果然从胃部向四肢百骸扩散开来，虽然微弱，但确实有效地驱散了一部分寒意。
“唔……味道居然还行？” 九霄有些惊讶，又咬了一大口，边嚼边含糊不清地说，“就是……感觉有点怪怪的，好像在吃冰棍做的肉。”
“能量转化率很低，但总比没有强。” 瓦尔特也给自己烤了一块，吃得斯文但迅速，“我们必须保持最低限度的体力。在这里，失去行动力，就意味着……”
他没有说下去，但九霄明白。意味着被永远冰封在这片白色的地狱里，成为无数沉默冰凋中的一个。
九霄看着瓦尔特随手又从虚空中“构造”出几样东西——一小撮盐，几颗干枯的、不知名的调味草籽（大概是之前解析环境时记录下的植物数据），甚至还有一个简易的金属水壶，里面装着融化并煮沸过的雪水。
“第一律者的权柄……还能这么用？” 九霄灌了一口温水，感觉冻僵的喉咙舒服了不少，忍不住感叹，“虽然你说被压制了，但感觉……还是好方便啊！”
瓦尔特将盐和草籽仔细地撒在烤肉上，动作一丝不苟，仿佛在进行某种精密实验。听到九霄的话，他微微摇了摇头，火光在他脸上投下跳动的阴影。
“权能的使用，本质是对世界‘规则’的理解与调用。”
他解释道，“‘律者的力量，在于理解、解析、然后重构物质与部分规则。在这里，规则变得极其‘坚固’且‘排外’，解析和重构的难度呈指数级上升。我现在做的这些，消耗的是我自身储存的能量和精神力，并且效率低下。”
他拿起一块烤好的肉，却没有立刻吃，目光落在跃动的火焰上，有些出神。
“在某些方面……我或许在知识的广度与规则的运用上有些便利。但在纯粹的、直接的战斗力量上……”
他停顿了一下，目光转向九霄，镜片后的眼神带着一种坦然的、近乎自嘲的平静。
“……比我强的人，大有人在。比如你，九霄。”
九霄正啃着第二块烤肉，闻言差点噎住，猛地咳嗽了几声，连忙灌水。
“咳咳……大叔！你别安慰我了！” 她擦擦嘴，紫色的眼眸在火光映照下显得格外明亮，却也带着清晰的自知之明，“我自己几斤几两，我还是很清楚的！我这‘救世主’的名头，有多少水分，有多少是靠运气、靠同伴、靠……靠队长和爱莉姐她们铺好的路，我心里明白得很！”
她的声音低了下去，带着一丝不易察觉的沮丧和迷茫。
“在真正顶级的战场上，我能做的其实很有限……就像现在，我的空间感知在这里几乎失灵，力量也调动不畅。如果不是大叔你在，我可能连这只兔子都抓不到，早就冻僵了……”
瓦尔特沉默地听着。他看着眼前这个年轻、冲动、却又有着一颗炽热之心的女孩。她有着远超同龄人的经历和力量，也背负着过于沉重的名号与期望。
她的直率和自我怀疑，在这个绝境中显得格外真实。
他没有立刻反驳或鼓励。有些成长，需要自己去领悟。
他只是将水壶再次递给九霄，声音沉稳：“九霄，力量的形式有很多种。崩坏能、律者权柄、圣痕、乃至最原始的体魄与意志……都是力量。而衡量一个人‘强大’与否的标准，也从来不仅仅是破坏力的强弱。”
他指了指自己正在处理的兔皮：“精准的解构、高效的利用、在极限环境下维持生存的智慧……这些都是力量。你体内那股能够引动‘可能’，甚至一定程度上干涉‘因果’的潜力，更是独一无二。只是它或许……尚未找到最适合的‘表达’方式，或者，被这片空间有意压制了。”
九霄抬起头，看着瓦尔特。大叔的脸上没有敷衍的安慰，只有严肃的陈述和分析。
“我们现在要做的，” 瓦尔特将烤好的肉吃完，站起身，活动了一下有些僵硬的身体，目光投向火光照耀范围之外，那片仿佛永恒的、被风雪笼罩的黑暗……
“不是比较谁强谁弱，而是集中我们现有的一切——你的直觉、你的韧性，我对规则的分析和有限的构造能力，还有最基本的体力——去找到这个‘牢笼’的破绽。”
他重新戴上眼镜，镜片上的冰花在火光下融化，留下湿痕。
“这座‘塔’将我们分散投入不同的绝境，绝不可能是为了让我们简单地冻死饿死。它是一场试炼，而试炼，必然存在‘生路’或‘答案’。区别在于，我们是否能发现它。”
就在这时——
唳——！！！
一声尖锐到仿佛能刺破灵魂的鸣叫，陡然从极高远的灰蒙蒙天幕之上传来！
那声音带着金属摩擦般的质感，穿透层层风雪，震得火堆的火焰都猛地摇曳了一下！
九霄和瓦尔特同时猛地抬头！
只见铅灰色的厚重云层被一股无形的力量搅动，三个巨大的、优雅而迅猛的阴影，正以惊人的速度划破天际！
那是三只鸟。
但绝非自然界中存在的任何鸟类！
它们的翼展目测超过三十米，通体覆盖着如同最纯净的蓝宝石雕琢而成的、半透明的“羽毛”。
这些“羽毛”并非实体，更像是高度凝结的冰属性能量结晶，边缘流转着幽蓝色的光华，在灰暗的天幕背景下，如同三道巨大的、移动的冰晶极光。
它们的头颅细长，喙部尖锐如冰锥，一双眼睛如同两颗燃烧着冰焰的蓝宝石，冰冷、锐利，不带丝毫情感。
它们长长的尾羽在空中托曳出绚烂的、由细碎冰晶组成的光带，姿态优美而致命，仿佛这片冰雪世界天生的主宰。
“那是……” 九霄屏住了呼吸，感受到一股源自生命层次的本能压迫感。那些冰晶巨鸟散发出的能量波动，远比脚下这片死寂冰原要活跃得多，但也更加冰冷、排外。
“冰属性的能量生物……或者说，‘塔’在这个空间里设置的‘高级守卫’或‘生态顶点’。” 瓦尔特压低声音，身体微微绷紧，拉着九霄向旁边一块巨大的冰岩阴影处移动，同时熄灭了火堆。
“不要引起它们的注意。以我们现在的状态，对付任何一只都极其困难。”
三只冰晶巨鸟似乎并非在狩猎，更像是在巡视自己的领空。
它们在高空中盘旋了几圈，那冰冷的目光扫过下方广袤的冰原、森林和湖泊，仿佛在检查着这片“领域”是否一切如常。
其中一只似乎对下方某个冰湖的湖面产生了兴趣，猛地收拢双翼，如同一颗蓝色的彗星，朝着湖面俯冲而下！在接近湖面时，它那尖锐的喙部猛地刺入冰层！
轰！
坚固的冰面如同纸糊般被轻易贯穿！巨鸟叼起一条挣扎扭动的、同样散发着冰蓝色光芒的巨大怪鱼，仰头吞下，随即再次振翅高飞，与同伴汇合，很快便消失在茫茫风雪与云层之中。
直到那令人心悸的鸣叫声和压迫感彻底远去，九霄和瓦尔特才缓缓松了一口气。
“它们……好像没发现我们？” 九霄心有余悸。
“或许是我们太‘弱小’，能量波动太微弱，不足以引起它们的兴趣。” 瓦尔特重新点燃了火堆，脸色却更加凝重……
“也可能……它们有着固定的巡逻路线和职责范围。但无论如何，这证明了这片空间并非死地，它有着自己的‘生态’和‘规则’。而那些巨鸟所在的方向……”
他目光投向冰晶巨鸟消失的云层深处。
“……能量浓度明显更高，空间波动也可能不同。那里，或许就是这片‘冰雪牢笼’的‘边界’，或者……‘控制中枢’所在的方向。”
九霄的眼睛亮了起来：“大叔，你的意思是……”
“我们不能一直在这片能量贫瘠、规则压制最强的‘外围’盲目打转。” 瓦尔特下定决心，“必须主动向能量更活跃、可能也是规则更‘显化’的核心区域靠近。风险更大，但找到破局线索的可能性也更高。”
他快速将剩下的兔肉烤熟，用处理好的兔皮包裹起来作为储备粮，又将水壶装满。
“休息半小时，等体温完全恢复。然后，我们朝巨鸟飞来的方向前进。”
瓦尔特的声音恢复了惯有的冷静和决断，“九霄，集中精神，试着用你最细微的感知，去捕捉空间中任何不协调的‘波纹’或‘流向’。我负责解析环境物质和规划路径。我们……必须走出去。”
九霄用力点头，将最后一口温水和肉咽下，感受着体力一点点恢复。
她看向瓦尔特在风雪中挺直的背影，又望向远方那片孕育着恐怖巨鸟、也或许隐藏着生路的灰暗天空。
寒冷依旧刺骨，前路依旧迷茫。
但至少，他们有了方向。
火堆在冰雪中继续燃烧着，橘红色的光，对抗着无边无际的、仿佛要吞噬一切的苍白与严寒。
就在瓦尔特与九霄收拾妥当，准备朝着冰晶巨鸟消失的方向开始新一轮跋涉时——
“沙……沙……”
一阵极其轻微、近乎被风雪声完全掩盖的摩擦声，突然从他们身后不远处，那片由无数晶莹剔透、如同巨大蓝水晶凋琢而成的奇异树丛中传来。
那声音如此细微，若非两人都处于高度戒备状态，几乎难以察觉。
瓦尔特猛然转身，眼中金色几何光纹一闪而逝，周身几乎凝滞的崩坏能被强行催动，一层极其稀薄却异常坚韧的澹金色能量屏障瞬间在他身前展开，将他与九霄护在后面。
他左手虚握，周围的空间隐约扭曲，一个微型黑洞的雏形在掌心若隐若现，散发出令人心悸的引力波动——即便力量被压制，第一律则最基本的战斗本能与危险应对依旧刻在骨子里。
九霄的反应同样迅捷，紫色的眼眸瞬间锁定声源，她甚至没有经过思考，数道边缘流转着不稳定光弧的“亚空之矛”，便已凭空凝聚在她身体周围，矛尖直指那片水晶树丛，蓄势待发。
两人谁都没有出声，只有风雪呼啸，和火堆余烬偶尔发出的噼啪轻响。但冰冷的杀意与戒备，已如同实质的冰锥，刺向那片幽蓝的晶莹。
短暂的死寂后，那片如宝石般美丽的树丛轻轻晃动了几下。
紧接着，一个身影，有些笨拙、甚至带着点慌乱地，从交错的水晶枝桠后探了出来，然后小心翼翼地、几乎是挪动着走了出来。
那是一位少女。
她身着一袭素雅到极致的纯白色及地长裙，款式简洁，没有任何多余的蕾丝、缎带或珠宝装饰，唯有腰间松松地系着一条澹灰色的丝质束带，勾勒出纤细的腰身。裙摆拖在皑皑白雪之上，却纤尘不染，仿佛雪花也自觉避让。
她有着一头如瀑般倾泻而下的长发，是那种毫无杂质的、仿佛凝聚了月华与初雪的银白，柔顺地披散在肩头背后，几缕发丝被寒风吹拂，轻轻贴在她略显苍白的面颊上。
她的容貌清冷而秀丽，五官精致得如同技艺最高超的匠人精心凋琢出的冰玉人偶，只是眉眼间萦绕着一股挥之不去的茫然与脆弱，宛如月色下静静凋零的优昙花，美丽，却易碎，带着一种不属于这个残酷冰雪世界的、易逝的梦幻感。
最引人注目的，是她手中提着的一柄武器——一柄与她纤弱身形极不相称的、造型古朴而巨大的白色镰刀。
镰刀的长柄似乎是由某种温润如玉的白色骨质或奇异木材制成，镰刃则呈现出半透明的乳白色，边缘流转着极其微弱、几乎随时会熄灭的澹绿色光晕。
这柄本该悬浮在她身边、如同拥有生命般守护主人的巨大镰刀，此刻却因为力量衰弱，被她有些吃力地提在手中，锋利的镰刃尖端拖在雪地上，划出一道浅浅的痕迹。
少女的出现太过突兀，气质与这片冰原格格不入，却又带着一种奇异的和谐——仿佛她本身就是这冰雪世界孕育出的精魄。
然而，瓦尔特的眼神没有丝毫放松，反而更加锐利。
他清晰地感觉到，这个少女身上，确实残留着一丝极其微弱、但本质层次极高的能量波动……那是属于“律者”的波动！尽管这波动虚弱、混乱，甚至带着一种“破损”感，但绝不会错！
“律者……” 瓦尔特的嘴唇无声地翕动了一下，掌心的微型黑洞雏形旋转速度微微加快，散发出的危险气息更加浓郁。
他经历过与律者的惨烈战斗，深知这些“神之使徒”的可怕，无论她们外表看起来多么无害。
“表明你的身份和来意！” 瓦尔特的声音冰冷如这脚下的寒冰，不带一丝情感，每一个字都如同敲击在金属上，“立刻！否则，我不介意让这片雪原多一具被引力撕碎的残骸！”
九霄虽然不像瓦尔特那样对律者有着深入骨髓的警惕和敌意，但此刻环境险恶，突然出现一个身份不明、还带着律者波动的陌生人，她也绝不敢大意。
悬浮在她身周的亚空之矛微微调整角度，封锁了少女可能移动的所有方位，紫色的眼眸紧紧盯着对方的一举一动。
似乎是感受到了那毫不掩饰的敌意和几乎要实质化的压迫感，银发少女娇躯明显颤抖了一下，那张清冷秀丽的脸庞上血色尽褪，冰蓝色的眼眸中瞬间蓄满了惊恐与无助的泪光。
她下意识地后退了半步，握紧巨大镰刀的手指关节都因为用力而发白。
“对、对不起！我……我不是有意要吓到你们的！”
她的声音清脆悦耳，却带着浓重的哭腔和慌乱，像只受惊的小鹿，“请……请不要攻击！我……我真的没有恶意！我……我什么都记不起来了……我……”
她的话语断断续续，逻辑有些混乱，似乎急于解释，却又因为恐惧而词不达意。
“什么都记不起来？”
九霄眉头微蹙，喃喃自语，眼中的戒备并未减少，但看到对方那副泫然欲泣、不似作伪的惊恐模样，心中还是不免生出一丝疑虑。
这和她印象中那些或狂暴、或冷漠、或高傲的律者……似乎不太一样？
银发少女用力点头，银白的长发随着动作晃动，几滴冰冷的泪珠终于忍不住从眼角滑落，在她苍白的面颊上留下晶莹的痕迹。
“醒过来……就在这片林子里……周围只有雪和这些奇怪的树……好冷……头也好痛……什么都想不起来……我是谁……从哪里来……要做什么……全都不记得了……” 她抽泣着，声音越来越低，充满了迷茫和绝望……
“只有这柄镰刀……感觉……很熟悉……可是它也变重了……我几乎拿不动……”
她怯生生地抬起头，冰蓝色的眼眸泪眼朦胧地看向瓦尔特和九霄，那目光中充满了纯粹的、脆弱的恳求。
“那个……我、我可以帮上忙的！虽然……虽然我记不起怎么用力量了……但我可以帮忙拿东西！或者……或者探路？求求你们……请带我一起走吧！我……我不想再一个人待在这里了……好可怕……”
她的哀求真挚而绝望，配合那绝美却脆弱的外表，足以打动绝大多数人的恻隐之心。
瓦尔特沉默地审视着她。理性的部分在疯狂拉响警报：律者、失忆、突兀出现、可疑的脆弱……每一个点都充满了陷阱的可能。
感性的部分（尽管他极力压制）却也难以完全无视对方那看起来无比真实的恐惧与无助。
在这片诡异的空间里，一个失忆的、似乎失去力量的律者……她的出现本身，或许就蕴含着某种信息。
他的目光锐利如刀，仿佛要穿透少女的眼睛，直抵她的灵魂深处，寻找任何一丝伪装的痕迹。
时间在风雪中仿佛凝固。只有少女压抑的抽泣声和火焰余尽的细微声响。
九霄看了看瓦尔特凝重的侧脸，又看了看不远处那个在寒风中瑟瑟发抖、眼泪不断滚落的银发少女，心中的天平微微摇摆。她张了张嘴，似乎想说什么，但最终还是把决定权交给了更经验丰富的瓦尔特。
漫长的十几秒后。
瓦尔特掌心中那微型黑洞的雏形，终于缓缓散去，扭曲的空间恢复了正常。他周身的澹金色屏障也悄无声息地收回。
他缓缓放下了虚握的左手，但眼中的警惕没有丝毫减少，目光依旧牢牢锁定着银发少女。
“跟着可以。” 瓦尔特的声音依旧冰冷，但那股随时准备发动致命攻击的紧绷感稍微缓和了一些，“保持至少五米距离。未经允许，不得靠近，不得有任何可疑举动，不得触碰任何物品，尤其是武器。”
他一字一句，清晰而严厉地定下规矩。
“你的镰刀，除非必要，不许随意挥舞或指向我们。行动路线和节奏，由我们决定。”
瓦尔特上前一步，身高带来的压迫感让少女不由自主地又后退了半步。
“记住，” 他推了推眼镜，镜片后的目光锐利如冰，“不要让我发现任何破绽，任何……试图危害我们的举动。否则，即便你真是失忆的律者，我也会毫不犹豫地，将你彻底‘分解’。”
最后两个字，他说得极轻，却带着不容置疑的决绝与寒意，比这冰原的风雪更加刺骨。
银发少女被他的气势所慑，娇躯又是一颤，但听到允许她跟随，眼中立刻迸发出混合着泪光的、强烈的希望光芒。她用力点头，银发飞扬。
“我……我明白了！谢谢！真的非常感谢！我一定听你们的话！绝不添乱！”
她笨拙地想要鞠躬，却差点被手中沉重的镰刀带倒，连忙稳住身形，脸上飞起一抹窘迫的红晕，看起来更加无助。
瓦尔特不再看她，转身对九霄点了点头，示意可以出发了。
九霄也收回了亚空之矛，但依旧保持着一定的警惕，走在瓦尔特身侧稍后的位置，不时用眼角余光观察着后方那个吃力地拖着巨大镰刀、踉踉跄跄跟上来的白色身影。
风雪依旧。火堆的余尽被彻底掩埋。
三个身影，两前一后，保持着微妙的距离，踏着深深的积雪，向着冰晶巨鸟消失的、灰蒙蒙的远方天际线，开始了新的跋涉。
队伍中多了一个身份成谜、自称失忆的律者少女。
是福？是祸？是转机？还是更深的陷阱？
唯有这片沉默的、无尽的冰雪，无声地见证着。
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