角斗士军团“清除”行动的突兀终止，如同它发起时一样充满冰冷的戏剧性。当那名盔甲下发出异响的“二号单位”在指挥官命令下强行稳定系统、重新融入杀戮阵列，五名角斗士即将发起第二波足以碾碎一切的合击时——
整个次级赛场的空间骤然凝固。
并非时间停止，而是所有能量流动、法则波动、乃至角斗士们蓄势待发的动作，都被一股更加宏大、更加不容违逆的意志强行定格。连空气中飘散的血珠和能量碎屑都悬浮在了原处。
冠军爵的意志，再次降临。但这一次，并非广域笼罩，而是高度集中于此地。
那股浩瀚、冰冷、如同金属星辰运转般的意念，缓缓扫过狼藉的赛场，扫过受伤不轻但依旧维持着战斗姿态的苏晓团队，扫过惊疑不定、气息不稳的雷爪和暗鳞，最后，极其短暂地在那个“二号”角斗士身上停留了一瞬——那停顿细微到几乎无法察觉，却让那名角斗士的暗金盔甲微不可查地震颤了一下。
然后，意志聚焦于苏晓。
没有声音，没有图像，只有一道直接烙印在苏晓灵魂感知中的、冰冷而简短的讯息：
【晋级。】
【携核心成员，即刻觐见。】
下一刻，定格解除。五名角斗士身上暗金光芒一闪，如同从未出现过般，瞬间从次级赛场内消失，只留下被摧残得千疮百孔的地面和压抑的寂静。雷爪和暗鳞面面相觑，随即如蒙大赦，头也不回地化作流光，冲向赛场边缘自行打开的一道传送出口——他们获得了“幸存”的资格，但也仅仅如此。
苏晓手背上的印记剧烈灼烫，一股比以往任何一次都更加强大、却也更显“柔和”的传送力量包裹住了他和身边的凯、帕拉雅雅、樱、娜娜巫。这一次，传送的光辉不再是暗红或混乱的银色，而是纯粹的、带着沉重质感的暗金色。
他们没有再被丢进某个光怪陆离的竞技场，而是沿着一条由暗金法则直接铺就的“道路”，向着竞技园那无尽喧嚣与混乱的最深处，那唯一寂静与压迫的源头——冠军王座——笔直上升。
视野中，无数竞技单元如同蜂巢般向后飞掠，全息投影中沸腾的观众呐喊变得遥远而模糊，光带网络在下方交织成一片迷离的光海。他们仿佛正在穿透这座巨大杀戮机器的层层外壳，抵达其冰冷而绝对的核心。
传送的终点，是一个无法用大小来形容的“空间”。
它并非殿堂，也非广场，更像是一片被单独切割出来的、凝固的虚空。脚下是光滑如镜、倒映着无尽星空的暗金色平面，一直延伸到视野的尽头。头顶，是缓慢旋转的、由无数战斗画面与法则符文构成的暗金色星云。而在这片虚空的绝对中心，悬浮着一座“山峰”。
那并非自然的山岳，而是由难以计数的、形态各异的武器、盔甲碎片、战旗残骸、乃至某些巨大生物的骨骼与甲壳，以一种近乎艺术般冷酷的方式，熔铸、堆叠、构筑而成的巍峨巨座。每一件构成物上都仿佛残留着昔日主人的战意与不甘，却又被一股更强大的力量强行统合、镇压，成为这王座威严与残酷的基石。
这便是冠军王座。仅仅是目睹，便能感受到那承载了不知多少纪元、多少场胜利与毁灭的沉重分量，以及那份摒弃一切温情、只尊奉“最强”的绝对意志。
而在那骸骨与金属铸就的王座之巅，端坐着一个身影。
暗金色的全覆式盔甲，与角斗士们的制式盔甲相似，却更加古朴、厚重，每一道纹路都仿佛蕴含着一段湮灭的史诗。盔甲上没有任何多余的装饰，只有胸口中央，那交叉利剑与破碎王冠的徽记，以一种近乎燃烧的姿态存在着，散发着令人灵魂战栗的威压。
冠军爵。第三十四僭主。无限竞技园的绝对主宰。
他静静地坐在那里，一只手随意地搭在王座扶手上（那扶手似乎是一头巨龙颅骨的形状），另一只手则虚握，仿佛随时可以凝聚出裁决胜负的权柄。没有动作，没有言语，但仅仅是存在本身，就仿佛是整个竞技园所有“竞争”法则的源头与终点，是所有厮杀与胜负的最终解释。
苏晓一行人落在王座前方数百米外的暗金色平面上。距离如此之近，那无形的压迫感几乎让人窒息。凯的指节捏得发白，帕拉雅雅的龙翼不自觉收敛，樱的灵性仿佛陷入了冰封的深海，娜娜巫更是紧紧贴在苏晓腿边，大气不敢出。
苏晓强忍着灵魂层面的巨大压力，抬头，直视着王座之上那两点猩红的目镜光芒。他知道，自己之前的“微光行动”，与角斗士的交锋，尤其是在最后关头触及盔甲下隐秘回响的行为，终于让这位僭主，决定亲自“审视”他这个“异常变量”。
沉寂，仿佛持续了永恒。
终于，冠军爵的声音响起了。这声音不再是通过竞技园法则共鸣，而是直接从那盔甲下传出，低沉、冰冷、带着金属摩擦般的质感，却奇异地清晰，每一个字都仿佛敲打在听者的心脏上：
“汝，即为苏晓。”
是陈述，而非疑问。
“汝之行径，吾已尽观。”冠军爵缓缓说道，猩红目镜的光芒似乎微微流转，“规避正面，引导变数，倚重协同，乃至……试图唤醒不应存在之回响。”
他的话语听不出喜怒，只有一种绝对的理性，仿佛在分析一个有趣的实验样本。
“汝所信奉之‘道’，以‘因缘’为名，以‘包容’与‘引导’为核，试图在竞争的洪流中，开辟一条所谓‘更优’之径。”冠军爵微微前倾了身体，无形的压力骤增，“然，吾有一问。”
他顿了顿，那冰冷的声音陡然带上了一丝锐利如刀的质疑：
“汝规避直接对抗，依赖协同取巧，是否源于对自身纯粹力量本质的……不自信？亦或，是对‘竞争’这一宇宙铁律的……根本性怯懦与误解？”
“汝口口声声‘协同’、‘智慧’，然在吾之竞技园，汝之团队所行，与投机、避战、乃至利用规则漏洞，又有何本质区别？此等行径，岂是强者所为？岂能锤炼出足以应对‘终末浪潮’那等超越想象危机的真正力量？”
“汝之‘道’，或许可助汝等在此间苟延残喘，或许能博取些许虚妄的‘胜利’。然，当面对真正无可回避、必须纯粹以力量与意志正面碾碎的绝境时，当‘协同’之对象因恐惧或利益而背叛时（正如吾之过去），汝之‘道’，将脆弱如沙堡，顷刻覆灭。”
冠军爵的声音如同宣判，每一个字都砸在寂静的虚空：
“汝所展现的，非是通向终极力量之路，而是弱者为掩饰自身无力而编织的……华丽错觉。是对‘竞争’神圣性的玷污。”
“回答吾，苏晓。”
那猩红的目镜光芒，如同两轮冰冷燃烧的太阳，死死锁定苏晓：
“汝之‘因缘之道’，汝之‘协同取巧’，在真正的、不容任何虚假的绝对力量与生存考验面前，除了导向失败与毁灭，尚有何价值可言？”
王座之前，绝对的寂静重新降临，只剩下冠军爵那冰冷的质问，如同万载寒冰，冻结着每一寸空间，也等待着苏晓的回答。
这不仅是质问，更是两种生存哲学、两种救世理念在最高层面的正面碰撞。苏晓的回答，将决定冠军爵对他、乃至对他们所代表道路的最终定性。
是就此被否定、被打入“错误”的深渊，还是能用言语与信念，在这位心如铁石的僭主心中，撬开一丝裂隙？
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