安陵容低着头走进来，规矩行礼：“陵容给祺贵人请安，谢贵人前次馈赠。”
“快起来，坐。”苏棠态度亲和，指着身旁的绣墩让她坐，又让景泰看茶，“不过是些小事，也值得你特意跑一趟。正巧你来了，帮我瞧瞧这几种胭脂，哪个颜色更衬今年的夏衫？”她将几盒内务府新送的胭脂推到安陵容面前，神态自然得像是对待一位熟稔的姐妹。
安陵容没想到她会是这般反应，准备好的谦卑谢词堵在喉间，只得依言上前，仔细看了看那几盒胭脂。她于这些女儿家的东西上，向来心思细腻。
“回贵人，这盒海棠红的，色泽明艳，衬贵人肤色，显得雍容；这盒樱桃红的，更娇嫩些，若是搭配浅色衣裳，更显清新。”她斟酌着词句，小心建议。
苏棠拿起那盒樱桃红的，在指尖沾了点晕开，点了点头：“你说得是，这颜色确实俏皮。安常在好眼光。”她像是随口夸赞，转而问道，“对了，前日给你的香饼，用得可还习惯？我闻着那香气特别，似乎加了木樨和……石菖蒲？”
安陵容心中微震。祺贵人竟能闻出石菖蒲？这味香料并不常用，气味也极淡。她垂下眼帘，掩住眸中的讶异，恭声回道：“贵人所料不差，确实有石菖蒲，取其宁神之效。只是……配伍似乎与寻常方子不同，陵容愚钝，未能尽数参透。”
她这话，半是实话，半是试探。想看看祺贵人对香道，究竟了解到何种程度。
苏棠闻言，放下胭脂，拿起团扇轻轻摇着，语气带着点漫不经心的得意：“哦，那方子啊，是我阿玛门下一位老供奉给的，说是前朝宫里流出来的古方，最是安神不过。我瞧着稀奇，便要了来。其实我也只知皮毛，只觉得好闻便用了。”她将香方的来源推给“门客老供奉”，既解释了来源，又显得自己并不深谙此道，只是凭借家世得了好东西。
安陵容眸光闪烁了一下。前朝古方？难怪如此特别。瓜尔佳氏底蕴深厚，能得此物也不稀奇。看来祺贵人于香道，或许真如她所说，只是“略知皮毛”，倚仗的是家世便利。
这个认知，让安陵容紧绷的心弦稍稍松弛了些许。若祺贵人只是如此，倒也不算太难应付。
苏棠将她的神色变化尽收眼底，心中暗笑，面上却不露分毫，反而像是被勾起了谈兴，继续说道：“说起来，我对这些香啊粉的，也就是看个热闹。不像安常在，是真正的手巧。前儿我还听说，华妃娘娘宫里的欢宜香，似乎就极好，连皇上都赞过呢。”她提到“欢宜香”时，语气平常，仿佛只是随口举了个例子。
然而，“欢宜香”三个字落入安陵容耳中，却不啻于一道惊雷。华妃的欢宜香！那是皇上独独赐给华妃的恩宠，香气独特，宫中无人能仿。祺贵人突然提及此香，是何用意？是暗示她知道些什么？还是……
安陵容的心猛地提了起来，指尖微微蜷缩。她擅香，自然对宫中名香多有留意，欢宜香更是她暗自揣摩过无数次的。只是那香配置复杂，用料珍稀，绝非她能窥探。祺贵人此时提及，是警告？还是……她想借自己的手，去探华妃的底？
她不敢接话，只含糊道：“华妃娘娘的恩宠，自然非比寻常。”
苏棠仿佛没察觉到她的紧张，用团扇掩唇笑了笑，语气带着点天真又残忍的直率：“是啊，华妃娘娘圣眷正浓。不过话说回来，这宫里啊，有时候光有恩宠也不行，还得有脑子。就像那香，光好闻不够，还得用对地方，看准了人，否则……怕是会引火烧身呢。”她这话像是随口感慨，目光却似有若无地扫过安陵容。
安陵容只觉得那目光如同细针，轻轻扎在她心上。引火烧身……祺贵人是在暗示什么？是指自己依附皇后？还是指其他？
她背上沁出冷汗，越发觉得眼前这位笑语嫣然的祺贵人，心思深沉得可怕。每一句话都像是裹着蜜糖的针，看似无害，却句句藏锋。
“贵人……教训的是。”安陵容低下头，声音干涩。
苏棠见好就收，不再继续这个话题，转而说起衣料花色，仿佛方才那些话真的只是随口闲聊。
又坐了一盏茶功夫，安陵容便如坐针毡地起身告退。
苏棠也不多留，让景泰拿了两匹颜色鲜亮些的杭绸给她：“这些料子我穿着太艳了，你年纪轻，拿着做两身衣裳吧。”
这次，安陵容没有推拒，默默接过，行礼退了出去。
走出承乾宫，温暖的阳光照在身上，安陵容却觉得遍体生寒。她回头望了一眼那巍峨的殿宇，祺贵人……她绝不像表面看起来那么简单！她今日句句不提皇后，却句句都在敲打自己；她提及欢宜香，是在展示她的“见识”，也是在警告自己不要轻举妄动；她最后那句“引火烧身”，更是直指核心！
皇后娘娘派她来“提点”自己，究竟是福是祸？
安陵容握紧了手中的料子，指甲几乎要嵌进丝绸里。她不能再被动下去了！她必须弄清楚祺贵人的真实意图，也必须……想办法在这夹缝中，找到一条生路！
而承乾宫内，苏棠慢条斯理地品着茶。
景泰低声道：“小主，您方才那些话，安常在似乎……吓着了。”
苏棠放下茶盏，唇角微勾：“吓着了好。不怕她多想，就怕她不想。”她今日的目的，就是要搅乱安陵容的心湖，让她意识到自己的“不同”和“威胁”，同时又将这种威胁控制在“有点小聪明倚仗家世”的范围内。只有让安陵容感到不安和困惑，她才会更容易被引导。
“那香饼……”景泰有些疑惑，“真的只是古方？”
苏棠笑了笑，没有回答。那香饼的方子，自然来自她超越这个时代的见识，稍加改动，便成了独一无二的“古方”。这只是个开始。接下来，她还需要更多这样的“饵”，才能牢牢钓住安陵容这条敏感多疑的鱼。
至于欢宜香……她今日只是埋下一颗种子。等到合适的时机，这颗种子，自然会生根发芽。
她抬眼望向窗外，目光似乎穿过了重重宫墙，落在了遥远的圆明园。
安陵容这边暂且布下了线，下一步，该想想如何不着痕迹地，让“四阿哥”这个名字，重新回到某些人的视野里了。这需要更谨慎，也更漫长的布局。
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