承乾宫里的地龙烧得比往日更旺了些，却似乎怎么也驱不散那股子从骨缝里透出来的寒意。苏棠拥着一件银狐皮袄，坐在临窗的炕上，手里捧着一个珐琅小手炉，目光落在窗外枯寂的枝桠上。太后的病，反反复复，宫里的气氛一日比一日凝重，连带着这个秋天，也显得格外漫长难熬。
“娘娘，药煎好了。”景泰端着黑漆漆的药碗进来，浓郁的药味瞬间弥漫开来。苏棠这几日也染了些许咳疾，虽不严重，但在这种时候，半点不敢大意。
她接过药碗，正要喝，却见采月脚步匆匆地从外面进来，脸上带着未褪的惊悸，福了礼，声音压得极低：“娘娘，寿康宫那边……怕是不太好了。”
苏棠的手顿了顿，将药碗缓缓放下：“怎么说？”
“奴婢刚才路过，听见里头……里头似乎有争执声，虽然听不真切，但太后娘娘的声音很是激动，好像……好像一直在喊着‘十四’……”采月的声音带着后怕，“后来皇上怒气冲冲地出来，脸色难看极了，苏公公他们远远跟着，大气都不敢出。”
苏棠的心猛地一沉。十四爷……先帝爷的第十四子，太后最疼爱的小儿子，如今还被圈禁着。太后这是……弥留之际，心心念念想见老十四最后一面？而皇上，显然是拒绝了。
母子之间最深的隔阂与伤痛，在这生死关头，被血淋淋地撕开。苏棠几乎能想象到寿康宫内是怎样一番惊心动魄的场面——太后的哀求与指责，皇上的震怒与冷酷……那些关于皇位来历、关于手足相残的隐秘，恐怕都在这一刻被翻了出来。
“知道了。”苏棠的声音有些发干，她重新端起药碗，将那苦涩的汤汁一饮而尽，仿佛借此压下心头的惊涛骇浪。“吩咐下去，咱们宫里的人，这几日都谨言慎行，非必要不得外出，尤其……不许靠近寿康宫附近。”
“是。”采月和景泰齐声应下，脸色都绷得紧紧的。
然而，树欲静而风不止。太后那边的风波还未平息，另一桩事又像一块巨石砸进了本就暗流汹涌的后宫。
下午，安陵容来了。她是一个人来的，连贴身宫女都没带。不过几日不见，她整个人竟瘦削了一大圈，眼窝深陷，脸色是一种不正常的灰白，往日那份刻意维持的从容早已不见踪影，只剩下一种近乎崩溃的仓皇。
“祺妃姐姐！”她一进门，甚至来不及行礼，便噗通一声跪倒在地，泪水瞬间涌了出来，声音抖得不成样子，“姐姐救我！求姐姐救救我父亲！”
苏棠被她这模样吓了一跳，连忙示意景泰将她扶起：“安妹妹，这是怎么了？快起来说话！”
安陵容却不肯起，双手死死抓住苏棠的衣摆，像是抓住最后一根救命稻草，泣不成声：“我父亲……安比槐……他、他因贪墨漕银，被……被下狱了！证据确凿，皇上龙颜震怒，怕是……怕是要重判啊！姐姐，我就这么一个父亲，他若有事，我……我也不想活了！”
苏棠心头一震。安比槐贪墨？这事可大可小，但看安陵容这魂飞魄散的样子，恐怕案情不轻，皇上是动了真怒。她微微蹙眉，沉声道：“你先别慌，慢慢说。到底是怎么回事？皇上如今正在气头上，本宫纵然想帮，也得知道缘由，寻个合适的时机才好开口。”
安陵容像是抓住了什么希望，抬起泪眼朦胧的脸，断断续续地诉说。原来安比槐在任上手脚一直不干净，此番是被人抓住了实实在在的把柄，捅到了御前。皇帝最恨贪腐，尤其眼下太后病重，前朝后宫都绷着一根弦，安比槐撞在这枪口上，简直是自寻死路。
“妹妹，不是本宫不帮你。”苏棠听完，叹了口气，将她扶到旁边的椅子上坐下，“你父亲这事，证据确凿，又是顶风作案。本宫若贸然去求情，只怕非但救不了人，反而会引火烧身，连累自身。你……还是要想别的法子。”
“别的法子……我还能有什么法子？”安陵容眼神绝望，喃喃道，“皇上如今连见我都不愿……我……”她忽然像是想到了什么，猛地抓住苏棠的手，指甲几乎要掐进她的肉里，眼中迸发出一种孤注一掷的疯狂光芒，“姐姐！我……我若是有孕了呢？皇上看在皇嗣的份上，会不会……会不会网开一面？”
苏棠被她这眼神骇得心头一跳，下意识地抽回手：“你胡说什么！你身子本就虚弱，太医早就说过你需要好生调养才可长寿，岂能为了……”她的话顿住了，因为她看到安陵容眼中那不顾一切的决绝。她不是为了要孩子，她是想用这个可能存在的孩子，去赌她父亲的性命。
“姐姐，我没有办法了……我真的没有办法了！”安陵容泪水涟涟，声音凄楚，“那是我爹啊！我不能眼睁睁看着他去死！只要能有孕，哪怕……哪怕只能拖上几个月，说不定就有转机了呢？”
苏棠看着她，一时无言。她理解安陵容的救父之心，却也深知这其中的凶险。以她如今的身子强行怀孕，无异于刀尖跳舞，极有可能一尸两命。可劝说的话到了嘴边，看着安陵容那濒临崩溃的模样，又咽了回去。人在绝境中，哪里还听得进利弊权衡？
“你……你自己想清楚。”苏棠最终只能沉重地说道，“这条路，九死一生。”
安陵容却像是得到了某种默许，胡乱地擦了把眼泪，眼神重新变得坚定起来：“多谢姐姐提点，妹妹……知道该怎么做了。”她站起身，匆匆行了个礼，便像一阵风似的离开了承乾宫，背影单薄而决绝。
苏棠看着她离去的方向，心中五味杂陈。这后宫，真是能把人逼疯。
傍晚时分，天色彻底暗了下来，铅灰色的云层低低地压着，仿佛酝酿着一场大雪。突然，一阵惶急的钟声自寿康宫方向传来，悠长、沉重，一声接着一声，敲在每个人的心上。
苏棠猛地从炕上站起，走到殿门口。
景泰和采月也快步进来，脸色煞白：“娘娘，是……是丧钟！”
太后，薨了。
几乎与此同时，另一个消息也像长了翅膀一样飞遍了六宫——安嫔安陵容，在太后薨逝的这个傍晚，被诊出有了近两个月的身孕。
苏棠站在殿门口，凛冽的寒风吹起她的发丝和衣袂。她望着寿康宫的方向，又想起安陵容那孤注一掷的眼神，只觉得这深宫之中的寒冷，透彻心扉。
太后的离世，带走了后宫最后一块稳定的压舱石，也撕开了皇帝与皇室宗亲之间最后一块遮羞布。而安陵容这搏命得来的身孕，如同一株在狂风暴雨中艰难探头的嫩芽，不知能在这即将到来的惊涛骇浪中，存活几时。
前朝，后宫，亲情，皇权，生命……一切都在这晦暗的黄昏中，被搅成了一团看不清前路的迷雾。
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