暮色沉沉，将昭武城的轮廓涂抹成一片凝重的深灰，渐渐吞没了白日喧嚣的痕迹。
风从空旷的戈壁深处卷来，裹挟着沙砾，抽打在城墙古老的砖石上，发出一种空旷而寂寥的低鸣，像是为即将到来的离别吹响的前奏。
楚怀蘅勒住缰绳，骏马在原地踏出几个焦躁的蹄印。
他端坐于马鞍之上，身形挺拔如剑，一身玄色轻甲在渐暗的天光里泛着冷硬的幽光，目光沉沉的投向城门口那个伫立的身影。
南之枝长发简单的束在脑后，几缕发丝被风吹拂，拂过她沉静而略显清瘦的面颊。她只是静静的看着他，那双沉静的眼眸深处，似乎蕴藏着比这天色更浓重的情绪。
楚怀蘅的声音不大，却穿透了风声，带着一种惯有的沉稳，“帝都之事，我会尽快料理。”他顿了顿，视线扫过南之枝身后沉默伫立的昭武城，“待一切都安排好，我便带着老神仙和狄青回来。”
他微微侧首，目光落在身后那辆简朴的青幔马车上。
车窗的布帘掀开一角，露出老神仙那张总带着几分戏谑笑意的脸，以及他旁边狄青那张线条刚硬、毫无表情的面孔。
狄青微微颔首，算是应承。
楚怀蘅的目光重新落回南之枝身上，那里面沉淀着难以言喻的复杂，最终只化作一个简洁有力的手势，示意身后的队伍准备启程。
“等我。”他吐出两个字，随即利落的一挥手，动作干脆得没有丝毫留恋。
他猛的一夹马腹，胯下战马发出一声嘶鸣，前蹄扬起，便要转向离开的官道。
就在这转瞬之间，仿佛有一股无形的力量攫住了他。
南之枝甚至只来得及捕捉到玄甲在眼前骤然划过的残影，如同一道撕裂暮色的黑色闪电。下一刻，一股带着风尘与铁甲寒意的气息已从背后将她完全笼罩。
楚怀蘅的双臂如铁箍般，带着一种近乎失控的力道，紧紧环住了她。他的下颌抵在她的发顶，灼热的呼吸拂过她微凉的耳廓，声音低沉急促，带着一种罕见的、不容置疑的执拗，穿透了风的呼啸，也击穿了南之枝的心防：“舍不得你。”
南之枝的身体在他怀中一僵，如同被无形的丝线骤然拉扯。
带着铁甲冷硬触感与风尘气息的怀抱，瞬间淹没了她的感官。她甚至能清晰的感觉到他胸膛剧烈起伏的震动，透过冰冷的甲胄传递过来，灼烫着她的后背。他的呼吸滚烫，带着一种不容错辨的急切，拂过她敏感的耳垂，激起一阵细微的战栗。
周围的世界仿佛瞬间被抽离了声音。
风沙的呼啸，战马不耐的响鼻，远处士兵偶尔的交谈……所有声响都沉入了遥远的水底，变得模糊不清。
唯有他沉重的心跳声，一下、又一下，擂鼓般撞击着她的耳膜，也撞击着她骤然紧缩的心房，像烧红的烙铁，狠狠烫在她的意识深处。
她闭上眼，深吸了一口带着沙砾气息的冰冷空气，那气息刺入肺腑，带来一丝清醒。
她强迫自己从那令人晕眩的禁锢中抽离一丝神智。
帝都不远千里，他此行背负的绝非儿女情长。
再睁眼时，她眼底翻涌的波澜已被强行压下，只余下惯常的沉静，如同冰封的湖面。她微微侧过头，脸颊几乎贴上他冰冷的肩甲。
她的声音很轻，轻得像一片羽毛落在雪地上，却带着磐石般的重量，传入他耳中，也落入周围所有屏息凝神的将士耳中：“乖。”她顿了顿，声音里揉进少见的柔软，“我就在这等你回来。”
楚怀蘅紧绷的身体似乎因她这一声“乖”而微微震动了一下，环在她腰间的铁臂非但没有松开，反而收得更紧，仿佛要将她纤细的骨骼揉碎，嵌入自己的骨血之中。
他埋首在她颈侧，发出一声极轻、极短促的闷笑，那笑声里带着一种失而复得的庆幸，又混杂着无法带她同行的深深无奈。
温热的唇短暂的、几乎是无意识的擦过她颈侧裸露的肌肤，留下一点微不可察的羞涩，随即又深深埋入她的发间，贪婪的汲取着那缕熟悉的、带着药草清苦的气息。
“啧啧——”
一声刻意拉长、带着浓重戏谑意味的咂嘴声，毫不客气的打破了这凝滞而紧绷的气氛。
声音的来源正是那辆青幔马车。
老神仙不知何时已将整个脑袋都探出了车窗，稀疏的白眉高高扬起，脸上的褶子都因这过于“精彩”的场面而挤成了一团。
他一手扶着窗框，一手捻着自己那几根稀稀拉拉的胡须，摇头晃脑，嘴里啧啧有声，那双阅尽沧桑的老眼里闪烁着毫不掩饰的、看热闹不嫌事大的精光。
“世风日下哟，人心不古！”他拖长了调子，声音不大不小，刚好能让周围竖起耳朵的士兵们听个一清二楚，“光天化日，这成何体统？成何体统嘛！一把年纪了，看得老夫这心肝儿都扑通扑通的……”他煞有介事地拍了拍自己干瘪的胸膛，眼睛却一眨不眨的盯着前方那一对紧紧相拥的身影，生怕错过任何一个细节。
紧挨着他的狄青，依旧保持着正襟危坐的姿势，如同庙里供奉的泥胎金刚。只是他微微偏着头，视线牢牢锁在车窗外飞扬的尘土上，仿佛那沙砾的轨迹蕴含着世间至理。他那张素来刻板如岩石的脸上，此刻却隐隐透出一股极力压制的古怪神色。嘴角的肌肉似乎不受控制的微微抽动了一下，又迅速被强行绷紧。他放在膝上的手，微微握紧，泄露了主人内心远不如表面平静的波澜。
马车旁，陈锋早已扭开了脸，恨不得把自己的眼睛当场戳瞎。他一手扶额，一手烦躁的朝身后那些看得目瞪口呆、脚步迟疑的士兵们用力挥动，声音压得极低，带着一股咬牙切齿的恼火：“看什么看？都看什么看？！没见过世面吗？走！都给老子走起来！加快速度！”他几乎是吼出来的，试图用这粗暴的命令驱散空气中弥漫的、令人窒息的黏稠情愫。
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