一阵剧烈的咳嗽袭来，她用手帕捂住嘴，再拿开时，上面又是一滩触目惊心的黑血。
侍女战战兢兢的端着一碗刚刚煎好、尚冒着热气的汤药，准备上前喂她。
“别喂了。”
锦荣帝冰冷的声音再次响起，不带一丝感情。
侍女手一抖，药碗差点摔落，惊恐的连忙跪下。
“都出去。” 锦荣帝没有看她，背对着太后。
“是……是……” 侍女如蒙大赦，连忙放下药碗，连滚爬爬地退出了寝殿，并紧紧关上了门。
太后听着宫人离去的脚步声，听着殿门合拢的轻响，绝望的闭上了眼睛。
最后一丝象征性的救治也被剥夺了，这是要让她自生自灭，连这最后的、虚伪的母慈子孝，也懒得维持了。
锦荣帝依旧背对着她，他实在不知道该如何面对这张脸。愤怒、失望、恶心、还有一丝连他自己都不愿承认的、作为儿子目睹养母即将死去的悲恸，种种情绪交织在一起，几乎要将他撕裂。
沉默了许久，他才用一种极度压抑的、沙哑的声音问道，仿佛每一个字都耗费了他极大的力气：“楚怀溱……已经在封地过得逍遥自在了，是个快乐的富贵闲人。这件事，瞒了这么多年，若无意外，也可以一直瞒下去，无人知晓。为什么……你为什么还要与狄戎勾结，不惜手段，疯狂敛财？你到底……还想为他谋划什么？！”
太后听到锦荣帝的质问，紧闭的眼角，终于滑下两行泪。
她知道，一切都完了，再隐瞒已毫无意义。
她缓缓睁开眼，望着儿子那挺拔却写满疏离与愤怒的背影，用尽最后的力气，声音微弱，吐露出了那个更深、更黑暗的秘密：“因为……你和楚怀蘅……都不是我亲生的……”太后继续说着，语气平静得可怕，仿佛在陈述一件与己无关的往事：“楚怀蘅的母妃，崇妃那个贱人……很得盛宠，先帝对她无限宠爱……又生下楚怀蘅，如日中天……哀家膝下无子，后位不稳……是哀家间接害死了崇妃……刚好你生母也过世了，哀家把你俩接过来一起带着……才巩固了后位……”
锦荣帝的拳头骤然握紧…这件事，周文渊的信中并未提及。
“哀家不敢保证……这些事情，永远不会东窗事发……”太后的呼吸愈发急促，带着血沫的杂音，“到时候……万一连累了怀溱怎么办？那可是哀家唯一的儿子……他一事无成，文不成武不就……我从小就刻意让他只知吃喝玩乐，远离朝政，就是怕他引人注目，招来祸端……我为他积累足够的财富，是想着……万一……万一他犯了什么不可饶恕的错，或者身份败露……至少……至少还能用这泼天的财富，充盈国库，或许……或许能向换他一条生路啊……”
她的声音到最后，已经带上了泣音，那是一个母亲在生命尽头，为自己那不成器、却倾注了所有畸形母爱的孩子，所做的最后、也是最绝望的打算。
锦荣帝站在那里，如同一尊冰冷的石雕，久久没有说话。
殿内，只剩下太后越来越微弱、夹杂着血沫的喘息声。
锦荣帝心中一片冰寒，原来背后还有这样一层原因。
还好……还好太后也中了这无解之毒。否则，若她活着，自己该如何处置？是依法严惩，将这桩桩件件骇人听闻的丑闻公之于众，让皇家颜面扫地、沦为笑柄？还是……为了维护体面，强行压下，但这根刺，将永远扎在他和楚怀蘅之间，成为随时可能引爆的惊雷？
此刻，这毒，反而成了残酷的解脱。
他依旧没有转身，只是静静的站在那里，听着身后那生命流逝的声音，感受着这帝国最深处，那无法言说的肮脏与悲凉。
——
寿熙宫那令人窒息的沉寂，最终被一声压抑的、象征凤驾宾天的钟鸣所打破。
当晚，皇太后萧氏，也在无尽的悔恨、恐惧与身体的极度痛苦中，追随她那孽缘深重的过往而去。
消息传到锦荣帝耳中时，他正独自站在御书房的窗前，望着窗外沉沉的夜色。
听到魏升颤抖的禀报，他身形未动，久久不语，最后才用一种听不出任何情绪的、疲惫至极的声音下令：“太后仙逝的消息，暂不对外公布。”
魏升眼中充满惊愕。太后驾崩，乃国丧，礼仪规程皆有定数，拖延公布……
锦荣帝缓缓转过身，脸上是掩饰不住的憔悴，但眼神却锐利如刀：“朕不想让她和周文渊……死在同一日。”
这轻飘飘的一句话，背后隐藏的，是帝王对皇室最后一丝体面的顽固维护，是对那桩丑闻极致的厌恶与切割。他不能让天下人将太后与周文渊的死联系在一起，产生任何不必要、且接近真相的联想。
“压三天。寿熙宫处理干净，若有半点风声泄露，提头来见！”
“奴才……遵旨！” 魏升心头凛然，知道此事关乎皇家颜面乃至皇帝威严，不敢有丝毫怠慢，立刻亲自前去安排。
这强行争取来的三天，对锦荣帝而言，是争分夺秒、肃清余孽、稳定朝局的关键窗口。
他做的第一件事，便是亲自提笔给楚怀蘅写信。他笔尖蘸满深情与悲痛，说太后“因病”骤然崩逝的消息，中毒一事，与周文渊的丑闻一同被隐去，字里行间充满了身为人子的真切哀伤与突然失去依靠的惶惑。
“母后一去，朕心痛如绞，恍如失怙。朝中骤失栋梁，后宫顿倾砥柱。”
关于楚怀蘅母妃的旧事，他心中虽有疑虑的阴影，但在此刻，他选择将其深深埋藏，不愿以此玷污这份难得的亲情与信任。
他不能保证这封信会不会被第三个人看到，具体的还要等楚怀蘅回来了，面对面说。
回想起与周文渊的相处，是老师，是重臣，有信任，也有依赖。
太后，把他和楚怀蘅教养的极好，还会讲很多为人处世的道理，为他立储和登基都做了很多辅助。
他不愿相信，又不能平息。
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