狄青扯了扯嘴角，那笑容里没有半分温度，只有洞悉世情的嘲弄：“不然呢？哭天抢地，还是立刻回去奔丧？”
他松开已经止住血的手，将染了点点嫣红的手帕随意丢在一旁，语气平淡得像在说一件与己无关的事，“楚怀蘅突然让你带着我，火急火燎的赶往谷雨，连原因都不细说。除了王城出现巨变，父王突然离世，还能有什么理由，让他如此急切的要把我‘藏’起来？他是不想我回去，参与到那滩浑水里，更不想我……出现在某些人的视线里，成为靶子。”
南之枝看着他冷静分析的样子，心中百感交集，忍不住问道：“那……你想回去吗？毕竟，是你的父王……”
狄青闻言，几乎没有丝毫犹豫，甚至带着一丝淡淡的讥诮：“回去？回去做什么？跪在灵前表演孝子贤孙？还是等着被我那些如狼似虎的皇兄们，顺手清理掉，好让他们争夺那张椅子时少一个潜在的麻烦？”
他顿了顿，目光投向车窗外掠过的荒凉景致，声音低了些，却更加清晰，“不想，回去，跟送死差不多。”
眼前的狄青，给自己倒酒的动作从容不迫，分析局势时逻辑清晰，语气平静得近乎冷漠。他甚至能精准的推断出北境王驾崩，并能冷静地说出“回去跟送死差不多”这样的话。
南之枝静静的听着，看着他棱角分明的侧脸，那上面早已褪去了年少时的青涩与偏激，取而代之的是一种被现实打磨后的坚韧与通透。她心中涌起一股复杂的情绪，有欣慰，也有几分难以言说的酸楚。
“你确实……成熟了很多。”她轻声道，语气中带着感慨，“若是楚怀蘅知道你现在的心境和想法，或许就不会如此着急让我带着你离开了。”
她想起当年初遇狄青时，与眼前这个能冷静分析利弊、甚至带着一丝自保式冷漠的青年，简直判若两人。
她看着狄青，仿佛也看到了时光的流逝和命运的无常。每个人似乎都在被迫成长，被推着向前。
那她自己呢？
南之枝下意识的卷了卷刚刚被划伤的手指，那细微的刺痛感如此真实。
她似乎还停留在原地。依旧打理着各种店铺，操心着琐事，等待着远方的消息，内心却像这颠簸马车里无人扶正的器皿，看似安稳，实则一有风吹草动便摇摇欲坠。
她的世界，好像总是围绕着别人在转动——担心楚怀蘅的安危，照顾狄青的情绪，忐忑师兄的皇位之争，如今又为蓝芯兰心绪不宁。她的世界，似乎总是围绕着过去的阴影和对他人的牵挂，独独找不到自己未来的路。属于她自己的那根主轴，从未真正立起来过。
一种难以言说的疲惫、微妙的失落，以及更深沉的、被时光酝酿得愈发浓烈的恨意，交织在她心头。
狄青没又自己斟了一杯酒，酒气模糊了他些许神情。他仰头饮尽，喉结滚动，放下酒杯时，又淡淡的说了一句，声音不高，却让南之枝的心微微一沉：“我不回去，不代表……不会有人找上门来。”
就在这时，一个被强行压抑了许久的念头，如同水底的暗礁，在她心神最为松动的时候，浮出了水面。
帝都……还没有消息传来。
他……死了吗？
她再次望向车窗外，目光却仿佛穿透了眼前的荒原，投向了那座遥远而腐朽的帝都，投向了那个她恨之入骨的身影。
马车依旧在前行，载着沉默的狄青，和心绪杂乱的南之枝，驶向那暂时提供庇护的山谷。
碎裂的玉盅，指尖的伤口，不详的预感，以及狄青超乎年龄的冷静与洞见，都仿佛在预示着，谷雨的宁静，或许也只是暴风雨来临前短暂的间歇。
——
北境王宫，金銮殿。
早朝上，很浓郁的龙涎香，却压不住殿内那几乎凝成实质的暗流与躁动。
身着缟素的文武百官分立两侧，看似肃穆，然而低垂的眼帘下，是闪烁不定的目光，是窃窃私语的余音，是写在脸上、刻在骨子里的不安分。
龙椅高踞，狄尚端坐其上。他未着正式冕服，依旧是一身玄色常服，外罩一件象征守孝的素白麻衣，与这金碧辉煌的大殿显得格格不入，却也愈发衬得他面容冷峻，眼神如鹰隼般锐利，缓缓扫过下方每一张或熟悉或陌生的面孔。
他俯视着他们，如同俯视着一群躁动不安的兽。
先帝驾崩得太过突然，那份仅由福公公宣读、并未经过所有重臣共同见证的遗诏，就像投入狼群的鲜肉，瞬间激起了所有潜藏的贪婪与怀疑。
几位手握实权的皇子虽表面上依诏跪拜，但其麾下的势力，以及那些原本依附于狄戎的旧部，此刻都在明里暗里的鼓噪、试探。
“陛下，”一位隶属大皇子派系的老臣率先出列，语气看似恭谨，却带着不易察觉的质疑，“先帝龙体此前虽有不适，但骤然驾崩，实在令臣等猝不及防，心痛难当。这遗诏……关乎国本，是否应当……”
“臣附议！”另一名武将模样的官员粗声打断，他是狄戎的旧部，“先帝驾崩前，唯有五殿下您在身侧，这……这难免惹人非议！我等恳请彻查先帝死因，以安民心！”
“是啊，遗诏之事，也需慎重……”
议论声渐渐变大，如同蚊蚋聚集，虽不激烈，却充满了不信任与挑衅的意味。他们不敢直接否认遗诏，却用“非议”、“彻查”、“慎重”这些字眼，不断挑战着新君的权威底线。
狄尚面无表情的听着，直到那嘈杂声到了某个临界点。
他忽然开口，声音不高，却像一块寒冰砸入沸水，瞬间压过了所有议论：“都闭嘴。”
殿内为之一静。
他缓缓从龙椅上站起身，玄色的身影在素白麻衣的映衬下，带着一种沉甸甸的压迫感。他一步步走下丹陛，靴底踩在地上的声音在寂静的大殿里清晰可闻。
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