卡鲁的机械拳炮在山道碎石上磕出零星火花，他宽阔的脊背绷得像拉满的弓弦，目光死死锁着前方——奥鲁特城的黑灰色城墙已穿透晨雾，像一头蛰伏在山坳里的巨兽，城门紧闭，连一丝炊烟都看不见。身旁的福林同样步履急促，左手的鸢形盾斜挎在肩，盾面精铁花纹沾着夜露，右手长剑剑柄被汗水浸得发烫，每走几步就忍不住抬头望向那片死寂的城池。
“再快些，说不定艾旦队长还在等我们。”福林的声音带着沙哑，昨夜从库汉出发时，两人连热饭都没顾上吃，此刻喉咙干得像要冒烟，却只能咬着牙往前赶。他们都清楚，艾旦突然失联，奥鲁特城又透着诡异，多耽误一刻就多一分危险。
卡鲁重重点头，加快脚步：“放心，真要遇到麻烦，我这拳炮能撑到你想办法。”话虽如此，他的手指却不自觉地扣住扳机——奥鲁特城近来的传闻他早有耳闻，说是城门数月未开，过往商队都绕路而行，此刻这般寂静，更让人心里发毛。
终于抵达城门前，厚重的铁门布满锈迹，狰狞的兽首门环泛着冷光。城墙上空荡荡的，连个守卫的影子都没有，只有风卷着碎石掠过，发出“呜呜”的声响，像极了亡魂的低语。卡鲁上前一步，对着城门大声喊道：“奥鲁特城的人听着！我们是库汉佣兵公会的卡鲁和福林，来找艾旦队长！麻烦通报一声！”
喊声在城门前回荡，却只换来更深的寂静。福林皱起眉，伸手想叩击门环，指尖刚碰到冰冷的金属，脚下的地面突然剧烈震动。碎石从城门两侧簌簌滚落，一尊五丈高的石质傀儡缓缓从地底升起——那是阿格兰，墨色花岗岩打造的身躯上刻满暗纹，关节处暗铜齿轮转动时发出“咔嗒”声，两颗暗红色晶石 eyes 亮起，瞬间将冰冷的杀意笼罩两人。
“是城防机关！”福林下意识举起鸢形盾，手臂因紧绷而发抖。他曾见过不少傀儡，却从未有一尊像阿格兰这样，光是身形就让人几乎喘不过气。
卡鲁迅速端起拳炮，炮口对准阿格兰膝盖：“管它是什么，先打了再说！”扳机扣下，穿甲弹呼啸而出，重重撞在石肤上。只听“当”的一声巨响，弹片飞溅，阿格兰的膝盖却连道浅痕都没有，反震力顺着炮管传来，卡鲁的虎口瞬间裂开，鲜血顺着拳炮外壳滑落。
“怎么可能？！”卡鲁瞪大眼睛，这拳炮连高阶魔兽硬甲都能击穿，竟破不了这傀儡的表皮。还没等他反应过来，阿格兰猛地挥起石臂，朝着两人砸来。福林反应极快，将鸢形盾死死抵在身前，“砰”的一声闷响，巨大的冲击力让他往后滑出数米，盾面裂开三道深痕，手臂剧痛难忍，仿佛骨头都要碎了。
“撤！打不动！”福林咬着牙大喊，卡鲁也知道形势不妙，再次扣下扳机逼退阿格兰，拉着福林转身就跑。阿格兰在身后穷追不舍，石脚踩得地面震颤，石臂扫过古树，碗口粗的树干瞬间折断。两人拼尽全力奔跑，直到跑出数里地，身后的震动才渐渐消失——阿格兰似乎被限制在城门范围内，没有继续追击。
两人瘫坐在地上，大口喘着气。卡鲁看着变形的拳炮，福林摸着开裂的盾牌，脸色都沉了下来。“连城门都进不去，怎么找艾旦？”卡鲁的声音里满是焦躁，他们冒着风险赶来，却连艾旦的面都没见到。
就在这时，远处传来一阵脚步声。两人立刻握紧武器，只见一队身着银甲的士兵快步走来，为首的人穿着副官服饰，胸前徽章印着奥鲁特城的标志——正是伊克斯的副官克劳扬。
“两位是库汉来的佣兵吧？”克劳扬停下脚步，语气平静却带着威严，“领主大人在城内听到打斗声，知道是来找艾旦先生的，特意让我来送他回去。”
福林皱起眉，警惕地问道：“伊克斯领主为何不亲自来？艾旦队长到底怎么样了？”他心里满是疑惑，伊克斯既然知道他们的来意，却只派副官出面，实在不合常理。
克劳扬没有解释，只是侧身让开，身后的士兵抬着一副楠木担架走上前，担架上躺着的正是艾旦。他双目紧闭，脸色苍白，呼吸却平稳均匀。福林快步上前，小心翼翼地摸了摸艾旦的脉搏，感受到平稳的跳动，悬着的心才落了下来。
“领主大人与艾旦先生是旧友，知道他若醒着，肯定不肯离开奥鲁特城。”克劳扬缓缓开口，语气带着一丝无奈，“城里现在局势复杂，不便外人插手，领主大人只能让人给艾旦先生喂了温和的迷药，让他暂时昏迷，也好让你们带他安全返回库汉。”
卡鲁握紧拳炮，语气带着不满：“就算如此，伊克斯领主也该亲自来说明，派副官来算什么？”
克劳扬的脸色依旧平静，却多了几分严肃：“领主大人有要务在身，实在无法脱身。他交代过，艾旦先生回到库汉后，喝一碗掺了蜂蜜的醒神汤，半个时辰内就能醒来，绝不会留下后遗症。”他顿了顿，目光扫过两人，“另外，领主大人还有句话要转达——奥鲁特城的事与库汉无关，也与艾旦先生无关，还请你们带他回去后，不要再让他插手，这既是保护，也是劝告。”
福林看着昏迷的艾旦，又看了看克劳扬身后严阵以待的士兵，心里清楚此刻争论无益。伊克斯若真想为难他们，根本不会让克劳扬送艾旦出来。他对着克劳扬拱了拱手：“多谢副官转达，我们会带艾旦队长回库汉，也会转告他领主的意思。”
克劳扬点点头，示意士兵将担架交给两人：“路上放心，领主大人已经调整了阿格兰的触发范围，你们返程不会遇到危险。”
卡鲁和福林抬着担架，转身往库汉方向走。走出很远，福林还忍不住回头望了一眼奥鲁特城，心里满是疑惑：伊克斯到底在隐瞒什么？城里的“要务”又是什么？
两人一路小心翼翼，福林时不时低头查看艾旦的情况，卡鲁则警惕地观察四周，连路边的风吹草动都不放过。直到傍晚时分，库汉的城门终于出现在眼前，城墙上的灯笼亮起暖黄的光，让两人紧绷的神经终于放松。
守城门的士兵看到担架上的艾旦，立刻转身往城里跑：“快报信！艾旦队长回来了！卢德勒先生和德芸骑士还在公会等着呢！”
没一会儿，卢德勒和德芸就带着佣兵赶来。卢德勒穿着灰布长袍，头发乱糟糟的，手里还攥着半张羊皮纸；德芸一身银白骑士铠，脸上满是焦急，快步走到担架旁。“艾旦怎么了？”德芸伸手搭在艾旦手腕上，确认他安全后，才转向两人，“奥鲁特城到底发生了什么？伊克斯领主没露面吗？”
福林深吸一口气，将事情的经过细细道来——从城门遇袭、阿格兰难敌，到克劳扬出面送回艾旦，再到伊克斯始终未现身、只托人转达叮嘱。他说着，指了指开裂的盾牌：“那阿格兰的防御太可怕了，我们根本打不动。伊克斯领主自始至终没出来，只说有要务在身，可我总觉得，他好像在刻意隐瞒什么。”
卡鲁也补充道：“克劳扬说城里局势复杂，不让我们插手。依我看，奥鲁特城肯定藏着大秘密，不然伊克斯不会连面都不敢露。”
卢德勒皱着眉，手指摩挲着下巴：“伊克斯向来谨慎，他不肯露面，又不让我们插手，说明城里的事比我们想象的更危险。现在最重要的是让艾旦醒过来，等他恢复了，我们再从长计议。”
德芸点点头，吩咐佣兵抬走担架：“我已经让人熬了醒神汤，现在就去热一热。”
众人簇拥着担架走进库汉，街道上的灯火映在艾旦平静的脸上。福林和卡鲁走在后面，心里都清楚，这次带回艾旦只是暂时的安稳。伊克斯的避而不见、阿格兰的强悍、城里的诡异局势，像一团迷雾笼罩在他们心头，而等艾旦醒来后，这团迷雾背后的真相，或许才会慢慢浮出水面。
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