海上的威胁如同暗流，悄然涌动。而家族的内部，信任的基石也出现了细微的裂痕。
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慕容文远指关节轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响，仿佛应和着他内心的波澜。苏玲珑凑在一旁，又将那封密信仔细看了一遍，俏脸上嬉笑之色尽褪，取而代之的是一抹罕见的凝重。
“疍家船……赵元丰这是狗急跳墙了？”玲珑压低声音，语气锐利，“常规的商业手段竞争不过我们，就想玩阴的，打我们海上货船的主意？”
文远将信纸在烛火上点燃，看着它蜷缩、焦黑、化为灰烬。“未必是狗急跳墙，或许是他计划中的一环。我们与易卜拉欣的这笔大单，利润丰厚，眼红的人不在少数。若能在大海上神不知鬼不觉地让我们的货船‘遭遇风浪’，他赵家便能趁机抢占市场，甚至反过来吞掉我们预付的定金，让我们资金链断裂。”
这是一招毒计。茫茫大海，律法难及，海盗行事更是毫无顾忌。一旦出事，苏家不仅损失惨重，声誉也将遭受致命打击。
“得立刻告诉大姐！”玲珑反应极快。
“自然。”文远起身，“但光有这封语焉不详的密信还不够，我们需要更确切的消息。玲珑，你在市井江湖门路广，可能打听到更多关于泉州外海那群‘疍家’的底细？首领是谁，规模多大，常在哪些海域活动？”
玲珑眼中闪过一丝自信的光芒：“姐夫放心，这事包在我身上。三教九流，总有爱喝酒、爱说话的朋友。我这就去安排。”她行动如风，立刻唤来心腹伙计，低声吩咐下去。
文远则拿着信件的余烬，匆匆返回府中，直奔苏清婉的书房。
夜已深，书房内依旧亮着灯。苏清婉并未休息，仍在处理着厚厚的账册和文书。听文远说完福州密信的内容，她搁下笔，脸色沉静如水，但指尖微微的收紧，暴露了她内心的震动。
“消息来源可靠吗？”她问，这是她一贯的谨慎。
“送信的人是之前与我们有过几次合作的福州海商，背景干净，与赵家素无往来。他冒险递来这个消息，应是不假。”文远分析道。
清婉沉吟片刻，走到墙边悬挂的一幅沿海舆图前，手指点在泉州湾附近。“若消息属实，我们的船队从明州出发，南下必经此处。这里是航道要冲，也是海盗出没的理想之地。”
“我们必须改变航路，或者加强护卫。”文远提出建议。
“改变航路，耗时耗力，且新航路未必安全。加强护卫……”清婉蹙眉，“市舶司的水军调配不易，且难保其中没有赵元丰的眼线。雇佣私人护卫，规模小了无济于事，规模大了，动静不小，反而打草惊蛇。”
这确实是个两难的境地。公开防备，可能让赵元丰警觉，改用他法；不防备，则是将巨大的风险置于货船之上。
“或许，我们可以双管齐下。”文远思忖道，“明面上，船队按原计划准备，但放出风声，因货物筹备原因，启航日期推迟数日。暗地里，我们设法摸清那群海盗的底细，若能找到其弱点，或可釜底抽薪。”
“釜底抽薪？”清婉看向他，目光中带着探询。
“比如，海盗也是人，需要补给、需要销赃。若能找到他们的窝点，或者与他们有联系的内应……”文远没有把话说完，但意思明确。商业竞争有时也需要一些非常规手段。
清婉没有立刻表态。她习惯于在规则的框架内解决问题，对这类游走于灰色地带的方法本能地谨慎。但眼下局势，似乎容不得太多犹豫。
“此事关系重大，需从长计议。”她最终说道，“当务之急，是确认消息的真伪和细节。等玲珑那边有回音再说。另外，船队推迟启航的消息，我来安排放出。”
就在这时，书房外传来轻微的脚步声。两人立刻停止了交谈。
进来的是府中的一位老仆，端着两碗宵夜的羹汤。“大小姐，姑爷，夜深了，用点羹汤暖暖身子吧。”
老仆放下羹汤，恭敬地退了出去。一切看似正常。
但文远却微微皱起了眉头。他穿越后感官比常人敏锐一些，方才似乎听到，在老仆进来之前，门外有极轻微的、迅速远去的脚步声。是谁在门外偷听？是路过的丫鬟，还是……别有用心之人？
清婉见他神色有异，投来询问的目光。
文远摇了摇头，暂时按下心中的疑虑。家族外部已是暗流汹涌，若内部再出现问题，那才是真正的危机。他忽然想起苏老夫人病榻前的嘱托，以及二叔公那一脉若有若无的敌意。
信任，在这个庞大的家族里，似乎并非理所当然。
他端起那碗温热的羹汤，却感觉不到多少暖意。海上的疍家船影尚未清晰，苏府高墙内的阴影，却似乎更浓重了。
（第七十七章 完）
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