“……镇国侯李伯谦，身为国戚，与江南盐运使周泰暗通款曲，侵占官盐，贩售私盐，罪行昭彰……”
“……吏部侍郎石文庆之子石磊，强抢民女，致其枉死，王德佑为其隐匿罪证，官官相护……”
“……户部主事孙祥，擅挪河工款项，令兰阳段河堤失于修缮，随时有溃决之危……”
一个个名字，一桩桩罪业，自魏忠口中清晰吐露，宛如一道道惊雷，在众人耳边轰然炸响。每念到一个名字，跪在殿下的百官之中，便会传来一声竭力压制的抽气，或是一声饱含绝望的闷哼。
镇国侯李伯谦豁然抬头，那张惯于倨傲的脸庞上血色尽失，他难以置信地指着魏忠，声音嘶哑地咆哮：“一派胡言！这是污蔑！是凭空杜撰！”
萧衍甚至懒得看他一眼，只是垂首，用指腹轻柔地摩挲着苏晚晚的手背，像在安抚一只受了惊扰的猫儿。
“污蔑？”他终于轻笑出声，将视线投向李伯谦，那目光，如同在审视一件死物，“魏忠，将镇国侯府的‘珍藏’，拿给侯爷过目。免得他说朕，屈枉了好人。”
魏忠躬身领命，两名内侍即刻抬上一只沉甸甸的木箱，行至李伯谦面前。“哗啦”一声，箱中之物当着文武百官的面，被尽数倾倒而出，上百封用油纸包裹得严严实实的，李伯谦与江南盐运使周泰往来的亲笔密信！
李伯谦的眼珠暴凸，几乎要裂出眼眶，他死死盯着地上那些再熟悉不过的信封，整个人像是被天雷劈中，僵立当场。这些信……不是早就该化为灰烬了吗？为何会出现在这里？！
“噗——”一声异响传来，众人循声望去，竟是王德佑在听到女婿为石磊遮掩罪行那一句时，心神已溃，此刻再也支撑不住，一口心血狂喷而出，身子直挺挺地向后倒去，他双目圆睁，竟是当场气绝。
大殿之内，登时乱作一团，被点到名字的官员，有的瘫软如泥，面若死灰；有的则状若疯癫，拼命磕头求饶。
“陛下饶命！陛下饶命啊！臣……臣是一时糊涂！”
“冤枉啊陛下！都是李伯谦！是他逼迫微臣的！”
哭喊声，求饶声，相互攀咬的咒骂声，混作一处。宗室席位上的几位老亲王，一个个正襟危坐，眼观鼻、鼻观心，连呼吸都放得极轻。
苏晚晚静观这一切，鼻端嗅到血腥与檀香交织的诡异气味。她不觉得恐惧，只感到些许喧闹。一双温暖的大手，忽然覆上她的双耳。她微微一怔，侧首望去。萧衍不知何时已侧过身，用挺拔的身躯，为她挡住了殿下那一张张丑态毕露的嘴脸。
“别听，”他的声音低沉，“污了阿姐的耳朵。”
苏晚晚眨了眨眼，顺势靠入他的怀中。隔着那只手掌，外界所有的嘈杂仿佛都已远去，只剩下他沉稳而强健的心跳。
萧衍凝视着怀中温顺的妻子，眼底的寒冰悄然融化一角。可当他再度抬眼望向殿下时，那份冰冷又重新汇聚。他缓缓起身，扶着苏晚晚安坐于凤座之上，而后他独自一人，缓步走至丹陛之沿，那无形的帝王威仪，胜过任何雷霆之怒。
原本混乱不堪的大殿，顷刻间死寂下来，只余粗重的喘息与被压抑的呜咽。
“朕的万寿节，诸位爱卿送的这份贺礼很好。”萧衍开口，听不出喜怒，“贪赃，枉法，结党，欺君……你们，就像是这殿梁之中的蛀虫，将一个好端端的江山，啃噬得千疮百孔。”他的目光，缓缓扫过底下那些颤抖的脸庞，“今日朕不杀人。”
此言一出，不少人眼中都迸发出一线希望的微光。
“朕只是，”萧衍的唇角，牵引出一丝残忍的弧度，“替这朝堂，除一除虫罢了。来人！”
一声令下，殿外早已整装待命的金吾卫，如黑色潮水般涌入。他们甲胄冰冷，刀刃出鞘，动作干脆利落，直扑那些被宣读了罪名的大臣。
“陛下！饶命——啊！” 李伯谦最先被制住，他状若疯虎地挣扎，口中发出野兽般的嘶吼。一名金吾卫面无表情地卸了他的下颌，用破布堵住他的嘴，如同拖拽一条死狗，将他拖出殿外。抓捕在惨叫与哀嚎中，有条不紊地进行。未被点名的官员们，一个个抖如寒蝉，恨不能将自己缩进地缝里。
苏文成抱着萧衍赏赐的一箱金子，躲在朱红的柱子后，眼看着这血淋淋的一幕，双腿发软。娘嘞！这演戏的报酬，也太烫手了！早知道打死他都不干！下次，下次谁再找他，这价钱必须得翻倍！
很快，殿内被清空了大半，地上只余几摊狼藉的血污与散落的官帽。余下的官员，皆垂首躬身，连呼吸都像是一种罪过。
萧衍走回御座，重新在苏晚晚身边坐下，仿佛方才那场血腥的清洗，不过是一段无足轻重的插曲。他看向吏部侍郎韩世忠和周启，声音恢复了平淡，“韩爱卿。”
“臣……臣在。”韩世忠出列，声音仍有些发颤。
“吏部尚书王德佑，畏罪自尽，他的位置你来坐。”萧衍说道。
韩世忠豁然抬头，眼中满是震惊与狂喜，“臣……谢陛下天恩！定为陛下，为大周，鞠躬尽瘁，死而后已！”
“周启。”
“臣在。”周启出列，他比韩世忠镇定许多，神情一如既往的恭谨。
“镇国侯府勾结朋党，倒卖私盐，此案牵涉甚广。朕命你为钦差，即刻南下，彻查此案。吏部、户部、刑部，皆由你调遣。”
“臣，领旨！”周启的眼中，燃起灼灼的火焰，陛下将一把最锋利的刀，交到了他的手上。
萧衍的目光，又落在那份恩科录取的名录上，指尖在“裴子宁”三字上，轻轻一点，“传朕旨意，授兰阳河工督造裴子宁，都水监少监之职。命其一月之内，拿出黄河下游清淤疏浚总章程。”
此令一出，朝臣再起波澜，裴子宁是何人？一个并无官身的寒门小子，竟一步登天，直授正六品京官，还要主理黄河水患这等国之大事？
这简直是前所未闻！
萧衍并未理会他们的惊诧，他侧过头望向苏晚晚，眼底含笑，“皇后的女官，已为朕管好了内务府。现在也该轮到朕的能臣，去治理好这片天下了。”
众人这才悚然惊觉，这场万寿盛宴上的雷霆清洗，是帝后二人联手为这腐朽的旧朝，奏响的一曲新生序章。
韩世忠与周启交换了一个眼神，都在对方眼中，看到了前所未有的光芒，他们整理衣冠，朝着龙椅与凤座的方向，再次深深下拜，“臣等，定不负陛下与娘娘所托！”
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