不出半月,衍庆宫旁那片幽静的竹林,便彻底变了模样。两棵最粗壮的翠竹之间,稳稳当当地挂上了一张用细藤编织的吊床。不远处的空地上,一套温润的汉白玉石桌凳已然砌好,旁边还引来了一道活水,潺潺流入一方小小的石砌水池。
池边,一个半人高的秋千架子也已搭起,只待春藤爬满。苏晚晚整个人都陷在吊床里,随着微风轻轻摇晃,手里捧着一卷话本,看得津津有味。
“娘娘。”杜若烟的声音自竹林外传来。
苏晚晚懒懒地翻了一页书,头也未抬,“说。”
“锦绣阁的账本,陛下已命人取来,奴婢与林七娘核对过,里面的名目,确实牵涉甚广。”杜若烟顿了顿,继续道:“李氏死后,京中几家与镇国侯府曾有往来的布商,都在蠢蠢欲动,似乎想接手这个烂摊子。还有宫外传言,说锦绣阁风水不好,克主,如今人人避之不及。”
苏晚晚终于放下了话本,从吊床上坐起身,她看着杜若烟,“风水不好?”她轻笑一声,“那是他们没找到真正的财神爷。”她拍了拍手,站起身走到石桌旁坐下,“李氏守着一座金山,却只懂得用最低级的法子,把黑钱洗白。”
苏晚晚端起石桌上凉好的花茶,抿了一口,“这锦绣阁地段绝佳,名声在外,虽然是恶名,但也是名声,就这么扔了,岂不可惜?”
杜若烟垂首静听,没有插话,她知道皇后娘娘又要出人意料了。
“你去告诉乐月和秦芳,让她们各自准备一份玉容坊和苏记食肆的顶级单品名录。再传话给柳莹师傅,让她把压箱底的本事都拿出来,我要一批独一无二的香膏和胭脂,只此一份,绝不外售。”苏晚晚的指尖,在光滑的石桌上轻轻敲击着,“锦绣阁,本宫要了。”
杜若烟的眼中,终于闪过一丝讶异,“娘娘,您的意思是……”
“李氏的锦绣阁,只卖衣服,格局太小。”苏晚晚的唇角,勾起一抹自信的弧度,“本宫的锦绣阁,要做的是整个大周最顶级的生意。衣、食、妆、用,但凡是女子想要的,我都要有,而且必须是最好的。”
她看向杜若烟,眼神里带着一种运筹帷幄的光,“这京城里,旧的权贵倒了,新的权贵就起来了,那些新晋官员的夫人们,兜里揣着银子,却不知该往何处花销,更不知该如何融入新的圈子。本宫的锦绣阁,就是要给她们一个地方,一个能彰显身份,又能结交人脉,还能让她们心甘情愿把银子掏出来的地方。”
杜若烟的心头剧震,她瞬间明白了苏晚晚的意图,这已经不是单纯的生意了,这是在构建一个新的、以皇后娘娘为核心的顶级社交圈,更是一把收拢钱财的利器。
“奴婢,这就去办。”杜若烟躬身领命,脚步都比来时轻快了几分。
夜深,乾清宫的西暖阁内,烛火将萧衍的身影拉得颀长,他面前的御案上,堆着如山般的奏折。
新任户部尚书面色凝重地站在一旁,声音艰涩,“陛下,国库……实在空虚。前朝留下的亏空太大,王德佑一党贪墨的银两虽已追回部分,但对于兰阳河工,以及安抚北疆军心所需,仍是杯水车薪。周启大人在江南彻查盐案,亦需要大笔银钱支撑,朝中百废待兴,处处都要用钱,可国库……已快拿不出钱了。”
萧衍的面色沉静,看不出喜怒,他只是抬手,示意户部尚书退下。暖阁内重归寂静,只剩下烛火燃烧时发出的轻微“噼啪”声,他捏了捏眉心,合上眼满是疲惫。
清洗朝堂,他用了雷霆手段,可支撑一个国家运转,需要的不仅仅是权力,更是实打实的金银,这是他身为帝王,第一次感到如此强烈的掣肘。
在这时,一股淡淡的甜香,伴随着轻巧的脚步声,悄然靠近,一碗温热的牛乳羹,被轻轻放在了他的手边。
“还在为钱发愁?”苏晚晚的声音,带着几分慵懒的体贴,她绕过御案,从身后环住他的腰,将脸颊贴在他宽阔的后背上。
“嗯。”萧衍没有睁眼,只是反手握住了她的手,只有在她面前,他才会卸下那身帝王的铠甲,流露出片刻的脆弱。 “我有个法子,或许能解陛下的燃眉之急。”苏晚晚轻声说。
萧衍终于睁开眼,侧过头看她。
“锦绣阁,我想把它盘下来。”苏晚晚直截了当地开口,她将自己白日的构想,详细地说与他听,“这铺子赚来的银子,不入宫中账目,也不归内务府。悉数存入陛下的内帑,由您亲自调配,无论是修河堤,还是充军饷,都可绕开户部,不受掣肘。”
萧衍静静地听着,深邃的眼眸里,情绪翻涌,他原以为,她只是想为自己多攒些私房,却不想她竟是在为他的江山,铺设一条隐秘而强大的黄金血脉。
他转过身,将她紧紧锁入怀中,下巴抵着她的发顶,声音喑哑,“阿姐,辛苦你了。”他以为自己给了她一片可以安睡的竹林,她却反手为他种下了一片能结果的黄金树。
“不辛苦。”苏晚晚在他怀里蹭了蹭,咕哝道,“就当是为承稷和乐乐,多攒点家底。总不能让他们将来,也为了钱发愁。”
一个月后,衍盛阁开张,没有大张旗鼓的宣传,只在京中各府悄然送去了制作精美的请柬,开张那日,门前并未车水马龙,来的都是京中的贵妇。
新任吏部尚书韩世忠的夫人,第一个踏入了衍盛阁的大门,她一进去,便被眼前的景象震住了。这里完全没有普通绣坊的模样,更像是一座雅致华贵的私家园林。
一楼,是玉容坊的顶级妆品,每一款都用精美的瓷瓶装着,旁边还有专门的侍女,为客人试用讲解;
二楼,是苏记食肆的茶点雅间,只对衍盛阁的贵客开放,提供着外面花钱也吃不到的精致餐点;
三楼,才是真正的衣料绣品,每一件都如艺术品般陈列,旁边标着令人咋舌的价格;
而最顶层,只有一个小小的牌子,写着“非请勿入”。
韩夫人怀着忐忑的心情,在侍女的引导下,参观了每一层,她最终只买了一盒价值百两的限量香膏,却得到了一张鎏金的卡片。侍女告诉她,凭此卡日后可预定二楼的雅间,并有资格看到三楼未曾展出的新款。这卖的不是东西,是身份、是圈子、是离那位皇后娘娘更近一步的资格。
不过半日,衍盛阁开张的消息,便传遍了整个京城的权贵圈,那些还在观望的夫人们,再也坐不住了。
傍晚,苏晚晚正陪着两个孩子玩翻绳,沈嬷嬷便亲自捧着一本厚厚的账册,快步走了进来。她将账册呈到苏晚晚面前,声音里是压抑不住的激动,“娘娘,这是衍盛阁今日的进账……”
苏晚晚接过随意翻开,只一日,流水竟高达五万两白银,这几乎是国库一个月的税收所得。苏晚晚合上账册,脸上却没什么得意的表情,只是懒懒地打了个哈欠,“知道了,拿去给陛下吧。”
她还得陪女儿玩游戏呢,赚钱这种小事,哪有带娃重要。
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