半个月，一晃而过。
青阳镇东市口，赵衡的卤肉摊子，已经成了个活招牌。
天不亮，摊子前的空地上就有人影晃动，天长日久，竟自觉排成了一条长龙。
从一开始的乱糟糟，为了半斤下水差点打起来，到现在一个个老老实实排队，这规矩，全是那些被抢怕了的食客自己立下的。
谁都知道，想吃“赵师傅的肘子”，那就得拿出来求神拜佛的诚意。
这几个字，在镇上不少大户人家的宴席上，已然是一道能撑场面的硬菜。
来晚的，能抢到点猪头肉或是大肠，都算是祖坟冒了青烟，够回去吹上半个月。
赵衡的名号，也从一个谁也记不住的“傻大个”，变成了人人见了都要拱手叫一声的“赵师傅”。
赵家村里，那些投向赵衡的视线，也早就变了味道。
再没人敢当面嚼舌根，背后只剩下怎么也想不通的嘀咕。
一个窝囊了小半辈子的男人，怎么就跟被雷劈开了窍一样？
有人旁敲侧击，想用几句好话套出那卤肉的方子，赵衡眼皮都懒得抬一下，一个字都欠奉。
有人腆着脸，想把自家半大小子送来当学徒，赵衡直接当没听见。
几次三番下来，谁也不敢再来自讨没趣。
赵家那扇摇摇欲坠的破院门，就这么成了一道无形的墙，把村里所有的贪婪和算计，都隔绝在外。
这天，天边刚露出点鱼肚白。
赵衡已经在院子里忙活开来，铁蛋不用他喊，也自己从床上爬了起来。
孩子身上的旧衣服洗得干干净净，头发也学着赵衡的样子，用木梳沾了水，梳得整整齐齐。
“爹。”
铁蛋揉着眼睛，声音里压着一股兴奋。
“醒了？去洗把脸，今天跟我进镇子。”
赵衡头也没回，手上从滚烫的卤锅里捞肉的动作不见半分停顿，肌肉贲张的手臂稳如磐石。
“嗯！”
铁蛋应得干脆，转身就跑到水缸边，用葫芦瓢舀水洗脸，动作学着赵衡的样子，有板有眼。
镇子。
那个地方，只在别人的嘴里听过。
有很高很高的房子，走不完的石板路，还有数不清的好东西。
昨晚赵衡一说要带他去，铁蛋在床上翻来覆去，后半夜才迷迷糊糊睡着。
赵衡挑起担子，铁蛋紧紧跟在后头。
一大一小，两个身影第一次一起走出了赵家村。
清晨的土路，带着露水。
铁蛋两条小短腿得倒腾得飞快，才能勉强跟上赵衡的步子，可心里头一点累都感觉不到。
路边的野花，远处的炊烟，田里扑棱着翅膀飞过的麻雀，看什么都新鲜。
一脚踏进青阳镇，各种喧闹的声音就冲进了耳朵里。
铁蛋的嘴巴不自觉地张开了，一双眼睛根本看不过来。
青砖砌的高墙，石板铺的路，货摊上花花绿绿的布，街上走来走去的男男女女。
这一切，都远远超出了他小脑袋里的所有想象。
铁蛋下意识地伸出小手，紧紧抓住了赵衡的衣角。
赵衡察觉到儿子的动作，放慢了脚步，反手伸出大掌握住了那只小手。
那手掌的温度和力道，让铁蛋一下子就站稳了，心也落回了肚子里。
两人走到东市口，摊子前已经围了一圈人。
“赵师傅来了！”
人群里有人眼尖，喊了一嗓子，所有人的头都齐刷刷转了过来。
“我的天爷，可算把您盼来了！家里的白米饭就等您这口肉下锅呢！”
“赵师傅，今天家里有贵客，肘子务必给我留一个！我给您加钱！”一个穿着体面的管事挤上前来，满脸堆笑。
人们七嘴八舌地喊着，话语里带着急切和熟稔。
铁蛋被这阵仗吓得往赵衡身后躲了躲，小脸蛋绷得紧紧的。
他看见那些穿得干干净净的大人，甚至还有几个穿着绸缎、一看就很有钱的员外，都用一种近乎央求的视线看着自己的爹。
这跟村里人提起爹时，那种轻视又鄙夷的样子，完全是两个世界。
赵衡放下担子，把铁蛋拉到身边，指着旁边一块被磨得光滑的石头。
“铁蛋，坐这儿，不许乱跑。”
铁蛋用力点头，抱着膝盖乖乖坐下。
赵衡伸手，一把揭开了筐上的大荷叶。
那股浓烈霸道的肉香，瞬间炸开，蛮不讲理地钻进每个人的鼻孔里。
人群里响起一片倒抽凉气的声音，然后就是井然有序的报数声。
“赵师傅，三斤猪头肉，肥的带一点！”
“两个猪蹄，再来一斤猪肠子！”
“肘子！我要一个肘子！”
铁蛋就这么仰着头，看着自己的父亲。
爹的身影很高大，往那一站，就好像能把天都撑起来。
爹的话不多，可只要淡淡说出“排队”两个字，再着急的客人也会老老实实站好。
爹的刀很快，手很稳。
切肉，过秤，包油纸，收钱。
一套动作做下来，干净利落，像戏台上的将军耍枪。
铜钱和碎银子落在木板上，声音叮当作响，然后就被爹一把扫进腰间的钱袋里。
铁蛋的心里，有一种说不出的情绪在鼓胀，涨得他胸口发热。
是骄傲。
是自豪。
还有一种从来没有过的踏实。
原来，自己的爹，是这样顶天立地的一个人。
不到一个时辰，又是两大筐卤肉卖了个干净。
没买到的人唉声叹气，捶胸顿足，互相说着明天一定更早。
买到的人一脸得意，像是打了胜仗，提着那油纸包，走路都带着风。
赵衡拿布巾擦干净手，一回头，就看到儿子在看着自己。
那双眼睛，亮得吓人，里面好像藏着星星。
赵衡的心被那道视线结结实实地撞了一下，有些发软。
他的脸上露出一丝很淡的笑，走过去，伸手揉了揉儿子的头。
“走，爹带你去个地方。”
赵衡收拾好东西，一手挑着空担子，一手牵着铁蛋，离开了东市口。
没有回村，而是绕过最热闹的主街，往镇子西边走去。
“爹，我们去哪儿？”铁蛋仰头问，小脸上满是好奇。
“去书院。”赵衡的声音很平，“昨天跟你说过了，送你去念书。”
铁蛋的心跳得飞快，握紧了父亲的手，使劲点头，生怕爹反悔。
镇西比东市要安静许多，大多是住家户，能听到从院墙里传出的鸡鸣狗吠。
赵衡的脚步在一个挂着“常氏私塾”牌匾的气派院子前停了下来。
这是原主记忆里，镇上唯一的私塾。
原主的爹，那个老实的铁匠，当年也曾咬着牙，几乎是砸锅卖铁把原主送来这里。
可那个姓常的秀才，收了钱，却打心眼里瞧不起这个身上总有股铁腥味、又闷声不吭的“傻大个”。
从不教他，问也不答，最后只轻飘飘丢下一句“朽木不可雕也”。
那笔几乎是家里所有积蓄的束修，就这么打了水漂。
这件事，是原主心里的一根刺，一根扎了十几年，已经和血肉长在一起的刺。
赵衡的目光冷了一瞬，随即拉着铁蛋，头也不回地从那气派的私塾门口走了过去。
那种自命清高，看人下菜的酸腐文人，也配教他的儿子？
教书先育人。
德行，才是根本。
赵衡又带着铁蛋在幽深的巷子里绕了几圈，最后，在一个极安静的角落，看到了一座不起眼的院子。
院门虚掩着，门口没挂任何招牌。
只在门边一块小小的、被风雨侵蚀得有些发白的木牌上，刻了两个字——闻道。
门口的地面用扫帚扫得干干净净，连一片落叶都找不到，能听到院子里传来孩子们读书的声音。
“人之初，性本善……”
声音不怎么整齐，带着孩童特有的稚嫩，但字字清晰，透着一股认真劲儿。
赵衡对这里很满意。
他蹲下身，帮铁蛋理了理有些乱的衣襟，又拍掉自己身上看不见的灰尘。
做完这些，赵衡才站起身，上前抬手，郑重地敲响了院门。
“笃，笃，笃。”
院子里的读书声戛然而止。
一个有些苍老，但很温和的声音传了出来：“何人？”
“学生赵衡，带犬子前来，想求见先生。”赵衡的声音里带着敬意。
门“吱呀”一声，从里面被拉开。
开门的是个老人，一身洗得发灰的旧长衫，头发花白，却用一根木簪子梳理得一丝不苟。
老人很瘦，但腰背挺得笔直，一双眼睛很亮，手里还拿着一卷泛黄的书。
老人的目光先落在赵衡高大的身躯上，又缓缓移到被赵衡牵着的铁蛋身上，那目光里没有轻视，也没有审视，只有一片平和的探寻。
“进来吧。”老人侧过身，让出了一条路。
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