青阳镇，福满楼后院。
不同于前堂的热闹喧嚣，此处显得格外静谧。一方小小的石桌，两只石凳，便是全部的陈设。
此刻，石桌上摆着一盘刚出锅的卤肉，肉块切得整整齐齐，酱色的肉皮上泛着油光，香气四溢。
可桌边的两个人，却对着这盘卖相颇佳的卤肉，皱起了眉头。
钱德海拈起一块放进嘴里，细细地咂摸着，半晌，才擦了擦嘴角不存在的油渍，有些为难地说道：“少东家，您尝尝。这味道……跟赵记卤味比，我感觉已经有了八九分像了。就是这色泽，总觉得差了点意思。”
他指了指盘里的肉：“您看，咱们这卤肉，颜色是够深，可就是发暗，不清亮。赵记那边的肉，煮出来是透着光的红亮色，看着就让人食欲大开。”
沈知微没有动筷，他只是静静地看着。
他这几天，除了派人去找赵衡，剩下的时间，就是和钱德海一起，关在这后院里，复刻那张赵衡送来的卤肉方子。
方子上的每一个步骤，每一种香料的用量，他都让钱德海用戥子称得毫厘不差。火候，时间，也都严格按照方子上的要求来。
可结果，就如钱德海所说，味道大差不差，可卖相上，却有着云泥之别。
他自己的卤肉，像是蒙了一层灰的陈年家具，而赵衡的，则是用上好蜂蜡细细打磨过的紫檀，那种光泽，是从里到外透出来的。
“少东家，”钱德海又忍不住嘀咕了一句，“您说……那赵衡，会不会是在方子上，藏了一手？”
这话说得已经很委婉了。
对于商人来说，秘方就是身家性命，传男不传女，传内不传外。赵衡能把一张卤肉方子拱手相赠，已经算是奇事。在方子上动点手脚，留下一两样最关键的东西，那才是人之常情。
沈知微不置可否。
他伸出修长的手指，在盘子边沿沾了一点油腻的卤汁，送到鼻尖轻嗅。
熟悉的香料味，除此之外，别无他物。
可他心里却很清楚，钱德海的猜测，八九不离十。
那个赵衡，看着温和憨厚，实则心思缜密，行事滴水不漏。
可要说他就这么毫无保留地把看家本事交出来，沈知微第一个不信。
就在这时，一个伙计从月亮门外匆匆跑了进来，躬身道：“钱掌柜，少东家，外面……外面赵记卤味的王卓过来捎信。”
沈知微和钱德海对视了一眼。
找了他好几天，人没找着，反倒是他的人主动上门了。
“他说什么？”沈知微问道。
那伙计不敢看沈知微，低着头回话：“回少东家的话，那王卓就说了一句，说他们东家赵衡，今晚要过来拜访，给少东家您……送一份礼。”
送礼？
沈知微的眉头微微蹙起。
“王卓人呢？”钱德海追问。
“说完就走了。”
钱德海挥了挥手：“知道了，你先下去吧。”
等那伙计退下，后院里再次恢复了安静。
钱德海脸上的神情有些古怪：“少东家，这……葫芦里卖的什么药？咱们找了他这么多天，都没找到。今天突然派人来说要来送礼，还是晚上来……这哪有大晚上登门送礼的道理？”
沈知微没有说话，他走到院中的那棵老槐树下，负手而立，目光深沉地望着墙外。
他想不明白。
这几天他派出去的人回报说，赵衡和他那的两个伙计，就像是人间蒸发了一样，赵家村不见人，青阳镇上也没了踪影。
他心里甚至有过最坏的猜测，赵衡是不是拿了五万两银子，跑了……
可现在，他又突然冒了出来。
还要送礼。
事出反常必有妖。
沈知微的直觉告诉他，这份“礼”，绝对不简单。
“让后厨的人都早点下工。”他头也不回地吩咐道，“今晚，后院除了咱们自己人，不许留任何一个外人。”
“是。”钱德海心头一凛，知道少东家是认真了，连忙转身去安排。
夜色，渐渐深了。
福满楼前堂打烊，伙计们收拾完东西，三三两两地结伴离去，整条街都慢慢安静下来。
后院里，只点着一盏挂在屋檐下的灯笼，昏黄的光晕，将院子里的人影拉得忽长忽短。
沈知微依旧坐在那张石桌旁，慢条斯理地喝着茶，仿佛在等待一个老友。可他身边，一左一右，悄无声息地站着两名劲装护卫，眼神如鹰隼般锐利，紧盯着院门的方向。
钱德海则坐立不安，不时地搓着手，竖着耳朵听着外面的动静。
晚间戌时刚过，院门处就传来了三声极有规律的敲门声，不轻不重，在这寂静的夜里，却显得格外清晰。
钱德海一个激灵，猛地站了起来。
沈知微端着茶杯的手，稳如磐石，他只是朝左手边的护卫，递去一个眼神。
那护卫微微颔首，猫着腰，悄无声息地滑到门后，一手按住腰间的刀柄，另一只手，缓缓拉开了门栓。
“吱呀——”
门轴发出一声轻响，向内打开一道缝隙。
门外，站着三道人影。
为首的，正是赵衡。他依旧是一身寻常的粗布短打，脸上挂着温和笑容，仿佛只是来串个门。
他身后，跟着面容冷峻的陈三元，以及一个身形瘦小、眼神却贼亮的汉子，正是瘦猴。
而在三人身后，停着一辆牛车，车板上，鼓鼓囊囊地放着三个半人高的麻袋，用粗麻绳扎得严严实实。
“赵兄。”沈知微站起身，脸上露出一丝恰到好处的微笑，仿佛白天的疑虑从未存在过，“我可等候多时了。这几天派人寻你，都说你不在镇上，还以为你出了什么远门。”
他顿了顿，目光扫过那辆牛车和上面的麻袋，话锋一转，带着几分调侃的意味：“你说你，哪有这大半夜给人送礼的道理？还搞出这么大的阵仗。”
他嘴上说着玩笑话，眼神却一刻也没有离开过赵衡。
同时，他也终于问出了那个盘桓在心头好几天的问题：“对了，还有那卤肉的方子，我让钱掌柜试了好几次，味道虽好，可做出来的颜色，为何总是跟你赵记卤味铺子里的，差了那么点意思？”
一连串的问题抛了出来，既是试探，也是抱怨。
赵衡却没有立刻回答。
他只是笑了笑，迈步走进院中，然后对身后的陈三元使了个眼色。
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